１
古怀真仿佛孔子周游列国，跑了好几个系，封授出去七八名编辑头衔。有志做女小说家、女诗人的女文学青年们见了名片对他肃然起敬，又听他把文学史里必修的中外名家当作朋友来追荐，尤其倾倒不已。
不过，那些编辑因为收不到投稿，避而不愿见古主编。而收了他名片的各系文学青年，又找着问他《正源青年》印出来没有。急得古主编只好逼着公鸡下蛋，请各位多动脑子，提醒大家或可摘抄本人日记，或可改写报纸上选来的散文，或可——干脆把自己作的诗拿出来献宝，交给诸位写读后感。《正源青年》东拼西借，总算也有编完印完的那天。古怀真一伙人见到印刷成功，个个喜不自胜，颠着屁股往各系强送他们的大作。当天晚上，还赊了几瓶酒，在饭馆里喝得烂醉。
《正源青年》送到政治系各班，大家拿来看热闹，钟彬说自己差点就是它的编辑呢。李录看了，一言不发，他原以为这事不过是个玩笑，想不到还真印出来了。
正像妓女涂脂抹粉并非是为了推销脂粉，李录一向以为发表文章的人全是借了文章来卖自己名声的，他暗中给地方小报投稿无数，然而屡投不中，所以瞧着《正源青年》上别人的大作，不免像没人光顾的妓女，又气又妒，心里全是鄙夷。古怀真编的这破玩意儿有什么了不起，放着自己现成的诗人他不来请，倒去请钟彬。瞧瞧这些作者吟云修梦的糟诗，无病装痛的散文，他们算什么呀？古怀真的诗还勉强过得去，可他比自己差远了——好在《正源青年》不入李录的法眼，他才好顾影自怜、孤芳自赏。他读那小册子时，害着远视眼，眼里全是些渺渺微尘。可是一想到自己写的诗，他又害起老花眼，“我诗我自作，自读还赏之”，看到的全是放大镜底下的自己。
当天下午没课，李录憋在大教室一下午，写成几首短诗。在白纸上抄一遍，又嫌气势不够，改为组诗。晚自习，直上中文系去找古怀真。古怀真见了他，深感意外，可是很有兴趣，请他有话上茶馆里细谈。
喝茶时，古怀真问他《正源青年》的读后感。李录早准备好一席话，说：“好，真是太好了。你的诗最棒，我连读几遍，放不下手来。”古怀真把头仰在椅子背里，眼睛笑成一条线，愿意听他说下去。直到李录说：“我读你的诗，觉得流丽但又不落俗套，隐秘但又不艰涩，旖旎但又不妖腻，平淡之中全是奇巧。”
古怀真瞧他没什么形容词好用了，拍拍他肩膀道：“见笑见笑，太粗糙了，你读到的那些不过是我练笔的东西。”李录一脸惭愧。
古怀安抚他道：“听你们班钟彬介绍，你的文采也不错？”李录假装没听清，说道：“我么？哪里话，还要提高呢。不过，我一直在寻找一种方式，希望真正摆脱世俗，做一个充分自由的人。”
古主编嘴巴里含根火柴棒，听得饶有兴味“——最后我找到了！是什么？就是诗。可是没有好刊物，我不愿意拿来发表。”古怀真惊叹道：“哦？”——“直到拜读了你主编的《正源青年》，我才觉得应该拿出来了，自由是大家的，诗当然也是大家的。”忙把他的诗掏出来请古主编鉴赏道：“请你看看，不会太差吧？——对了，听说你想请钟彬当编辑？”
古怀真喝口茶说：“钟彬？他太一般了，找了我好几次，我不想用他的。”
“那倒是。如果你们编辑部需要，我可以来帮忙，撰稿、编辑什么都行。”
古怀真不理他，用审定的腔调念几行李录的诗道：“我不需要馒头／／只要有人格作支撑”、“空洞的肠胃有什么可怕／／我的灵魂时刻充实”、“我赞美我自己／／在太阳掉下树枝的那一秒钟”——有所感慨，又师不必贤于弟子道：“看来文如其人的说法真要改改了。想不到你也能写出这样的句子。”
李录恨不得学古怀真样子也拍他肩膀一下，快活地假谦虚，说出一句实话道：“随手乱写，都是废纸。”又说：“我写诗时情感是跳跃的。因为精神、思想、情绪本身就是杂乱、多绪，不可理解的。”
古怀真啐一口把火柴棒吐在地上，忽然说：“诗人，这就是诗人了。我发现，你和我一样，都是情种。”李录听了这话，瞳孔放大，几乎休克，不敢豪迈地同意。临了，古怀真瞧李录抢着付账，又给自己要了包香烟，承诺下期《正源青年》为李录特辟专栏，聘为诗歌编辑，请他随时来找自己谈诗。
２
罗素说从事文化活动是要使人成为绅士。李录学哲学史读到他这一句话，自命诗人是绅士中的绅士。他为保持身份，在秘密受封，做了编辑以后的一段时间里，一直不大和同舍那几位搭话。直到他的诗在《正源青年》上发表出来，并没听到什么溢美之词，甚至连同舍诸位都没注意到，他才想到大家的好处来。
因为没有理想中的效应，李录的发表欲仿佛隔着橱窗看蛋糕的乞丐，只能算是初步满足。他当然暗骂正源学生全是不识货的饭桶，不过亏得他训练有素，是绅士中的绅士，心里有气不会溢于言表。并且据他分析，自己的诗所以没人注意，全怪《正源青年》的牵连拖累，并非是诗本身的缘故。所以一天晚上，趁睡觉前的忙乱，李录故意把一本《正源青年》掉在地上，希望引起大家注意。偏偏刘庆出门上厕所时弯腰捡起，问也不问就扔回他床上，白赚了他一声笑。
不过，李录并不就此灰心，第二天早晨，等大家全上课走了，他把自己的大作堂而皇之摆在宿舍桌子上，才恋恋不舍锁门出来。
中午，钟彬刘庆打好饭先回宿舍。因为天冷，其余各位也陆续拿了饭盒回来吃饭。剩下李录捱到最后，一个人在大食堂冷冰冰吃完饭，才带个通红发硬的鼻子回来。
一进门，李录就见他的大作被压在杨义典饭盒底下做垫子，一时间仿佛别人的屁股贴在了自己脸上，心里咬牙切齿，说不出来地恨。大家邀李录到暖气跟前给鼻子解冻，他不理不睬，发着抖爬上床去。
吃罢饭要散，杨义典说：“咦？这是什么粘在我饭盒上？”刘庆从他饭盒底上揭下来一看，对大家道：“哟，是《正源青年》。今天中午睡觉没书，就看它了。”李录心里腾地一跳，闭紧眼睛，大气不出。
“哎呀，不得了。诗人什么时候改做编辑了？”刘庆躺在床上大叫道：“嗨！还有诗发表！”——“诗人，哪个诗人？”——“还有哪个？”
众人听了，纷纷抢着一饱眼福。李录佯装睡得很熟，心里甜得就像醮了蜜。刘庆道：“想不到咱们宿舍还是个藏龙卧虎之地。”杨义典从他手飞夺过来，翻看一遍，念念有词道：“一二三四……真是厉害，这小册子一共十二页，李录的名字就出现了八次！”——丢给钟彬，钟彬替他宣布道：“文字编辑李录、诗歌编辑李录、版式设计李录、校对李录、诗人李录——啊？还是英文翻译！”
庞满喜从床上跳下来道：“这不可能。李录英语比我还差，怎么会翻译？”钟彬把《正源青年》伸过去，请他自己看。庞满喜捡来一看，通篇并无一句英语，正要发问，忽见封面“正源青年”四个字下有行大写英文小字——ＴＨＥＹＯＵＮＧＰＥＯＰＬＥＯＦＴＨＥＺＨＥＮＧＹＵＡＮ，浪声大笑道：“我操，这就是翻译！”何爽也拿来看看，诚实地表示不明白，说：“这里头没什么英语，为什么还要挂个英文翻译？”庞满喜道：“你懂个屁。”
李录伪睡不住，一轱碌爬来，揉揉并不惺松的睡眼道：“你们闹什么，让不让人睡觉呀！”庞满喜没想好怎么还嘴，邝伯操忽然拖着长腔道：“不亦乐乎，不亦乐乎！”大家全都捧腹大笑，李录急得面红耳赤。
杨义典调侃李录道：“喂，你们这个《正源青年》有没有稿费呀？”何爽也认真问他，写诗是不是稿费很高，要不然他为什么光写诗？
李录闷声不响。刘庆替他说：“据说一般文章的稿费按字来算，诗的稿费是按行算的。一首诗改成散文，充其量只是一个小自然段，那才值几个钱！”
钟彬也说：“有道理，幸亏古人都死了，否则他们的文言文和古诗字数太少，还没赚到稿费就饿死了。”杨义典说：“从前我不觉得，可是我看多了现在这些新诗人的诗，越来越发现古诗要比现代诗好，文言文章要比白话文好。”
刘庆反对道：“可是白话文至少推动了稿费上涨。”庞满喜问李录道：“你老实说，这几首诗得了多少稿费？——你怕啥，我们又不借你的钱。大不了请大家吃一顿而已。”何爽跟着他催问，刘庆还请李录教何爽两手，也写他几首诗，还说“有钱大家赚嘛。”
李录没办法给他们讲道理，翻来覆去就是几个字：“俗，真是俗不可耐。”庞满喜噎他一口气道：“我们是俗人，所以请你教化呀！”大家又笑，李录气得“自养浩然之气”，摔门到教室去了。他怀才不遇，到了教室遇见余炎和黄绮雯，余炎叫他道：“哎呀，我们正在谈论你呢！”黄绮雯手里举着一本《正源青年》说：“想不到你还会写诗。”李录不敢多说，只说：“过奖！只是略懂一点。”
余炎向他撇嘴道：“太谦虚了。要我写，可真是写不出来。”李录见她满眼睛都是惊叹号，心里一烫，险些化掉。听黄绮雯道：“我这个本子里抄了两首现在挺流行的台湾诗，劳驾你给我们讲讲。”——李录稳一下神，怕被传染似地，双手推开黄绮雯的本子道：“不用看，我知道。这种诗，表面好看，可是没什么价值。语言浅俗不说，这种诗，意象约定俗成，道理俯拾即是，专门欺骗不懂诗的人——站在大学教育的高度，这种诗纯粹是文化的倒退，不能称其为诗的。像公朗、滨韦、何床，这些名家都不看这种诗的。”
黄绮雯听了李录嘴巴里吐出来的这一串名字，想到公狼、病危、河床这些词，心里发酸作呕。这些名诗人的名字，余炎也从未听说过，只好惭愧地崇敬，嘴巴张成一个了圆圈。李录说完，她忙把自己抄录格言警句的花皮塑料本子塞给李录，央请他为自己写一首诗。
