王新芳见大家不吭声，干咳了两声又说：“我也知道工作难做，老百姓都揭不开锅了。但是，扎紧裤腰带保证国防建设，这是国家大计。毛主席他老人家发出的最高指示。”“在让各个公社上报亩产时，大家都知道水份太大。咱们还是按着他们上报的亩产收的公粮。如果仍采用这种浮夸的方法听任他们说亩产八千，一万，他们连糠交上来也抵不够公粮。”狄国义早就发现下面“浮夸风”的严重危害性，忧心忡忡地说。“狄县长，你认为我不是农民的孩子，不是爹娘养的？我不知道亩产多少？如果不采用这种办法把粮食从老百姓手里哄上来，你说工厂怎么开工，国防建设怎么搞，周围的帝国主义可是对我们一直虎视眈眈……”王新芳的政治高度一下子把狄国义压得哑口无言。
只有深入群众才能把工作做好。当时，无论是市长还是县长都学着主席深入农村的田间地头。这次，狄国义带着秘书小吴悄悄地到大话乡吴贾村时，没有通知任何人。他们看到老百姓一个个脸大如盆，脚腿粗壮的闲坐在那儿晒太阳，大吃一惊。“大爷，你们的粮食够吃不？”狄国义小心地问。“够啥！”一个老头声音嘶哑地说。“哪？”“唉！苇根子都吃了。就这样，肿几天人就不行了。”老大爷说完，仰脸看了一下天。“那还吃？”狄国义头皮一紧。“不吃，连肿几天的日子都没有。”老大爷面无表情。“你们村有人饿死？”狄国义光知道老百姓没有吃的，还真不知道有饿死的。“你从村东头到西头看一看，哪一家没有饿死的？”老大爷说完没再吭声。狄国义不忍心再问，就到村里去查，走进第一户就闻气味有些不对，进去一看，果真人死几天了，发臭了。“怎么不埋？”狄国义知道尸体放着，会传染疾病。“只要人不埋，就能到食堂里领一个人的饭。”蹶着屁股趴在墙根掏屎的一个小孩说。“天呀！”狄国义第一次失态，惊得一屁股坐在了地上。
大梁乡是中南省有名的产粮区，家家都有人饿死。全县十一个乡，一百三十三个自然村，饿死多少人？粗略地算了一下，就饿死有一万多人。狄国义回到县里像中邪了一样。狄国义亲身经历民国三十一年光景，战争连连，黄河决口，蝗灾横行也没有饿死这么多人。“我身为县长，却在产粮大县饿死这么多人，怎么向主席交待！怎么向人民交待！！怎么向历史交待！！！”狄国义坐卧不安，偶尔小睡一会儿就大汗淋淋。县委再次通知开粮食统筹会，左等右等不见狄国义来，派人到狄国义的办公室，见县长吊在电风扇上，身子已经凉了，手里的遗书就四个字：“无法交待！”
正在市志办的狄鹏程得知父亲上吊的消息，匆忙赶到大梁县，县委已经把灵棚搭好了。县委书记王新芳一直没有露面，直到狄国义被埋进大梁县烈士陵园。县委对狄国义的死因一直语焉不详，在向市委上报的材料上说是意外。什么情况下的意外，所有的人都对狄鹏程保密。事隔不久，狄鹏程知道父亲是上吊死的，视察了大话乡吴贾村后上吊的，属于自杀。当时，全国都在轰轰烈烈的生产自救，饿死的人不计其数，县长自杀的事很快被人淡忘了。
死了死了，一死百了。无论是平民百姓或者达官贵人。狄国义的死本来就是一个政治事件，当时以中国优秀共产党员、烈士的名义悄然无息的平复了。激起狄鹏程对父亲的死因做一个彻底调查的想法，是1966年《人民日报》发表长篇通讯《县委书记的榜样——焦裕禄》，全面介绍了焦裕禄的感人事迹，同时刊登了《向毛泽东同志的好学生——焦裕禄同志学习》的社论。随后，各大报刊先后刊登了数十篇通讯，在全国掀起了一个学习焦裕禄的热潮。狄鹏程汴京大学历史系毕业，又在汴京市志办任副主任，利用自己的学术修养与工作便利，对汴京历代官员的个人品德，工作作风，人民生活状况做一番研究之后，发现父亲自杀的伟大意义，写了一个六万字的材料——《最有良知的县长——狄国义》：“焦裕禄同志的事迹鼓舞人，狄国义同志的事迹警惕人。焦裕禄同志的事迹让社会向前走，狄国义同志的事迹让历史不倒退。焦裕禄同志的事迹用于群体宣传，狄国义同志的事迹可以统治教训……”狄鹏程兴奋地在材料写上这行字，亲自送到已经是汴京市宣传部长的王新芳手里，期待王部长转到上级部门，甚至是让毛主席看到。一个月，二个月，三个月，一直没有消息。狄鹏程又找了一次王新芳。“小狄，你父亲的情况很复杂。”王新芳表情热忱，语言冰凉的让狄鹏程一头雾水。“我父亲是到大话乡后……”狄鹏程刚要说，被王新芳制止住了，再去找他，已经见不着人了。
“我不是为了给父亲树碑立传，而是想给历史一个真相。”狄鹏程开始把材料复写几份，向中南省宣传部，中宣部寄，不但没有任何回复，惹得市志办主任找到狄鹏程谈了一次话：“你这材料不是给国家抹黑吗？”“怎么是抹黑呢！我只是想以我父亲的事，血荐历史。”狄国义沉重的（地）说。“历史是……”市志办主任见狄鹏程态度坚决，没再说什么去。“你这样写，不是说明中南省的其他县长都没有良知。”狄鹏程的妻子何秀兰得知狄鹏程被调离市志办，忿忿地说。何秀兰在计委上班。计委主任曾经语重心长地找她谈过话，让她劝一劝丈夫，别揪着历史的小辫子不放。历史的小辫子，其实都是历史人物的小辫子。“历史的真相不查出来，时间一久，人们会把灰尘当成了真相。”狄鹏程一旦倔起来，不管不顾的（地）四处寄材料。后来，狄鹏程从父亲的上吊研究到六○年自然灾害的成因，又研究民国三十一年的自然灾害，得出来一个结论：“六○年饿死的人比民国三十一年多的多。为什么？因为……”
