子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
——《论语》
孔子通过自己不懈的努力，好学再加上过人的天赋，到他30岁的时候，他终于可以说是“三十而立”了。
“三十而立”的标志性事件，就是参与会见到访的近邻大国的齐国国君齐景公及其名臣晏婴。《孔子世家》对这件事有如下记载：
鲁昭公之二十年，而孔子盖年三十矣。齐景公与晏婴来适鲁，景公问孔子曰：“昔秦穆公国小处辟，其霸何也？”对曰：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起累绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”景公说。
百里傒本来是虞国的大夫，秦穆公五年，晋献公借道伐虢，灭了虞国和虢国，俘虏了虞国君主和大夫百里傒。晋献公的姐姐出嫁秦穆公时，百里傒作为陪嫁的臣妾家奴之一被送到秦国。百里傒逃离秦国被楚国人抓住了。穆公听说百里傒是一个很有才能的人，本来想用重金把他从楚国买回来，但又担心这样做反而提醒了楚国，此人是个人才，楚国反而不给了，于是他就派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里傒逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”楚王答应了这笔交易，交出百里傒。此时，百里傒已经七十多岁。穆公向他讨教国家大事。百里傒说：“我是亡国之臣，哪里值得您来询问？”穆公说：“虞国国君不任用您，所以亡国了。这不是您的罪过。”穆公坚持询问，谈了三天。穆公非常高兴，委任其为上大夫，把国家政事交给了他，因为是仅用了五张黑色公羊皮收买回来的，故号称“五羖大夫”，
齐景公对身处西方边蛮之地的秦国在秦穆公时代强大起来很疑惑，于是，他就此请教孔子。孔子说：“像秦穆公这样思贤若渴，又能不拘一格提拔人才，还能毫无戒备地重用人才，就是称王也是可能的，现在仅仅能够称霸，还是小的。”
这样的回答，符合历史事实，其中也包含着孔子的愿望，他希望自己也能碰到像秦穆公一样的伯乐，让自己担当大任，让自己的才能得到充分发挥，实现自己的远大志向。
齐景公来访，孔子参与接见，面对齐景公的提问，他能够从容不迫、有条有理的表达自己的看法，由此可见孔子早已有了自己独立的思想系统，他渴望寻找到一个能够施展自己才华的平台。