李录感激得仿佛“生逢尧舜禹”，想不到会有人请他题诗，痛快地答应了。下午第一堂课一下，就把在课堂上写的诗抄在她本子上送回去了。余炎向他道谢，李录觉得她在害羞，直说不客气，抽空愿意再给她写几首诗。
李录以为得到知音，渐而淡忘不快，心里打起余炎的主意来。
３
星期天，刘庆脚下仿佛生着哪吒的风火轮，一早吃过饭，就风急火燎找黄绮雯去了。李录家住市里，今天倒不回去。他早想好了今天留在宿舍，作出几首好诗下午送给余炎。中午，大家结伙要去逛街，他还裹在被窝里等灵感，不肯出来。
庞满喜前两天刚领到学校发的助学金，逛街的兴致甚为浓厚，哪里人多就要往哪里蹭蹭。到市中心商场门口的有奖销售处，不顾钟彬何爽阻拦，硬拉杨义典跟他去碰运气。
人群里头，一个蓬头灰脸，手里提个喇叭的男人，正以视金钱如粪土的口气广播抽奖办法。他头摇得仿佛四面吹风的电风扇，忽然发现庞满喜在注意他，立刻把喇叭对准庞满喜停住，指着旁边一个红脸青年道：“这个小伙子昨天来参加抽奖活动，只花两块钱就抬走了一台进口大彩电。——机会难得，这位同志，你也来试试运气！”
庞满喜本能地后退，心里怦怦乱跳，似乎彩电已经到手转送回乡，又仿佛自己凭空被人讹走了两块钱。那男人又朝空中大喊：“有奖销售，两块钱就能买大彩电，人人中奖，快来买喽！”
杨义典说不买就走，庞满喜眼睛盯着奖票箱子，摆手道：“别急，看看有没有人中奖。”旁边几个没中奖的人都在骂自己手臭。杨义典又催庞满喜快走，庞满喜欲言又止，咬咬牙掏出十块钱道：“我买三张。”一张，没中；两张，还是没中。第三张，他请杨义典替他看，结果中了一罐洗发膏。旁边有人向他恭喜：“你赚了，这罐洗发膏商店里买八块钱呢！”庞满喜得意非凡，又掏出来二十块钱，一口气买了十张奖票，一边点数，一边对杨义典假说：“这回不会中了。”
钟彬邝伯操等得不耐烦，要何爽挤进人堆里叫庞杨二人出来。何爽不比庞满喜豪气，出门连车钱都不带，反正又不是他提议出来逛的。他生怕这挤来挤去，两拨人都走散了，所以不愿意去叫他们，只说不如和他俩分开走，行动自由些。
于是，这三人沿街朝前，钟彬买了一本书、一盒磁带、两块香皂，邝伯操买了两双鞋垫和几节半导体用的电池。何爽一无所获，到一家食品店门口说走累了要歇脚。钟彬看见店门口的电冰箱，买了三支冰淇淋，分给两人吃。何爽接在手里道：“这么冷的天，还吃这东西。”邝伯操沉默地跟在后头进商店。
何爽吃了冰淇淋，不再叫累，脸色好得就像“东来紫气满函阁”的古诗，兴致勃勃和钟彬评论货架上哪样东西好吃。钟彬因此又买了花生和巧克力，请他俩。何爽当然不客气，邝伯操也照例一丝不苟帮着吃。走到一家小百货店，钟彬何爽驻足看一会儿，正要走，听得身后厉声大喝道：“小子，你的毛衣弹性还不小！”一回头，见那店主好象渔夫收网，死拽着邝伯操的毛衣外套不放，邝伯操惊恐万状，挣扎不脱，两手伸在空中乱划。原来他顺手牵羊，趁店主转身的空儿偷了一只手电筒。
钟何二人急忙解围，请店主息怒。那店主骂骂咧咧，总算给他俩劝住，没送邝伯操上派出所，只对围观的看客们哼唧道：“哼，揣起来就想跑，拿我当瞎子了。好不要脸。”邝伯操给他骂声送到街上，浑身筛糠不止，丧了再逛的志气。
那边，庞满喜的十张奖票一张没中，气得眼睛充血，挤出人群，一路走一路向杨义典大骂自己上了当，嚷着要回学校去。
４
星期日有时并非是休息日，赵炳江忙碌一天，在家务上大有作为，心累身懒顾不得上教室巡视晚自习。徐惠去吃同事的结婚喜酒，晚上还没回来。学生们晚自习没人监督，全都围了堆儿，交换一天来的新闻。
刘庆一天没见人影，八点多钟回到教室，精神焕发，说话响亮，听说了邝伯操庞满喜的丑闻，一会儿打趣这个，一会儿逗逗那个。李录瞅着大家讲话热烈不会留意他，窜到余炎跟前，把他写好的诗，还有一封信塞给余炎，多情一笑，闪身溜了。
下课铃响，钟彬刘庆刚出门，余炎在身后叫，托他俩带张纸条给李录。两人走到校园路灯底下，刘庆忍不住打开一看，笑得险些跌倒，把纸条递给钟彬。纸条上道：
李：我用不着考虑。我和你不可能，不可能！！！！！！！
钟彬看了也破口大笑，说道：“好家伙，一共七个感叹号！”刘庆大嚷道：“精彩，真是精彩！”钟彬收回余笑，道：“快照原样叠好。别给李录发现了，咱们倒没面子。”刘庆不屑一顾道：“面子？他不是说谈恋爱要有政治家的脸皮吗？这种人要是还有点脸面，就不会有这样的纸条了。鬼知道这家伙怎么向余炎求爱的。”
钟彬觉得刘庆这话太尖刻了，替李录辩护道：“我看大家彼此彼此，你和黄绮雯怎么一回事？就没有通信传纸条？”刘庆脸色变变道：“笑话，我们才没什么呢。不过偶尔吃吃饭聊聊天罢了。”怕钟彬还要纠缠，岔开话题道：“对了，你和乙班那个胡影怎么样了？要不要我帮忙牵线？”
钟彬脸红一下道：“你能帮我什么忙？”刘庆道：“你有钱没有？这样，你准备点钱，明天请我吃一顿，我保证你恋爱成功。”钟彬不相信，而又很愿意他能帮忙，激将说不就一顿饭，想让他请客就直说，不必兜圈子。
刘庆轻蔑道：“我才不稀罕吃你的饭呢！”很神秘地告诉钟彬，他明天请一个人来做钟彬的代言人，让这人去找胡影，肯定马到成功。“你别管是谁，现在保密！——这张纸条嘛……”一通耳语，钟彬心花怒放，叫他看着办。
５
钟彬以为刘庆请的是个什么神秘人物，原来就是本班的牛瑛。那天刘庆和黄绮雯聊天，无意间知道牛瑛和胡影从前就是中学同学，当时就想钟彬不是要追胡影吗？牛瑛倒是现成的媒人，这种事请老同学去说最管用了。
牛瑛听刘庆说有人想请自己吃饭，激动、兴奋得不愿细问，不敢细想。刘庆跟她约时间，她扭扭捏捏，勉强答应。不过她这勉强，好比暖水瓶，外面是冷的，真的温度全藏在里头。——刘庆只说有人要请自己，偏又不说出是谁。既然他不说，那准是男生无疑了，男生约女生吃饭还能有什么事？——牛瑛悄悄地脸红，深怕揣测落了空，只欢喜地保持一个睛天无云的好心情，等着去赴约会。同时，她含糊其辞，给全宿舍女生都知道了有男生请她去吃饭的消息。
吃饭时间约在五点半，地点是林才文家的饭馆。钟彬一下午课都没心思听，五点钟就催刘庆到饭馆。刘庆就是不说请的是谁，只说到时候自然就会知道。六点钟，牛瑛到了。也许她提前知道天气要回暖，穿得衣服比平常少多了。头发新在理发店里烫过，漆黑一片，浑身的头油味儿。脖子上缠一条崭新的粉色围巾。除了一幅眼镜，脸上的厚粉、嘴巴上的口红无一不是新的。
刘庆见她一脸奶油蛋糕式的化妆，险些要笑，忙冲上去迎接。钟彬看是牛瑛，一半放心，一半惴惴不安，仿佛胡影的灵魂就在她口袋里随身装着。牛瑛见原来是他俩儿，心里凉了一截，期望真正请客的人还没出场。
刘庆介绍说今天是钟彬请客，牛瑛闷闷不解，强振笑容道：“你们这么神秘，我真有点受庞若惊了。”故意朗声一笑，奶油蛋糕活像被刀切成了两半。
刘庆也笑，说：“哈哈，你架子太大了，我们等你差不多有一个小时了。”
牛瑛说：“实在不好意思，宿舍里有点事拖住，我差点把这事忘掉了。”
刘庆假装骇然道：“哎哟，我不来没关系。你可不能不来呀！钟彬，你说是不是？”钟彬羞得没敢抬头，忙手忙脚地让座、泡茶、看菜谱。等他点的烤鸭、葱爆肚丝、麻辣田鸡、蜜制排骨上了桌，牛瑛不肯动筷子，说她无功不受禄，非问钟彬请她干什么。
钟彬紧张得只会说一个“我”字，慌慌张张向刘庆递眼色。刘庆笑笑，对牛瑛道：“没事不敢请你，钟彬真是有事要请你帮忙，而且非你莫属！”牛瑛疑惑，爽快道：“我要能办，当然会尽力。”刘庆对钟彬挤挤眼睛道：“是这样——”
他拿两根筷子摆在牛瑛面前，郑重道：“胡影是不是你的老同学？——是！我早知道了。你看，这是一双筷子，它们自己不会动，得有只手来控制它。现在钟彬是这支筷子，胡影是这一支，你呢，就是用筷子的手。这两支筷子能不能凑成一双，全看你肯不肯搓合了。钟彬，你是不是想说这一回事？”
钟彬听得皮笑肉惊，满脸通红，赛过了烤鸭的颜色——“你看，我们钟彬，多棒的小伙子，人帅，学习好，又是大善人的脾气。”刘庆一边说，一边夹一筷子田鸡腿到牛瑛碗里。钟彬羞得头更低了。
牛瑛恍然大悟，泄气地开玩笑道：“够了够了，刘庆，我愿意跑腿，可你也不能让我变成青蛙呀！”钟彬觉得牛瑛在端详自己，慌得眼睛不知该看哪里合适。牛瑛含着笑，责怨道：“钟彬，有事你自己跟我说不就完了，何必搞这么复杂，还来这里摆阔呢？——咦，你喜欢胡影呀，暗恋多久了？”
钟彬脖子上的青筋根根暴起，吃力道：“没，没，没多久。”牛瑛笑他，说：“这有什么不好意思说呀！——你想让我跟胡影怎么说呢？”钟彬口吃道：“这个，这个，我”——刘庆接话对牛瑛道：“你就跟胡影说，她太有魅力了，钟彬为了她食不知味，寝不安枕，学业荒废，思维混乱。你和她，老同学，什么好听，就说什么。”钟彬欲辩无言，羞窘得恨不得变成刘庆碗里的菜，消化在他肚子里，好听他把好话说尽。
牛瑛说这事她尽力去办，成不成她不能打保票。刘庆道：“这事一定成，将来他们两个人还得在这里请你喝谢媒酒呢！”钟彬小声附和，向她致谢。牛瑛作态说：“我还没老得要做媒婆吧，我可不吃什么谢媒酒。”刘庆忙解释，媒婆是三姑六婆的尊称，绝无贬意。
牛瑛笑笑不理，吃了饭，说她有事，先一步走了。刘庆笑弯在椅子里，哈哈大笑道：“你看见没有，牛瑛肯定以为我要介绍什么追求者给她的。真是‘女为悦己者容’，她把自己脸都当做油画布了。”
