“不若因势利导，使之渐近自然。”——李渔《闲情偶寄·声容·治服》
《史记·滑稽列传》记载，春秋时期，楚国有一位宫廷艺人名叫优孟，他能言善辩，善于在谈笑之间劝说国君。故事是这样的：
楚庄王有一匹好马，楚庄王非常喜欢它，经常给马穿上绫罗绸缎，把它安置在华丽的宫殿里，专门给它准备了一张床作卧席，拿枣脯喂养它。马因为吃得太多太好，肥胖病死了。楚庄王非常伤心，命令大臣为死马治丧，准备用棺椁装殓，按大夫的葬礼规格来安葬它。群臣对楚庄王的做法都非常反对，纷纷上书劝庄王别这样做。庄王大怒，下令说如果再有胆大敢为葬马的事情进谏的，立刻处死，群臣们于是都不敢再进谏。
优孟听说这件事后，马上来到殿门，刚步入门阶就仰天大哭。庄王见他哭得这么伤心，觉得很惊奇，问他为什么大哭。
优孟说：“这匹死去的马是大王最疼爱的，楚国是堂堂大国，用大夫的礼仪来安葬，礼太薄了，一定要用国君的礼仪来安葬它。”
楚庄王听到优孟不像群臣那样拼死劝谏，而是支持他的主张，不觉喜上心头，很高兴地问应该怎样办才好。
这时优孟顺势说道：“依我看来，以雕工做棺材，用耐朽的樟木做外椁，以上等木材围护棺椁，派士兵挖掘墓穴，命男女老少都参加挑土修墓，齐王、赵王陪祭在前面，韩王、魏王护卫在后面，用牛、羊、猪来隆重祭祀，给马建庙，封它万户城邑，将税收作为每年祭马的费用。”
说到这里，优孟才将话锋一转，指出了庄王隆重葬马之害，“这样，诸侯听到大王对死马的葬礼如此隆重，都知道大王认为人卑贱而马尊贵了。”
这么一点，的确点到了庄王葬马的要害，一个统治者竟会“贱人而贵马”，必然为世人所厌弃。“寡人要葬马的错误竟到了这么严重的地步吗？那么该怎么办才好呢？”问题到了这样严重的地步，不能不使庄王大为震惊，急忙问优孟有没有好的处理办法。
优孟说：“请让我为大王用葬六畜的办法来葬马吧：用土灶作外椁，用大锅作棺材，用姜枣作调味，用木兰除腥味，用禾秆作祭品，用火光作衣服，把它葬在人的肚肠里。”于是，庄王听从优孟的劝谏，派人把马交给掌管厨房之人去处理，不让此事传扬出去。
优孟没有直接说出自己和众大臣的意愿，而是反其道而为之，从称赞、礼颂楚庄王“贵马”精神出发，用夸示之法，顺着楚庄王的意思将葬马之礼加以夸大，最后峰回路转，画龙点睛地指出其危害之处。从而使得楚庄王不得不回头，改变自己的决定。
