朱元璋原本的名字是朱重八，后来又曾取名朱兴宗，参加起义后又改名朱德裕，最后才改定名朱元璋，字国瑞。
朱重八家族的取名是很有代表性。朱元璋的祖籍在江苏沛县，后迁句容。到他祖父、父亲时又几经迁徙，最后才定居安徽凤阳。朱元璋的世祖名仲八，生有三子，长子名六二、次子名十二、三子名百六，百六是朱元璋的高祖。朱百六有两个儿子，长子名四五、次子名四九，四九是朱元璋的曾祖。朱四九生了四个儿子，依次名为初一、初二、初三、初十，初一是朱元璋的祖父。朱初一有两个儿子，叫五一、五四，五四（朱世珍）是朱元璋的父亲。伯父和父亲各生四子，依出生先后排名，朱五一的儿子叫重一、重二、重三、重五；朱五四的儿子叫重四、重六、重七、重八，重八就是朱元璋。
其实，当时很多人的名字都是和数字有关的，所以，朱重八的取名也并不奇怪。清朝人俞樾在《春在堂随笔》中写道：
“元制，庶人无职者不许取名，止以行第及父母年齿合计为名，此于《元史》无征，然证以明高皇（朱元璋）所称其兄之名，正是如此。”
民间其实还有一个比较有趣的传说。传说朱世珍的妻子陈二娘生朱元璋的时候，只见婴儿身上有虫子爬，估计是蛔虫，其父即给他起名“虫扒”，后又改为“重八”。
在还俗从军之后，朱元璋成为了郭子兴的亲兵，还入驻了元帅府。这时，朱元璋觉得“重八”这个名字太土，就自己给自己改名“元璋”，字国瑞。璋，本义：古玉器名，形状像半个圭。朱和“诛”同音，“朱元璋”实际上就是“诛元璋”，朱元璋是在把自己比作诛灭元朝的利器。
之所以会将自己名字改成朱元璋，源自于朱元璋内心对于元朝的仇恨。家人一个个离去，自己苟活下来却竟然连埋葬父母都是问题，家破人亡的惨痛怎么能让他不恨呢？对于这段经历，三十五年以后，朱元璋回忆起此事时，仍难抑悲痛之情。他在《皇陵碑》中写道：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”可见，早在改名之时，朱元璋就应该有了推翻元朝的决心和野心。
或许名字只是一个称谓，改变也只是形式，但是对于朱元璋来说，改换名字是他决心的体现，他要从发家兴宗，到立国兴邦，一步一步推翻元的统治，建立自己的政权。