钟彬心不在焉，长出一口气，觉得今天的事太荒唐了，问刘庆这事请她去说妥不妥当。刘庆要来一瓶酒，倒给钟彬一大杯道：“来，有酒就醉！想那么多，当心变成贾宝玉了。”
６
牛瑛回到宿舍，谁也没问她晚饭吃得怎么样，只有黄绮雯早知道了一切似地冲她笑笑。牛瑛给那笑刺得浑身不舒坦，仿佛那笑是牙齿在金属硬器上磨擦出来的。急忙进洗濑间洗腿脸谱，媒人脸上才显出些受命请托的肃穆之色。
当晚，牛瑛上胡影宿舍找她。平常没什么来往的旧同学忽然深夜来访，胡影深感意外。寒喧罢了，牛瑛讲明来意。
胡影怒形于色，喜上心头，一会儿表示她不相信，请牛瑛别逗她；一会儿说她现在要专心学习，不愿意分散精力；一会儿又说本班一个男生最近缠她正紧，“烦死人了”。
关于钟彬，她当然也感兴趣，问了许多话——不过，她真感兴趣的只是钟彬的求爱，而并非钟彬其人。因为女人对于追求者的态度一向如同家庭主妇采办处理品，无不愿意数量多多，有没有用处那全在其次。
最后她并不干脆拒绝，只对牛瑛说她现在没心思想这种事，一切顺其自然，随缘而变吧。胡影淡淡地兴奋了一夜，第二天收到同学来信，没什么话好回，就说：有个追求者脸皮好厚，写情书给她，她不理，昨天晚上干脆跑来宿舍纠缠，害得她睡觉晚了，今天写信眼睛都是肿的呢。
７
照刘庆的安排，钟彬把写好的情书，交他过目。刘庆看完夸他好文采，说：“动人，动人。假如胡影看到你这文采，准要芳心大乱。”钟彬发阵酸笑，设想胡影有对千里顺风耳可以听到这些话。两人当下找个女生帮忙抄了一遍，刘庆又用仿宋体署了李录和“一颗焦急的心”两个名字，糊了信封，趁教室没人塞到了李录的桌子里。
李录下午到教室，开桌盖看见这封浆糊还没干透的信，满以为是余炎的回信。拆信一看，心里突跳不止——果然是封有求必应式的回信，末尾“一颗焦急的心”几个字，尤其让他喉咙发干，激动得忘掉去分辨字迹。下课铃响，李录第一个昂首出教室。等同舍各位回到宿舍，李录已经准备完毕，头上打蜡，脚下擦油，穿一身不及熨贴的黑色西装，通身遍体地黑。
庞满喜斜着眼睛问他道：“你穿这么整齐，去相亲啊？”杨义典也道：“你该不是去找什么女诗人谈诗吧！”钟彬刘庆瞧他衣冠楚楚去投自己设下的陷井，互递眼色，暗吐舌头。李录想到信中“纤弱的信鸽”、“美丽的倩影”等等毛骨悚然的短句，加倍振奋，轻蔑道：“除了相亲，你们还知道什么？”
到了信里面指定的地点，李录看看表，离约定时间还早。等了一阵子，食堂开晚饭了，他看见一队队学生往食堂走，也不觉得饿，只心里头奇怪余炎怎么选中这地方来约自己。谈恋爱约会的地点，就像战时的秘密据点，要隐蔽才好。而这里，一面是教师办公楼，一面是学生大食堂，一切暴露无遗。唉！她太没经验了！忽然之间，余炎和两女生端着饭盆从食堂里说笑着出来，往宿舍方向走了。李录直色色盯着她的背影，一时傻了眼。
钟彬刘庆躲在食堂玻璃窗后，观摩完这出独幕剧，钟彬说：“想不到诗人这样容易上当。这玩笑是不是开得有点过头了。”刘庆道：“好了，赶快把余炎的纸条放回他桌里去。”
直等天黑透了，李录不见人来，才昏头昏脑到教室。开桌看见余炎亲笔的纸条，仿佛拉肚子的人又服了泄药，险些没瘫到课桌底下，脸上颜色青白变换，活象是国民党的青天白日旗。过一会儿，腾地跳起来，踢开凳子，摔上桌盖，扭头出门去了。
大家被他惊了一跳，都议论他是不是受了什么刺激。钟彬正担心李录别出什么事，只见牛瑛神秘地叫刘庆出门，他立刻领悟，心里直叫糟糕，一定是了！一定是牛瑛出师不利，否则她何必找刘庆，不找自己？
８
回宿舍路上，钟彬强作镇定，宁可心存一丝侥幸，避而不提起这事。刘庆也不知怎么开口合适，说了一堆不相干的话，最后提议去喝酒。
钟彬大彻大悟地明白，可是脸上还勉强做成一个玩世不恭，毫不在乎的表情，跟刘庆去了。喝了酒，刘庆实情相告，劝他不要灰心。钟彬红着眼睛喝口酒道：“你不用说，我早料到了！没事。小事。喝酒。”瞧刘庆忧心冲冲地注视自己，居然还会笑，说道：“放心，我没事。这有什么。我喝了这杯。”刘庆忙岔了话去谈李录。钟彬喝酒下肚，变成两个人——一个自己醉了，仿佛是给刘庆牵着的木偶，专为他的谈话配笑捧场。另一个自己还清醒着，拼命拦着胡影，不许自己去想。只后悔不该听刘庆的话，让牛瑛传话做媒人更是错上加错。自己和胡影的关系原本就是“刘郎已恨蓬山远”，从此以后，也许“更隔蓬山一万重”了！
第二天一早，钟彬脸色焦黄，眼圈发青，没精打采混了两堂课，看着同学们睡眠充足的面孔，疲倦地嫉妒。课间操，一个人溜回宿舍睡闷觉去了。中午，刘庆叫他起床吃饭，庞满喜请他下棋，他全都昏昏不睬。下午大家上课走了，钟彬一觉醒来，窗外阳光别样地明亮，可他只觉天昏地暗，头痛欲裂，看看表，上课时间早过了一半。刚要想剩下的时间怎么打发，胡影的样子就给这念头扯到了，好容易经睡眠压下去一些的痛又止不住翻上心里来。他百无聊赖，信手从庞满喜床上拿本花头杂志，暴烈地乱翻一气，希望摆脱注意力。忽然读到上面一条生活经验，说是治疗心情不好的最佳方法，就是去洗头理发。钟彬摸摸脑袋，出门理了发，心里果然舒服多了，想到午饭没吃，现在该去补吃。摸摸口袋带钱不够，心想：“对了，校门口的那些小商店都可以赊账的，为什么不去试试？”
在一家常去的小店里，钟彬说他想赊两瓶罐头一盒烟。店主是个矮胖女人，听他要赊账，迎客的笑容顷刻收起，警惕地盯着他看。钟彬赶紧说自己是正源学生，在她店里买过不知多少东西了，请她尽管放心，他回头就来还账。怕她不信，干脆把学生证掏出来抵押，说：“这样你总该放心了吧。”哪知那女人不肯收，说：“我这小本生意经不起赊账的。而且我要你这东西，有什么用处？”
说时，她也掏出来一本学生证，还有一张名片。女店主指着学生证上的照片道：“你自己看，这个人——也许你认识的——他每次赊账，都说下次一起还清，还向我保证他是大学生，绝不赖账。结果他欠了我两百多块钱的香烟，就再见不到人了。”
钟彬看见照片上一个愁眉苦脸的男生，忽然想到“世之文章多出于穷人”这一句话，不禁失声笑起来，这学生证的主人不是别人，就是大文豪、《正源青年》的主编古怀真！鄙薄地想，他抽烟可以赖账不还，写文章难保不会向别处去借的。可气他一身烂账，害得自己也赊不了账了。
女店主大惑不解，问钟彬笑什么，是不是真的认识这个人。钟彬甩甩古主编的名片道：“这个人我不认识，可是这张名片我倒认识。”女店主更加糊涂，跟钟彬商量，说假如他能替自己向这人讨回账，不但以后赊账好说，还要提两成辛苦费给他。钟彬吓唬她道：“这个人来头不小，我可不敢找他。”出门到别的店里赊账去了。
９
晚饭后，钟彬和刘庆到教室，正好碰到李录叫余炎出门。两人不由一惊，想起前两天的恶作剧。钟彬紧张道：“坏事了，万一他俩化干戈为玉帛怎么办。”刘庆也有点担心，可还嘴硬道：“我看未必。他们真要恋爱成功，那还得感谢我们呢！”
没几分钟，余炎回来了，带着一脸怒气，坐下来看书。刘庆静候片刻，假借抄笔记去跟余炎说话，顺带告诉她给李录纸条早带到了。余炎带怒含羞对他道：“你们这些男生真讨厌！不知道是谁乱点鸳鸯谱，说什么我和李录是天生的一对！还冒充我给他写信。”刘庆忿忿不平道：“有这种事？不可能吧！”——他气愤得有道理，因为那封情书上并没有“天生的一对”这句话。
余炎对他脸上的惊讶表情信以为真，得意道：“我当然不会信他。我说你拿信出来给我看，他拿不出来，说他撕了。你说这多可笑。我看这全是他自己编的。”刘庆听了，窃笑不停，急忙告诉钟彬，请他放心。钟彬说李录没跟余炎回教室，谁知道他干什么去了，这事要等观察了李录的行动才好定论。刘庆嫌他疑神疑鬼，不跟他说了。
十点多，大家刷牙洗脚准备睡觉，钟彬不见李录回来，问刘庆他会不会拿那封信去找余炎对质了？刘庆说他还不至于那么不自知吧。正在猜疑，听见走廊里响起一片吵声。几个人顾不得穿衣服，一齐裹了被子毛毯，趿着拖鞋冲去出看。但见过道里已经聚了一小圈人。两个提着铁桶卖夜宵的校工家属白沫乱溅，正抡着铁勺子在吵架。李录像只斗败了的大公鸡，垂头丧气站在两人中间。
刘庆诧异道：“咦，李录，你怎么在这儿。”李录瞧同舍诸位全来了，满脸羞愤，想溜走。其中一个身材结实的女家属一把攥住他胳膊，另一只手当当敲着铁桶道：“你别想这样走。你当大家面说说清楚，谁家的馄饨馅里有死猪肉？”
李录发抖，小声嗫嚅道：“这跟我没关系，又不是我说的。”另一个小眼大肚腩的女人也耍泼道：“你想栽脏？没门！——她家的肉馅里有没有死猪肉跟我何干，我又不要吃她的。”
大家忙问李录怎么一回事？李录一声不啃，早在一边围观的几个人替他说，李录嫌那小眼女人卖的馄饨太贵，硬要她便宜两毛钱，不然去买另一家的。这女人不肯，又不愿到手的生意跑了，对他说那一家的肉馅是死猪肉做的。这李录以为有了讨价的本钱，理直气壮要挟另一家降价卖他一碗馄饨，两下里这就破口骂起来了。
大家哈哈大笑，虽然觉得李录是自取其辱，可是见他给两个外人围攻，场面又仿佛鲁迅笔下的中国人看中国人被杀头。所以都劝那两个女人饶他这次，别再计较。
