孔子贫且贱。及长，尝为季氏史，料量平；尝为司职吏，而畜蕃息。
——《史记》
古时本是“学在王官”，所有一切典章制度，全部保存在官府之中，平民当中，如果有人想要求取高深学问的人，一定要在官府就职，才可以达到修学的目的。但是自从周平王东迁以后，这种制度就被破坏了，一方面启私家讲学之风，一方面士人仍需借做官的机会来访求学术。孔子在当时本是一个中落的世家，在阶级制度的社会中，还不算一个纯粹的平民阶级，所以比较起来，入仕做官，并不是很困难。但是他最初所做的官，却是很小很小。
在鲁昭公赐鱼不久，鲁国的执政上卿季平子就聘请孔子到他家做委吏，第二年又做了季氏的乘田。虽然做的只是小官，但是孔子十分尽职——“为委吏，必求全计当；为乘田，必求牛羊茁壮长。”
孟子这样说过：孔子尝为委吏矣，曰，“会计当而已矣！”尝为乘田矣，曰，“牛羊茁壮长而已矣。”
说的是孔子曾经当过管理仓库的小官，他说：“把账目记清楚就行了。”他还曾当过管理畜牧的小官，说：“牛羊长得壮实就行了。”
虽然孔子担任的是很低的职位，但是他做事兢兢业业，而且借着做小官的机会，学到了许多知识技能。他自己曾经说过：“吾少也贱，故多能鄙事。”由此可见可见他少年时代的修养了。所谓“能”，就是指“会计委积”及“豢养牛羊”一类的事而言。因为这些事，并不纯粹关于治平的要道，所以称它们为“鄙事”。