杨义典推了李录要走，两个女人气在头上，拦着不许。钟彬一把李录扯出来挡在身后，刘庆大怒道：“这里是学生宿舍，不是菜市场。谁再撒野，马上报告学生处，看你们生意还做不做。”庞满喜左右开弓把两只铁桶各踢一脚道：“滚，全都滚。——看什么看，还不快滚！”何爽趁机捣乱，在一边叫：“把桶踢翻。”那两个女人瞧这阵势，如临大敌，不敢张狂，白了脸一齐提桶跑了。
大家得胜凯旋，李录激动不已，在宿舍那几平方米的空地上来回走个不停，一再向各位重复“一忍可以支百勇，制百动”的道理，他说：“其实刚才你们根本不必理她们，让她们去吵。我根本不怕的，我实在是懒得理她们。”
刘庆不由得来气道：“这么说，是我们多事，没看到你怎样降妖伏魔了？”
庞满喜骂他道：“你不怕？刚才没有镜子，不然真该请你照照。”
钟彬看着李录，想起古怀真，联想这些文学战士怎么出口都是大词藻，做人却总跟小商小贩过不去。提醒道：“李录，你们那个古大主编欠校外小店两百块钱赖着不还。你下次和他谈诗，顺便提醒他。当心人家追来学校讨债！”李录不明白，问钟彬告诉他这些干什么。众人哗然，撇开李录不提了。
何爽接话，问钟彬道：“那个古怀真又是诗人，又兼作家，怎么会赖账不还？”
刘庆道：“这你不懂。欠账不还的人，全是那些有头有脸的人，这就像在银行里贷款的全是大单位。”
杨义典坦白自己的经验道：“所以，轻易不要借钱给别人，当然也不要去借钱——借来的钱，很容易忘掉还的。”
钟彬忙说：“你这话别说死了。我下午还赊了一瓶鱼罐头呢！我可不会忘的。”
何爽正在犹豫要不要问钟彬那罐头在哪里，就听庞满喜就讽刺道：“你们——‘富人家的孩子’，今天欠了债，明天可以还。我们就不敢喽！”
杨义典也属庞满喜所说“富人家的孩子”之列，因此回敬他道：“你说得没错。可是我们不敢去买彩票，中大奖！”庞满喜惊惶失措，不知所云。
１０
杨义典的贴身汗衫上有个千针万线缝成的布口袋。他的零用开支会在开学时装在里头，和汗衫一并穿来。那口袋状如梯形，肚子宽绰得要海纳百川，可是入口小得不相称，仿佛猪八戒长着樱桃小嘴儿，无形之中代表着他肯纳而不肯出的金钱观。
杨义典花钱精细，计划合理，每月余钱不少，不过从不借人。找他借钱碰壁的少不了会在背后诋毁他，刘庆说：“这家伙有储蓄癖”，李录骂他是“金钱的奴隶”，庞满喜最绝，替他改个外国名字，叫做“杨葛朗台”。
杨葛朗台当然不齿这些粗鄙之谈。这学期开学，他带回来一铁罐进口奶粉向各位炫耀。各位都想跟着他尝尝鲜，可是瞧他对自己也够吝啬了——常常抱了铁罐望梅止渴，左看右看地端详，看饱了仍旧放回皮箱锁好不动；拿着小铁勺精心测算，不留神倒多了一点奶粉，准要再舀回铁罐；他下料小气，可是把勺子搅得十分卖力，好像经他多搅几下的牛奶会因此变浓。最让同舍各位咽不下气的是，他杨义典当喝牛奶是吃补药，从不会一饮而尽，每下肚一口，大家就得听他出声长气：“咝——嗳！咝——嗳！”仿佛他喝牛奶还冒着多大的风险。
这天晚上临要熄灯，李录去中文系谈诗、庞满喜去会老乡、刘庆去跳舞都还没回来。杨义典冲好一杯淡奶放在桌上，去水房洗衣服。何爽躺在床上半睡着了，眼睛还直勾勾盯着杨义典的杯子，期待一个溢有奶香的梦。过一会，刘庆回来看见杨义典的牛奶，对钟彬说：“这牛奶还没有石灰水白。”
钟彬闲得无聊，听他这一说，凑过去小声问：“你有没有白鞋粉？”刘庆无声一笑，从庞满喜的箱子里取出半包白鞋粉。钟彬找只玻璃杯，把鞋粉倒进去，加水、搅匀，做个仰头要喝的姿势，笑道：“哈哈，我们的国产牛奶味道也不错嘛！”何爽迷迷糊糊看见桌上摆着两杯奶，眼里发光，信以为真地问：“什么国产牛奶？你买的？”钟彬道：“是啊！可惜不能给你喝。”
何爽从床上探出半截身子道：“我以为你比杨义典大方呢，原来一样是小器鬼。”钟彬不想给他误会，说道：“这牛奶不能喝，不然早让你喝了。”何爽坐起来，眯一只眼道：“喝一口，就一口！”——“我说不能喝，就不能喝。”钟彬无可奈何递杯子给他。
何爽用鼻子嗅嗅说：“没什么呀！”豁然张嘴就喝。——“别喝！”钟彬刘庆齐声阻止，可惜他嘴巴吞咽的速度比声音的传播快多了，结果扑哧一口全喷在了床沿上。几个人摇头大笑。何爽忽然明白，光脚跳下地来，迅速把手里的杯子和杨义典的杯子调换位置，又急跳上床睡觉去了。
杨义典到熄了灯回屋来，摸黑晾了衣服，抓起牛奶就喝。大家只听得黑暗里“咝咝——嗳，呸！呸！呸！”的声音。杨义典听到几声没有藏住尾巴的窃笑，气得七窍生烟，强做斯文道：“谁动我了的杯子？”瞅瞅几位，何爽在打呼噜，钟彬辗转翻身，刘庆在说梦话，只有邝伯操的半导体还在响。
杨义典气呼呼点着一根蜡烛，一眼看见自己原封未动的杯子，恨得咬牙切齿，问道：“邝伯操，你知不知道这是谁干的？”邝伯操在床里蠕动一下，引用《桃花渊记》里的名言，慢条斯理道：“‘不足为外人道也’！”杨义典气得连骂“小人”，怀恨睡了。
１１
临近月底，因为家里的汇款还没寄到，而学校发的补贴早用完了，所以除了杨义典邝伯操，大家都有断炊的危险。钟彬提议在学校补贴发下来之前，各位把剩下的饭菜票凑在一起，集体就餐，减少浪费。刘庆庞满喜，还有何爽都愿同舟共济，非常响应。钟彬也邀李录入伙，可是李录不屑一顾，只说他可以随时回家，没有凑热闹的兴趣。最后，庞满喜捐出来七块钱，何爽四块，刘庆十二块，钟彬最近又请媒人，又喝闷酒，也只剩十五块，一股脑全掏出来了。
几个人原指望叨别人的光，托别人的福，哪料都是无产者，没共几餐就要散伙。庞满喜穷而思变，想到离学校后面没多远的地方就有农民的大棚菜地，主张晚上去偷菜。钟彬登时想起去尼姑庵偷萝卜的阿Ｑ，刘庆对钟彬说：“农民的儿子去偷农民，这只有他想得出。”三个人里，只有何爽佩服庞满喜有法子。四个人自然分裂，成为两派。
刘庆无计可施，和钟彬商量道：“不如，我去找黄绮雯借点儿来用？”钟彬听了坚决不同意，说：“我吃你借来的饭，还不如跟庞满喜去偷菜呢！”他想，刘庆去借钱当然借得到，可是谁不知道他和黄绮雯什么关系，自己沾人家谈恋爱的光，未然太没志气了。因此他说：“或者咱们各谋生路，我不会拖累你，你去和黄绮雯搭伙算了。”
刘庆急辩，说他何出此言，提议两人同去借点本钱，做他一回生意如何。钟彬叫好，说这才像话，可是不许他向黄绮雯去借钱。刘庆不愿再辩解，笑钟彬是小心眼一个。
这样商量定了，两人分头向几个女生借钱，因为从男生手里是根本借不到的。回头，两人一算，零钞碎角，一共借到一百来块。可是思前想后，想不出有什么买卖好做。刘庆大骂自己这十年寒窗都是白废，居然做不了个小生意，干脆拿这些钱买饭菜票顶日子拉倒。钟彬雄心勃勃，说有钱在手不用愁，建议逛街再说，也许这一逛就来了做买卖的灵感。刘庆别无良策，只好照办。
两人在校外小店换了整钱，来到街上。钟彬注意街面上许多店铺正在拉彩带、挂灯笼，心里一算，再过不到一个月就是元旦，忽由元旦想到了明信片——对了，不如去卖明信片！这东西不怕卖不掉，今年卖不了，明年卖，大不了还可以自己留着用。而且这东西便宜，谁都愿意买它送人的。现在将近元旦，假如趁早囤集居奇，一定会有赚头。
钟彬说出这想法，刘庆狠拍自己大腿道：“好哇！我怎么没想到呢。”钟彬劝他不要头脑发热，想清楚再定。刘庆说他不必再想，明信片又轻又薄，卖起来肯定省心省力，他担保会有钱赚。钟彬问他拿什么担保，他答不上来，只说：“总之，这个主意再好不过了。你看咱们班，就看那些女生，多少人热衷这玩意！哪个到了元旦不买它几套，挖空心思地送人。就是平常省吃省穿的，送起明信片来，也只会恨自己认识的人太少，不能多买它几套来送的。”
钟彬承认他说的有理，笑道：“女生的事，你这样灵通，黄绮雯是不是常给你通消息的？”刘庆说他乱扯，钟彬不饶他，调笑说：“你别不承认。谁省吃省用？是不是黄绮雯？这次赚了钱，我送她两套明信片，免费赠送！”刘庆佯做怒态，去揪他耳朵。钟彬一步跳开，朝前跑了。
快到黄昏，两人在一家门口挂“大减价”招牌的书店买到了明信片。店主，一个秃头白脸的小老头儿，拖出来一大箱明信片任他们挑。同时象慈善家发表演说道：“你们算是找对了人。我看你们是学生，没什么钱，我不赚你们的钱。这些货进价都是一块五，卖给你们只要一块四毛五一套。一套我还亏五分钱，全当是做好事了。”钟彬不相信会有这等好事，正在犹豫，刘庆已经把那张百元大钞递了过去，说要五十套。老头赶紧点货收钱，怕他们反悔，又说：“诺，后面有定价：两块五，你们可以按这个价零卖。”一边算账找钱。
刘庆接了钱，楞了半秒钟，旋即拎起袋子，推了钟彬就走。出了门，刘庆疾步迅走，钟彬一溜小跑跟着他。转过街角，刘庆朝后看看，放心地吐口气道：“告诉你吧，那老头多找了我们二十块钱。”钟彬连说：“不会吧！”叫刘庆快拿钱出来再点一遍。这二人喜出望外，立刻决定晚饭下馆子，反正多找的钱给饭馆赚去，等于取于社会，用于社会，他俩不必有愧了。
饭桌上，刘庆祝酒道：“这顿饭是书店老板请客，我们先为他干一杯。”钟彬也说：“祝他万寿无疆，天天算错账！”二人酒足饭饱，回去路上看见一个专卖明信片、贺卡的小摊子。刘庆支着钟彬去问个价，算算他俩这次的赚头。钟彬问价回来，面如土色，伸几根指头道：“一模一样的，比我们买的还便宜三毛钱，三毛钱。”刘庆不信，亲自去看，果然大惊失色，连呼上当。好在钟彬会算账，扣掉那老头多找的二十块，他俩还净赚五块钱呢。刘庆自慰自譬，大骂奸商，险些亏了本钱。
回宿舍，上楼上到一半，迎面碰见杨义典胳膊底下夹着书往教室去。两人刚想躲开，杨义典早看见他们，满脸狐疑地打招呼道：“怎么不见你们回来吃饭？去哪儿了？提了一大包什么宝贝？”刘庆瞧他眼睛盯着自己手里的袋子不放，警惕地抓紧，向他哈一口气道：“闻到没有，喝啤酒去了。”钟彬说：“我们都没钱吃饭了，能有什么宝贝。”——吓唬他道：“对了，老杨，你要有钱借点来用用。”杨义典哈哈假笑道：“你们没钱还能去喝酒，别开我玩笑了。”说着想溜，指指楼上道：“快上楼，宿舍里正忙着做饭呢！”
庞满喜何爽趁着天刚擦黑，真从菜地里偷来一堆白菜、土豆和大葱。钟彬刘庆到宿舍时，庞何二人正把酒精炉子、辣椒罐子，还有大小饭盆摆了一桌。李录早吃了晚饭，望着天花板在想诗。邝伯操把半导体贴着无表情的脸，观看庞满喜和何爽不亦乐乎地忙碌，活像是联合国派来的观察员。
刘庆讨好道：“我来帮忙，也算我一份，怎么样？”何爽好象见了生人，一句话也不说。庞满喜不卑不亢道：“哟，‘富人家的孩子’，哪能吃这种饭！”刘庆不甘这样碰一鼻子灰，打个假嗝，表示吃得太饱了，对庞满喜道：“钟彬，今晚你点的红烧肉烧得不烂，吃得我现在老想打嗝。”
钟彬想今晚哪吃过什么红烧肉呢，立刻会意，忙说可是油炸排骨味道不错嘛。庞满喜歪眼瞧他和钟彬刚上街回来的样子，手里还拎个大包，想必全是好吃的。气急败坏地想，这两个混账王八蛋，合餐叫穷，下馆子倒有钱。鼻孔里“哼”地放声气，恨不得把眼珠子变成子弹，向刘庆扫射过去。
因为肠胃禀实，所以这一晚，钟彬刘庆的谈兴浓得化不开。不等晚自习下课，两个人就到校外坐茶馆，一边对比庞何的寒酸境况，一边展望明信片出手的情形，直喝到夜里十一点钟才回去。两人谈定了，这批明信片决不能在学校里卖。第一，这次要货上了当，在学校里卖，准蒙不过那些专会挑便宜货的女生；第二，同班同舍那些人知道了会眼红嫉妒，像杨义典李录牛瑛这些人保不定就会上系里告状，那太不值得了。唯一的办法就是去一趟郊县，那边市面上的货色总比这里差，说不定能卖个好价钱呢。大不了，算一次旅行，赚不赚钱倒也无所谓了。
１２
那天清早，天还没亮，同舍各位还在呼呼大睡，钟彬刘庆就肿着眼睛，提着包溜了。找到一家开门早的小店，买了豆浆油条吃了早餐，真正的自我才慢慢苏醒过来，适应了冬晨的寒意。
到长途汽车站时，天已放亮，却是一个昏压压的阴天。刘庆抬头望天，漫不经心道：“‘阴天多晦事’，但愿我们此行处处逢凶化吉。”这一句话，引得钟彬疑虑重重，不到五分钟就看一次表，还问刘庆：“咱们这次出来，至少旷课两天，不会暴露目标吧？”刘庆笑他絮絮叨叨，像个女人，“出来呼吸新鲜空气，不比你呆在教室听空谈有意义？哎，‘一物不知，儒者之耻’，你要愿意回去饿着肚子杜撰论文，我不拦你。”钟彬讪笑，不再提了。
一清早赶车的大半是进城贩鲜货的农民，钟彬刘庆没有他们那样扁担箩筐的累赘，早早上车占了位子看厮杀。眼看车票上的开车时间早过了，这车还没有就开的意思。售票员仿照黑猩猩的姿式，把半个身子挂在车门外面，鼓劲勉励各位向里面挤，仿佛这车厢是弥勒佛的大肚皮，多少人都能容得下。
已经上了车的，只顾埋头找地方安顿行李，没头没脑地左突右冲。车下的听见售票员吆喝，拼了性命也要上车，又吵又闹地挤。好容易挤上车来的，发现地势对自己有了利，立刻大嚷：“赶快关门，挤不下了。”一时间，车厢里密不透风，浊气逼人，全成了麦杆灰味、旱烟味、臭屁味、臭鱼烂虾味的天下。男客们抽烟中和这味道，女客们低声恶骂，仍旧把五味兼备的浊气吸进去，又呼出来。
汽车出站，刘庆又起睡意，叮嘱钟彬警惕小偷，仰头睡了。后面几个哑嗓子的乘客操着方言，旁若无人地高谈阔论个不休。钟彬正佩服刘庆在这种局面下也能睡得着，瞧见身边一个蓬头垢面坐在箩筐上的青年男人，怀里抱一个帆布口袋，正在噼噼啪啪剥花生吃。他吃时，唾沫横飞，花生壳乱溅，钟彬立目看他一刻，厌恶地请他小心。那人全没听到，脸上表情麻木，吃完了照旧从他的帆布口袋里掏出来再吃。
钟彬只好拍他肩膀道：“老兄，请你注意。”那人惊惧一跳道：“你想干什么？”仿佛遭人打动，自卫地护住布袋子，怒目看着钟彬。钟彬只好把他吐在自己身上的花生壳指给他看。那人看了一眼，不明白钟彬让他看什么，把头扭到一边继续去吃。车行两个小时，到了终点，刘庆也醒了。两个人不急不慌最后下车，只见地上兜卖土产小吃的小贩们往来叫卖不绝，天上一派澹宕的阳光，出发时的阴天已然隐身不见了。
１３
这县城四面都是嶙峋瘦削的石山，只有东西两面留着口子，勾连着公路和一条穿城而过的大河。刘庆手搭凉蓬，望见南山腰间有几间小庙，立刻提议登山一游。钟彬也是出笼之鸟，好奇心正浓，欣然附和。
下山回到县城吃完饭，刘庆说看样子要在此地过一晚才能回去。钟彬主张先卖东西，后投宿。否则东西出不了手，心里头总不安稳。刘庆午饭吃得不舒服，也说在这小地方呆久了没意思。
两人当下找到一带闹市，在一个鞋袜摊旁边摆开阵势。刘庆说这明信片按整套卖，不如拆散了零卖，可以多赚一点儿。钟彬没意见，但是过往行人倒象有意见似地，看都没人看他俩。
钟彬提议叫卖，吸引过客注意。刘庆同意，可是他嫌丢人不肯叫！两人只好猜拳，谁输谁叫。刘庆输了，说叫就叫，清清喉咙，蹩脚大叫：“三毛，啊，三毛了！”一会儿，真的零星卖出几张。两人军心大振，开始此起彼伏地吆喝。然而，收效并不显著。眼看旁边鞋袜摊上围的顾客越来越多，他俩的摊上仍旧冷冷清清。正在望洋兴叹，突然听得卖袜子的摊主暴跳如雷，冲一个顾客道：“你买便宜货买昏了头，谁家的袜子卖三毛钱？”
原来，那些顾客听了吆喝，全以为是他的袜子卖三毛钱。现在知道了不是那么回事，连叹遗憾，哄一下散了。钟刘两个兴灾乐祸，笑得合不拢嘴。那摊主把脸向他们转过来，气急败坏道：“你们躲远点叫，别在这儿坏了我的生意。”
刘庆说这是什么道理。钟彬正想给他讲公平竞争的道理。哪知那人背后的铺子里，忽啦一下出来了三个大汉，手里握着木杠子，凶巴巴围住他俩，问他俩想怎样。钟彬一见对方阵势，立时想起庞满喜说过，农民打架，手底下抓到什么，就用什么打，从来不计后果。一时间，越想越怕，赶紧卷摊子就走。刘庆铁骨铮铮，还想逞强，给钟彬一把拉走了。走了好远，确定不会有危险，五十步笑百步，对钟彬道：“妈的，你怕什么。这些人！家门口的狗！”
最后两人把摊摆在了县中学门口。这小县城果然是个冷僻之地，午休过后，学生们一批批往学校来，看到这个卖明信片的摊子，蜂涌抢购。等校园里上课铃声响起，两个人数数存货，点点钱，本钱已经回来了一大半。钟彬兴奋不已，刘庆也是满面红光，叫他别给小胜利冲昏了头脑，“还得再接再励，回去让庞满喜他们眼红死。”
说话间，过来一个人，问道：“你们哪儿来的？卖明信片？”刘庆见这人膀大腰圆，满脸胡子碴，知道又遇强人，吓得不敢说话。钟彬刚要申辩，那人先开口道：“学校门口不许摆摊儿的，知不知道。”钟彬忙说头一次来这里，确实不知。那人口气软下来，指指街对面一间小书店，介绍自己是这学校的体育老师，愿意全部收购他俩的明信片，那店就是他开的。
钟彬刘庆不信会有这等好事，不敢轻易答应，开个高价试探他。那人说他一看就知道他们是城里来的，他观察半天了。压低价钱，每套只肯出一块八毛，还请他俩算算，在这里又吃又住，得要多少钱，他肯全部收购等于是帮他俩的忙——“我看你们跑远路做点小生意不容易，才和你们商量。照理，你们在这里摆摊，这些东西全该没收的。——来，抽支烟。”递过来两支香烟，刘庆点了烟，和钟彬一算，还有钱赚，当即和他成了交。
１４
钟刘二人点了钱，到车站买车票。一打问，回去的车每天只有早上中午两班，今晚只能在本县投宿一夜。没法子，只好买了明天的车票，去找旅馆。县城里象样的宾馆旅店倒有几家，可是价钱全都炙手可热地高。连找几家，两人都是满怀信心地进去，又如丧家之犬般出来。直到天色转暗，还没找到个落脚的地方。
路过县政府大门，刘庆忽然想到，县政府会有招待所，一定又便宜又好。两人边走边打听，到了政府招待所，还没进去，就给门口一块“客满”的牌子挡住了去路。走投无路地进去一看，里面热气腾腾一片人声，仿佛战地医院，连门厅过道里都是散铺。一个烫短发、佩臂章，生得人首蛇身的女服务员穿梭其中，仿佛传说里救苦救难的女英雄。见有人进来，雄纠纠问话道：“喂喂，没长眼睛吗？看看外面的牌子！”钟刘二人绝望地出来，冷缩了赚到小钱的得意。
回到车站附近，先找个小馆子吃了饭。一出门，马路边上有个涂白粉的黑脸女人，两只手插着裤兜问他们住不住店，价格便宜，只要二十块钱一晚。两人绝处逢生，见如此便宜的价钱，当然要住。那女人好象没料到会拉到这一对住客，脸上惊喜交加的表情，要靠露出一幅比庞满喜还要白的牙齿才能表示。
这女人向钟彬刘庆介绍说，他们要住的这家旅店设施精良，全是两人一间的小房，有沙发、电视、席梦思，还有暖气和厕所，保证宾至如归，就跟在家一样。这二人高兴头上，没去细想，到了地方才知道这家什么旅店原来就是这女人的家。那女人怕他俩迟疑改了主意，指着她家三层小楼上的一面铁牌道：“看见没有——玫瑰大旅社。我们自家人住一楼，客人住楼上，又安全，又舒适的。”
进得屋来，见一楼堂屋冲大门各开三道小门，门上全有久经油烟熏腌过的乡村年画。正中一只烹调兼取暖的大火炉子烧得正旺，同时在向屋里散发暖气和煤气。一群人和一群鸡，围做两团，正在各吃各的晚饭。那群鸡一边啄食，一边咕咕赞美主人施食，忽然看见生人，纷纷舍食而逃，在屋里乱跳。引得一只大黄狗不知从哪儿出来了，汪汪大叫，给女主人一脚踢在身后，吐着舌头打量钟彬刘庆。
女主人领他俩到楼梯下，钟彬见楼梯拐角的大柜上有台乌黑发亮的黑白电视，正面目不清地畅谈国家大事，立刻猜出这就是她刚才路上讲的电视了。通二楼的楼梯，又窄又陡，仿佛是绝壁上开的栈道，人站在底下已经手脚发软，一旦上去绝不会轻易下来，难怪她说互不打扰。二楼共有四间屋子，全用木板隔着，左右房客不出门就能串门。那女人指着其中一扇门说是他俩的住处。那门极简易，材料是盛农药的木质箱板，剧毒农药的标志——一个鲜血淋漓的蛄蝼头，还有一半儿留在上面。钟彬嘟囔这里是旅店还是地狱，说着往里走。那女人作笑拦住道：“对不起，先付房钱。”
她收钱进门，啪嗒开灯，亮起一盏粉红色灯泡。刘庆向钟彬耸耸肩，请他先进去，说：“放心吧，上地狱不用付钱的。”屋里，店主人夸耀的设备基本齐全。两张大木床脚上分别用铁链栓着一只暖水瓶，使它们不会无胫而走。那两张木床用料结实，恐怕是什么家传的宝贝，笨头笨脑，根本跑不掉，所以没有上锁，分别靠着两边墙壁。两床之间是棉麻溃散，弹簧凸起，吱扭摇晃的两把靠背椅，美其名曰沙发。窗户两边各贴一幅女明星廉价画片，给这红光袅袅的屋子平添了几份妖邪之气。一根烟筒沿房顶凌空穿过，据说那是暖气。但是房东自知这东西产生的暖气没有煤气多，所以上面糊着厚厚一圈泥巴。那女人唯一抱歉的是厕所离得远了点儿，经她指点，两人看见院子里一带篱笆扎成的所在。
那女人刚走，刘庆就叫上当，替店主清点道：“这是沙发？这是席梦思？这是暖气？”大骂那女人是无耻的骗子。钟彬望着床上辨不出本来颜色的被子，疲惫得再走不动一步路了，画个大字躺在床上道：“少说两句吧，今晚总算有地方住了。谁教我们贪省几个钱呢？”刘庆无话可说，停一停，也躺下说：“这就是天下穷人的难处了，谁都知道便宜没好货的道理，可还偏要去拣便宜货。”钟彬说：“看来小道理也要亲自实践过了，才能铭记于心，不致再重犯。”
说不到两句话，老板娘又推门进来，说这里晚上常常停电，留下半截蜡烛走了。两人都懒得起来点蜡烛，就合衣卧床讲话。哪知瞳孔一放大，黑暗却缩小了。刘庆注意窗外发白，下床探头赏月，却见外面万家灯火，毫无停电的迹象，顿时省悟这是房东私自停电。旅客住店大都讲凑合，遇到停电自然早早睡觉，谁也不会没完没了点蜡烛。客人睡眠充足，旅店节约电力，这倒是一举两得的好事。
刘庆不体量房东老板的这些苦心，反倒气上加气，报仇地点着蜡烛道：“他妈的，把这根蜡烛全给他点了。”钟彬朝他嘘一声，小声道：“你听听，什么声音？”刘庆耳朵一竖，听到隔壁传来当啷啷的声音，清脆响亮，跟着是身体碾压床板的声音。等声音平息了，刘庆说：“隔壁的在撒尿。”钟彬说：“对呀，可厕所在楼下，他尿哪里呀？”刘庆眼睛一转，看见栓在床脚的暖水瓶，嘿嘿笑道：“错不了，错不了，这暖瓶兼做夜壶的。”钟彬也笑，问刘庆要不要喝杯水，他很愿意效劳的。
刘庆翻翻身，睡着了。钟彬翻来覆去，和被褥里的江湖味道作较量，不料这味道居然比咖啡还要提神醒脑，落枕半天不能入梦。迷顿之间，忽然胡影腾云驾雾，冷酷带笑，不知从哪儿知道消息，赶来与他会面。钟彬惊觉欲迎，脚下一蹬却给冻醒了。睁眼只见夜幕里渗进来的半窗冷月，甚觉惨目。孤独伶仃地打个抖儿，把被子重新裹好全身，暗自叹气，觉得胡影对自己就象这冷夜一样，冷且无情。愈是这样想，胡影在头脑里的样子就愈鲜明、愈坚固起来，好容易哄乖、暖热一点的睡意全又不知去向了。撇头看看刘庆，鼾声和混夹着远处狗叫的风声合为一处，早就睡熟了。
１５
早上，钟彬还没睡踏实，就给刘庆催着赶路。两人匆匆忙忙，昏昏而行。到了人气蒸腾的车厢里坐定，才别了倦意，把精力重新贯注在每次的呼吸上。好在自昨天以来，一直熏蒸在这种气味大全里，初步可以抵抗，并没感到特别的不适。只是车里人多郁热，穿得又厚，捂得浑身毛孔都在发痒，沁着微汗。冬天出汗不像在热天，汗水可以爽快直流。现在，隔了几层衣服，那汗也只能蹑着手脚，零星分泌，油腻腻地挑逗神经。钟彬浑身难受，来回在坐位上蹭蹭，并不解决身上的痒，出汗反倒越多了。那痒起初只是一点一点的痒，继而是一线痒，一片痒。钟彬请刘庆帮他搔背。刘庆原说忍忍就过去了，这时也在叫痒。两人只好互搔互慰，且忍且耐。
到站下车，冷风一吹，衣服底下的汗退收回去，周身的痒痒也顿减许多，只是散兵游勇式的残痒比方才更要防不胜防。才想伸手去挠，这一处的痒却歇了，而那一处的痒又发作起来。刘庆突然大叫不好，一定是在玫瑰大旅社染了虱子！
钟彬刘庆这些城里人，从小受的都是便后洗手、勤更衣裤的文明教育。对于虱子跳蚤的认识仅限于字典，以为是恐龙的同代生物，既使没有绝种，也只像爱滋病一样，尽可放心讨论，而不必抱有受染之虞。岂料这些肮脏的吸血鬼会选中自己过起复活节来！
两人不敢妄做扪虱之谈，当下赶回学校，剥尽衣服，赤条条勘察究竟，果然发现不能确切认得的微生物数个，推断就是虱类同党无疑。刘庆连说侥幸，没给这些小家伙时间繁衍生息。钟彬把换下的衣裤顺手往庞满喜床上一丢，另取一套换好，心理上仍有小虫做祟，非要刘庆去洗澡不可。可怜庞满喜这时候还不知道，钟彬衣服上的那些虱子身强体壮，就此看中这方风水宝地，在他床上安起家了。
钟彬两个上街找家浴池，淋漓大洗，轮流搓背，浑身搓拧得大红大紫。回宿舍时已经是午休时间，进门却没见一个人影儿。钟彬不放心，拉了刘庆就去教室探究竟。绕过一幢宿舍楼，一间食堂，远远就见图书馆门口人头躜动不知在围观什么。两人凑过去，忽听得杨义典透过人缝在叫：“看，买卖人回来了。”所有人都回头来看，李录庞满喜何爽邝伯操都在其中。
钟彬好奇，问这么热闹在干什么。何爽顾不得回答，连忙打问他俩此行收获，刘庆说那还用问。杨义典叮嘱他俩别得意，“你们做买卖的事全班都知道了，系头也许要找你们谈话。”庞满喜向身后活动几下大拇指，炫耀道：“看到没有，我们不出校门，一样有钱赚！”
原来，昨天上午钟彬刘庆走后，正源师大来了一个笔名叫作“狂涛”的诗人。他找到中文系学生会主席，请他帮忙推销他自费出版的诗集。学生会主席把古怀真介绍给他。古怀真“性好文章，憎人文笔”，瞧他作者简历上没什么学历，联想自己科班中文系的大才子还没有什么文章铅字的建树，妒而生气，拒绝说：“你这东西在我们这里不会有读者的。”可狂涛毕竟是诗人，诗人没有怕碰壁的，最后他居然就找到了政治系。
杨义典非常愿意和他成交，但是一口咬定每本书要提成两块钱。狂涛忍痛答应，约定今天中午卖书。杨义典在宿舍讲了这事，各位无不雀跃，争相献计。庞满喜要杨义典把书分开，大家分头推销，多卖的就多挣。何爽说对呀，这和他们村里的包产到户一个道理，各干各的，干劲才足，“再说上门服务多好，省下去书店的车钱呢。”杨义典心想这生意是他拉来的，他应该赚大头，所以不同意这个法子。
李录支持他的意见，说诗人出书是光明正大的好事，应当到各班召集班会宣传，老庞的办法只能推销狗皮膏药搽脸油之类的，卖书可不行。他问邝伯操自己说得对不对，邝伯操泰然道：“随便。”庞满喜驳不倒李录，歪着脖子哼哼。
杨义典请大家别争，说他早想好了怎么办——以学生会名义，搞他一次签名售书。各位负责活跃气氛，带头买书——当然是假买，吸引各系学生围观。这样卖书等于是一次文化活动，学校也不会干涉。地址就选在图书馆门口，这是去教室食堂的必经之路。庞满喜李录别无特技，只好同意这条中庸之道。下午，庞满喜何爽借来一块大黑板，李录找来两张大白纸，杨义典带回学生会的宣传颜料，当晚口授李录写成如下一段广告词：
为满足广大同学的强烈愿望，著名青年作家、诗人狂涛先生将携其新作，亲临正源师大，与文学爱好者共论文学创作的最新发展趋势。届时还将拨冗参加签名售书活动，以飨读者。
应庞满喜强列要求，底下又用红颜色加了“机不可失，时不再来”一行字。一清早，大家把这牌子摆出去，垂注者居然不少。不过真感兴趣的大多只出在中文、数学、英语几个系里。文人相轻，自古已然，中文系同仁妒性十足，一心想要研究他的著名程度。数学系的把阿拉伯数字研究够了，视文史哲为佐餐调味的油盐酱醋，什么都愿尝尝，向往成为兼通百科的全才。英语系学生向来把散漫以为浪漫，不切实际的人当然爱诗了。
１６
钟彬看了海报，不敢说自己不知道这位著名诗人，怕给大家笑话。凑近一看，海报上的著名诗人狂涛眉飞色舞，正在回答几个女生的提问，旁边几男生催他们长话短说，后面还有人等着签名呢。
李录一边请他们不要吵，一边大声做广告道：“畅销佳作。买一本，诗人亲笔签名；买两本，摘抄佳句一行；三本以上，诗人亲自摘抄诗句三行。请大家勿失良机。”钟彬瞧他卖劲出力正在忙，自己从桌上拿起一本书来看。这书名曰《瘸狼》，瘸字是走笔如飞的草书大字，狼字不甚起眼，躲在一边。书名下印有几句诗：歌手唱／／我是一匹狼／／来自北方／／而我是瘸狼／／来自……，想是印刷的作者手迹。再看诗人狂涛，笋腮獾脸，留圈脸胡子，戴黑边眼镜，脸上五官齐全之外，另有不明不暗几粒痤疮。虽然眉眼不展，可是笑容可掬，至多只像狐狸，毫无狼的味道。
钟彬看他和那些女生谈话热烈，正在想色狼是否也属狼的一类，忽听得刘庆道：“钟彬，快看，胡影！”钟彬目光过处，胡影恰巧回头。两人目光相遇，钟彬尴尬非常，注意狂涛也在莫明其妙看他，傻乎乎说句：“你也来了？”他声音小得像蚊子嗡嗡，胡影没听见，庞满喜倒听了个一清二楚。他又补问一句：“你也来了，”就听庞满喜一手捏着嗓子对杨义典道：“你也来了？”杨义典搂他肩膀道：“哈哈哈，亲爱的，大爷我来也——”众人登时起哄，胡影刚准备好微笑的草稿，却见钟彬脸色一变，转头走了。
钟彬自觉面子扫地，闷闷不乐回到宿舍，躺在床上望天发恨。方才给人奚落的情形，在脑袋里盘桓不去。他倒不怎么恨庞满喜和杨义典，仿佛他们的热讽只是胡影冷嘲自己的帮凶爪牙。刚才和她打招呼，她不该听不见的。没过多久，庞满喜等人抬着黑板陆续回来。钟彬怕他们又要提刚才的事，吓得大气不出，躺在床上一动不敢动。
下午课后，钟彬无所事事，在教室磨蹭到食堂开饭，广播站大放音乐，他才回宿舍去找刘庆吃饭。刚上楼，正好碰见杨义典邝伯操，钟彬打招呼问他们去哪儿。杨义典只说不去哪儿，闪烁其词，表情诡异，闪身朝下就跑。邝伯操咯咯怪笑跟着去了。钟彬看着背影暗骂他们神经病。刚上一层楼，又见庞满喜何爽李录一起下来，忽然见他，全不说话了，一个个目无余子，沿了墙边垂头闷脑向下疾走。
钟彬奇怪这些人眼睛全有毛病，也作视而不见，擦身上楼。到宿舍，等了老半天，不见刘庆，猜想他和黄绮雯出去玩肯定不会回来吃饭，自己不必傻等。可是他一个人在食堂吃了饭回去，宿舍里还是空无一人，看看各位的饭盆全在，又注意丢在角落里的那块海报，忽然耻辱地明白——这帮人准是卖书赚了钱，到校门口下馆子去了。怪不得楼梯上碰见，一个个都不说话！龌龊！恶心！一群小人！小人一群！大不了一顿饭，就吓成了那个样子？哼，“君子谋道不谋食”，你们就是八抬大轿来请，我还不一定去呢！
因为没人来请，钟彬只好酸溜溜对着镜子梳头发，望着自己的铁青脸、粗鼻孔，粗言秽语地发泄解恨。大凡人在生气时，都视对方为小人的。钟彬忽然想，生小人的气，等于是与小人为伍，太不值得，愤愤摔门到隔壁宿舍去找热闹。隔壁是政治系和中文系的混合宿舍，平素没什么交情。钟彬看他们打一会儿扑克牌，瞧瞧没人理他，自觉无趣，黯然出门去教室。
外面，冷风嗖嗖，天早黑了，远处的星星冷淡地闪烁，钟彬望之愈冷，觉得连星星也像存了心在看自己的笑话。到教室，一个男生也没有，通明的日光灯底下只有几个没朋友的女生，默默无闻在准备元旦后的期末考试。没多一会儿，有个女生过来跟他说话，告诉他晚自习在阶梯教室开全系大会。
１７
有时候，主持会议跟演员演戏很相象。不过好演员不一定能够主持会议，但是可以主持会议的人一定是好演员。因为演员的至高境界不过是他笑观众也笑，他哭观众也跟着哭。而会议主持人呢，正好相反，他笑而观众不笑，他不笑而观众笑，这才显得出水平呢。
政治系主任赵炳江就有这样的职业本领。上个礼拜六晚上，他和徐惠值班，从女生宿舍巡逻出来，徐惠报告她看见小树林里有个黑影很可疑，请赵主任的手电筒照照。赵主任把大手电筒一扫，果然有人。
上前盘问，好家伙，不是一个，是两个。新生何楠和徐惠班上的余炎同穿一件西装，正在亲密。这还得了，赵炳江当即决定礼拜一就开全系大会，好好煞煞学生恋爱之风。谁知星期一校办通知他到厅里开了两天会。昨天回来，杨义典又来报告，他们班的刘庆钟彬旷课一天，并且夜不归宿，听女生们说他俩可能出去做生意去了。这一下两个会议材料，赵炳江非得开会不可了。今天一早到办公室，就差系办袁秘书在黑板上发通知晚上开会，徐惠到各班亲自叮嘱。
赵主任在历次大会上的讲话内容就仿佛晒被子，晒来晒去还是旧的，无外乎是“大家的学风很成问题”，“某些同学精神空虚”，“系里决不会纵容各位谈恋爱”等等。今晚的讲话照例是从精神空虚谈起，讲了半天，大家还不明白他今天到底想要说点什么。
钟彬不耐烦听他罗嗦，心想这种小题大做的会好比一根韭菜请客，够难为赵主任了。好在他讲话的本领可以抵得上能为无米之炊的巧妇。自己要有他这口才，见了胡影倒不至于紧张，说不出话了。
说完三个“一言以蔽之”之后，赵炳江注意学生们呆若木鸡，旁听的各班辅导员也像心有旁骛，这才进入正题，讲起夜擒何楠余炎的故事。果然这故事好比报纸上招徕读者的凶杀命案，绘声绘色，立刻惹得满席哗然。赵炳江严肃地得意，预备等大家安静下来，就此发表一篇训话。
忽然，只见余炎奋不顾身离席而去，场面顿时大乱，底下的议论全不受他控制了——“系头太缺德了，人家够难受了，何必还要指名道姓”，“这明明是赵主任不对，他凭什么干涉人家个人稳私”，“这也太不尊重学生了，老师是人，学生就不是么？”
牛瑛趁机对邻座的黄绮雯道：“我早知道在学校里谈恋爱不会顺利的！”赵炳江慌忙之中忘了提起钟彬刘庆一事，板着脸维持场面道：“个别同学不能正确对待批评和意见，实再不礼貌！不应该！不对！这件事警告我们——”
台下唏嘘之声霏然不绝，不许他再做总结。赵主任一时下不来台，急请徐惠上台助阵。徐惠请大家肃静，也讲了两件事关学生作风的事情。一件是女生的，有人趁天黑把洗脚水倒在过道里，结冰后滑倒了不少人；另一件是男生的，常有不知羞的男生在走廊西头拐角小便，搞得过道里臭不可闻。西头与系头谐音，大家听完哄堂大笑，无不有在赵主任头上撒了尿的快感。
１８
第二天，赵炳江系主任的尊严和早晨的太阳一起重新升起。想到昨天晚上没说完的话，课间操叫刘庆钟彬到办公室，亲自训话。
钟彬心想这下完了，问刘庆怎么办。刘庆说一切听他的，准会没事。到办公室，刘庆昂昂直入，进门就说：“赵主任，我正要找你。听说你也在找我？”钟彬迷惑不解，赵主任说声“噢”，问刘庆找自己什么事。
刘庆道：“我是来向你补假的！”——赵主任更惊讶了，问他补什么假，刘庆道：“是这么回事，大前天一个老乡拍电报给我，晚上收到的。他家里有人得急病，可是他住在邻县，买不到医生开的药，请我代买了送过去。当时太紧急，我没来得及向你请假，第二天一早买好药就叫钟彬陪我去了。我原想昨天晚上散了会向你补假，可是谁知道——哎！”
钟彬闻所未闻什么电报和老乡，又心慌又佩服。赵炳江只好说：“昨天晚上真是很气人。”
刘庆不接话，对钟彬挤眼道：“那封电报呢，咦，我不是交给你看了吗——快给赵主任看一下。”钟彬忽然明白，大声道：“瞧我这记性，那电报丢在宿舍里了。”刘庆怪他不会办事，钟彬说自己又不是他的保姆。两人仿佛“两个黄鹂鸣翠柳”，你一言我一语，把那电报如何紧急，时间如何紧张，他俩办急事如何没有经验等等，喧染个没完。
赵炳江给他们两个说得如临其境，无论如何想不到这两个家伙敢耍他，当然同意刘庆钟彬补假。钟彬连说谢谢主任，刘庆说：“对了，赵主任找我来有什么事情？”赵主任想，这杨义典哪里听来的情报，一点不准，自己再问反显得没事找事了，忙说事情倒也没有什么，只是他觉得钟彬刘庆都是可造之材，现在终考将至，所以特找他们谈话，借机督促，还问梁启超的《少年中国说》他们读过没有，他愿意帮他们借来一看，因为里头说“少年智则国智，少年富则国富”，将来他俩成了栋梁之材，也算有他一份功劳。
刘庆急忙说他是全系最和蔼的老师，钟彬也说学生们私下都称他为学生知音的。赵炳江哈哈大笑，佩服自己说话够圆满了。
１９
钟彬刘庆刚走，徐惠就慌张而来。原来，昨晚余炎回到宿舍，不知从哪儿弄来一瓶葡萄酒，咕咚咚喝得烂醉，酒后通宵又哭又笑，痛说自己的清白全被毁于一旦。同舍各位吃吃暗笑，无不觉得她在妄言清白，怕她酒后呕吐弄脏了宿舍，鄙视地安慰。折腾一夜，早上大家疲乏地梳妆打扮准备上课，余炎却拉被子蒙脑袋，大睡不醒了。牛瑛忽然怕她心怀短念——听说从前化学系有个女生就因为恋爱问题吊死在宿舍里，好像就在这一层楼。那么，会不会就是这一间呢？一时间，同室各位吓得魂不附体，仿佛余炎已经化为鬼魂，要把自己灵魂一并摄了去。牛瑛记得余炎有个姨妈家在本地，忙从她皮包里翻出电话号码，叫王秀珊跟她去打电话。大家唯恐自己独个儿和余炎留在宿舍，争先恐后全去了。
一个小时后，余炎的姨妈表哥闻讯而来。余炎适时弃梦还阳，见了亲戚自然又哭一通。牛瑛等趁下课来看她，听她哭的夸张，都放心她好好的呢！她姨妈瞧这千金小姐哭成个泪人儿，气愤不已，自己陪着外甥女，命令儿子去系里讨公道。徐惠半道上听牛瑛说出了这事，赶紧报告来了。
赵炳江一听女学生居然喝醉了酒，刚想发通火，却被进来的一个人搅了场。余炎表哥又高又壮，浑身上下的肉疙瘩，进门就拍桌子，大问谁叫赵炳江。赵炳江见他来势汹汹，不敢承认自己就是，只会连连让座，还请他有话慢慢谈。
余炎表哥一屁股坐在沙发里，怒气冲冲请赵炳江讲讲清楚，自己表妹好端端为什么要喝醉酒，闹出了人命是否由他来负责。赵炳江脸上勉强带笑，请他听自己解释，希望他能配合自己工作——噢！不，是配合学校。
表哥大手一挥，叫他别来这一套，有什么话请他去向余炎解释。赵炳江瞧他说时，两拳对擦，仿佛拳击手在热身，又偷看壁钟已经快下课了，各班教师一回来，自己这系主任人前人后还有什么脸面。
亏他只是个系主任，没有三国周瑜那样的雄韬武略，否则英雄气短，只能被气死。无计可施之下，只好硬着头皮，跟他去宿舍看余炎。见了余炎，赵炳江说光了好话，赔尽了笑脸，好不容易打发余炎亲戚走了。
徐惠抚慰他说，这样的学生叫人头痛心寒，从此放任自流，她爱怎样就怎样，管她呢。赵炳江发现余炎亲戚走时坐着非当官人家坐不到的小汽车，所以假装愤慨，不提此事了。他再不识实务，也不会连衣冠轻贱的利害都辨别不出。这事使他勇而不敢，直到放寒假再没开过学生大会。
２０
钟彬想不到骗过赵主任这么容易，出门就给刘庆一拳，祝贺虎口脱险。他说自己一向没看出刘庆的撒谎功夫，说假话简直信手拈来，请他传自己两招，否则跟他这样的人做朋友太危险了。
刘庆说自己完全是官逼民反，被逼出来的智慧，迫不得已的事。中午，钟彬收到家里汇来的钱，拉刘庆上馆子大吃一顿，才回宿舍。杨义典见他们笑态如常，心里有问提不出，半天说话都不顺气。下午，余炎和赵炳江的新闻已经在到处传播，大家全在议论一个女的喝醉了酒该是什么样子。钟彬刘庆高兴得手舞足蹈，直夸余炎有胆有识。
对于这个消息，最为快乐的当然是庞满喜，他逢人就说“早知今日何必当初，何必当初！”加上几天后又领到本学期最后一笔助学金，他这种快乐的情绪一直宕延过了元旦。直到大家纷纷发奋，准备期末终考时，一种忍无可忍的奇痒才使他从快乐里冷静下来。
好比气象员对于天气，政治家对于阴谋，庞满喜也有类似的判断能力。他当时就想，糟糕！身上准又生了虱子！——因为他十八岁进县里的寄宿高中时才与虱子依依惜别！十几年的人生经验不但训练了他的判断力，同时也使他丧失了怀疑虱源的勇气。有时，阔别多年的朋友忽然上门讨扰，和无约而至的不速之客一样不会受到欢迎。庞满喜消灭虱子的态度和他禁止乡下亲戚进城看他的态度一样坚决、彻底。无奈时近终考，各科已经停课，宿舍里成天人来人往，没有空暇容他掘室求鼠。仓促间，拣出几件虱者甚众的衣服，趁人不备塞进垃圾道里去了。其中就有那件他向城里人进化的标志性服装——大花格子衬衣。
这衣服何爽几次想借穿都没借到，哪知这些该死的乡下虱子倒会认得这件时髦行头。庞满喜晓得这事给别人知道以后的利害，只好怨虱烧被，忍痛割爱了。这一来，庞满喜又是洗澡洗衣服，又是换床单晒被子，勤快得几乎忘了终考这一回事。大家奇怪他举止反常，他抢在他们提问前说：“考试我早就成竹在胸。趁早收拾好了，考完试早回家。”听他讲得这样完备，别人也不留心了。
隔一天早上，清洁工从垃圾道里捡出庞满喜丢掉的几件衣服，以为是有人误扔，忙请看门老头在宿舍楼前拉道绳子，失物招领。庞满喜等人从教室回来，看门老头请他们辩认，庞满喜一瞧，仿佛逃犯看见通辑令，拔腿就走。何爽一眼认出那件衬衣，急问庞满喜道：“那衣服不是你的吗？”庞满喜心里叫苦，止住声音不颤道：“笑话，我有的衣服就不许别人有？”怕他再问引起别人注意，忙说今天午饭他请。果然，刘庆只说老庞怎么这么慷慨了，钟彬也问他今天有什么好事？何爽坚信那衣服绝对是庞满喜的，可他牢牢记住午饭，不提这事了。
２１
第一门考试后，钟彬感觉很坏，估计成绩不会理想。这一学期心思老在胡影身上，分心太多，荒疏了不少功课。眼看大考临头，同班诸位全都骤然变脸，沉着屁股在抱佛脚，一幅幅剑拔弩张的样子。刘庆一摇身也快成为路人，天天晚睡早起，借笔记，背课本，异常发奋。只有自己一看书就走神，一走神便想胡影。更要命的是晚上看书稍晚一会儿，就一夜失眠，第二头痛得书都拿不住。
钟彬哀声叹气，算算离第二科考试照例还有三天，决定上校医室开点安眠药吃吃。校医室的女医生见他样子落魄，不甚理睬，听他要开安眠药，紧张地一跳，申明此药绝不能乱吃。钟彬坚持请她给自己开几片，女大夫以为他有心事，直言不讳地劝他年纪轻轻不要想不开。
钟彬苦笑，说明自己并没活够，绝无厌世之想。女大夫权衡再三，开六七粒药片给他，确保他想死也死不成。而且一再叮嘱，不到万不得以，绝不要吃。
钟彬领到小小几粒白药片，想到女大夫一番话，感觉手里握的不是药，而是武侠小说里的夺命毒丸，终于没敢吃它。当夜，没有吃药，居然睡得也很甜。一早起来，精神爽朗，心想这大约也算是望梅止渴的一例吧。刻苦一日，看书效率突飞猛进，学到不少学而未学的东西。
晚饭后，又早早往教室赶，准备继续用功。不想刚捧了书，牛瑛却过来找他闲谈。牛瑛好个谈性，从正在畅销的小说到正在流行的录音磁带，从她中学生时的有趣回忆到胡影的业余爱好，聊了半天不走，一晚上时间倏忽而过。
一早再学，牛瑛又来，说昨晚聊得意犹未尽，今天可以继续谈。她盘桓不去，又兼有大媒人的威仪，钟彬摆不开面子，只好一边看书，一边陪谈。牛瑛却说：“明天就考了，现在还看什么书。好好放松一下吧。——你每次成绩都比我好，这次肯更厉害了！”钟彬听了这话，忽然怀疑牛瑛三番五次来聊天，是否就是心理学中所谓的“合理分配脑力”呢？——她早就复习好了，现在专来干扰自己的。
他想出这奥妙，不客气道：“我平时不用功，如果我和你一样刻苦，脑子里有本可以随时翻到答案的书，那我现在也会到处‘换脑’。”牛瑛自有醉翁之意，当然听得出这弦外之音，故作不解，连说“这是哪里话”，红脸走了。钟彬窃窃发笑，继续奋读。
２２
最后一科考试是本学期的选修课。刘庆杨义典邝伯操选修中国民俗一课。该课讲师承得中国人宽大为怀的品格，极有人情味，早在停课前就以复习大纲的形式泄露了考试题目。他们几个现在以逸代劳，轻松得很。
钟李庞何知道了追悔莫及。他们选的是西方美学这一课。教这门课的是个副教授，当初他们肯选这门课，就因为看中副教授这块招牌。这副教授是个学究，讲话口气生硬，活像砖窟出砖。他大概知道学生们不喜欢他，所以从不和学生打交道，学生们因此无从打探考试题目。
到了临考前一晚，选这门课的学生都还一头雾水，拿不准来日凶吉。晚上十点半，刘庆躺在床上看小说，挑逗何爽早早睡觉。何爽连加好多天夜班，早就吃不消了，给他这一说，精神立刻崩溃，瞌睡得抬不起头来。
钟彬李录劝他坚持，晚点再睡。他不知怎么想到钟彬的安眠药，说要借片药吃吃，美美睡它两个钟头，养足精神再学。庞满喜骂他呆子，钟彬发笑不肯给，告诉他吃了这药到明天考完试都不一定睡得醒。
何爽不信，反说钟彬小器，坚持说只是借一片，将来还他就是了。钟彬只好给他一片药，大家一起目送他服药上床，何爽嘱咐各位两小时后准时叫他起床。余下几人继续埋头背书。不知过了多长时间，忽听何爽在床上喃喃有声。大家以为他要醒了，都不去理。突然，听何爽大声道：“怕什么，不会的题就编！”
大家忘了背书，惊讶地看他，半响没动静，忽然一翻身，又不动了。想不到这家伙做梦还能梦到考试，这几位不由哗然。到了两个小时，几个人轮流叫他起床，叫得杨义典邝伯操都醒来上厕所了，何爽一点声息都无。反复如此，到凌晨四点，大家都要睡了，瞧他还不起来，为了不失信誉，几个人只好揭了被子，一起拉他下床，把一块浸了冷水的毛巾给他擦脸，这才勉强醒来。何爽浑浑不清，抱本书坐到天亮，早上考试居然准时到场。
终考一结束，学生们好象卸了枷锁的囚犯，忙过秋收的农民，个个涣散的不成样子，所有心思都在回家的旅途之上了。假期仿佛无涯学海里一个暂供上岸的小岛，有关学校的一切可以心安理得地撇开不理了。同时，考试结束而假期未到的这两三天间隙，还可用来大大促进男女感情。因为放假回家需要捆被褥整行李，而男生们有的是体力干这些事。
这几天，教师们都忙着安排假期，对学生的管束几乎松懈至无。男生女生们趁机互窜宿舍，宿舍看门的老头儿们瞧学生人多势众，难以抵挡，学生处的老师们也不来干涉，索性也睁只眼闭只眼，由他们去了。
刘庆和黄绮雯抓紧时间约会，除了晚上睡觉，几乎见不到他的影子。钟彬闲来无事，每天都和其他几位在女生宿舍楼里逗留。他幻想假如在楼道里碰见胡影，一定不顾别人笑话去跟她搭话，帮她准备行李。可惜几天下来，一次没见胡影，他不喜欢看见的王秀珊牛瑛等人到避犹不及地碰见。
王秀珊仿佛洗过脑子，对于往事浑然不觉，见钟彬不但大方，而且流露出来几分傲骨，钟彬见了她倒畏畏缩缩，好象心里有鬼。唯一的收获是从牛瑛那里得到了胡影家的地址，假期可以写信给她。
古人逢有金榜题名、升官发财的好运气，预先都有梦兆。《儒林外史》里的梅三相就因为梦里日头压在身上，结果中了进士。相形之下，何爽简直就是扫帚星、倒楣蛋。他梦话里表明的考试态度，非但没什么好处带给他，并且交卷一回来，就咳嗽发烧，上吐下泻，病了一场。他躺在床上，眼巴巴瞧着大家成天往女生楼跑，丧失了向心上人献殷勤的好时机。美学试卷上有道题目，叫做“知识的悲剧”，大家知道了都笑他就是一个知识的悲剧。
