战昆阳英雄留名取宛城俊杰建功
冷兵器时代的两军交战，是刀对刀、枪对枪、面对面、血对血的对阵搏杀。稍有闪失，自己的脑袋就会被敌方悬挂于马项下显示战功。王寻从一个豪族子弟到位居三公、统兵数十万的主帅，深知稍有不慎，将导致自己的英名毁于一旦，也会导致无数军士的脑袋被悬挂于汉军的马项下。城内冲出十余骑搬取援兵后，王寻只用三天时间，便在城西北的滍川河一线部署二十余万精锐，背水摆下“凹”形口袋阵。“凹”形口袋阵的妙诀在示形于敌一字短蛇阵，在与敌交战之初迅速变阵包围敌军。王寻自己安居“凹”之凹底，只等驰援昆阳的汉兵前来受死。
王寻在滍川河以北严阵以待驰援昆阳的汉兵，王邑在滍川河以南也没闲着，他命车骑将军严尤通过楼车加紧对城内攻击，迫使王凤再次向南阳城外的刘求救。只有在昆阳消灭更多的汉军，才能轻易遥解南阳之围，进而顺理成章擒拿刘玄、刘、刘秀。王邑的施压策略很快见到成效，严尤派一名参将送来王凤昨夜派出的求降信使。
王凤派出的求降信使就是丰宬。丰宬被带到王邑的中军大帐，见到在虎皮大椅端坐的王邑，立即趴下叩头道：“王师天帅在上，小人丰宬受城内王凤上公之托，给天帅叩首问安。”
王邑接过参将呈递的王凤降书，眯着眼浏览一遍，当确信刘秀早已冲出昆阳城搬取援兵后，心里有些失落。大军开拔之际，中常侍哀章特地转达皇上口谕，此次征讨，最好能生擒刘玄、刘、刘秀。哀章转达完皇上口谕，还说出那句有关刘秀的谶语。哀章说出了那句“刘秀当为天子”的谶语，王邑才明白皇上为什么要哀章转达口谕。皇上自己不能说他最恨有可能称帝的人，可做臣子的得明白这一点。刘秀已经不在昆阳城，过早得到昆阳不如晚得昆阳。想到这里，王邑看了趴在地上的丰宬一眼。这个信使七尺身材，却很滑稽地长着一颗小小脑袋。小脑袋上八字眉毛蛤蟆眼儿，蒜头鼻子刀豆脸儿，唯有招风耳朵大，显出三分贵人范儿。
王邑心里赏玩着丰宬的别致长相，盯住他多肉的招风耳朵问道：“信使你听说过耳大有福的话么？”
丰宬见王邑问的不是话头，便叩头一下道：“回天帅的话，小人听说过，但是从未相信过。”
王邑鼻子里哼了一声：“嗯？”
丰宬道：“小人是父母所生，知道天高地厚。今日天帅赐福昆阳城内军民，小人便跟着有福了。”
王邑脸上笑了一下道：“信使不愧是王凤的掾史，看在你很会说话的份上，我留下你的招风积福大耳朵。来呀，削了信使的蒜头鼻子装入信函，权作王师天兵的答复。”
丰宬被王邑的话吓呆了，不是说两军交战不斩来使么？天帅怎会要削去我的蒜头鼻子？被吓得有些迟钝的丰宬还没想好求饶的话语，便见一个武士近前剑光一闪，他的蒜头鼻子已经齐根飞去。削丰宬鼻子的武士剑术之绝妙，犹如古时郢人运斤之神奇。
另一个当帮手的武士伸手抓住丰宬飞在空中的蒜头鼻子，装入一个信函塞到了丰宬手中。
丰宬此时才一阵巨疼袭遍全身，一手捂住血流如注的鼻部，一手拿着带血的信函跑出了王邑的中军大帐。
丰宬刚去，帅帐都尉送来一封汉军遗落的给城里的密信。王邑接过信函撕开一看，原来是刘秀写给城内王凤的几句话——
上公、王丞相钧鉴：郾县、定陵已得二万援兵，属下后天可带援兵至昆阳。今日南阳城已克，八万援军三日后抵达城下，请我昆阳城内军民勿惊勿躁。太常将军刘秀叩启
“哈哈哈……”王邑看完后笑道：“该死的、该来的，都一起来了。”
都尉小声提醒道：“大司空，倘若此信有诈……”
王邑看着都尉问道：“即便此信有诈，他能诈出百万兵来？刘八万兵马围攻南阳，攻克后尚需二万守城。即便他八万兵来齐来解昆阳之围，正是我所期盼已久的事。都尉传令下去，我的中军大帐立即移至滍川河北岸，巨毋氏的神兽军放在我的大帐前面。我要亲眼看看神兽军的虎豹，生啖刘秀带来的逆天贼兵。”
好看热闹是人的本性，看很多老虎豹子撕扯很多活人的热闹，不是每个人都有这种眼福。
地皇四年五月初二日，是昆阳城被围的第十三天。这天昆阳一带，天气晴好无雨。除了天边几处模模糊糊的堆积云，可算是阳光灿烂玉宇澄清。
刘秀带着九千援兵，来到离滍川河北岸莽军大营二里远的地方列队布阵。按照既定冲击敌阵的方略，刘秀带三千骑猛士在前，申屠建、陈涛带着六千步兵在后。根据探马探知，王邑的中军大帐和猛兽军也移至滍川河北岸。为了克服汉兵们对巨毋氏神兽军的恐惧，刘秀专门让李轶、李通、任光准备了四车柴草及其他易燃之物，还派了百余士兵携带了其他燃火之物。
刘秀一反自己往常儒将装束，美须杂乱，朱砂染面，赤裸上身穿着轻甲裆。手提一杆丈二铁戟，骑一匹红鬃栗色烈马，故意在士兵前面耀武扬威地走来走去。排在三千猛士最前面的，是随刘秀连踹莽军重重大营的十三猛士。今天李轶、李通、邓晨、刘猛、任光等十二死士，也效刘秀把自己打扮得很野蛮。生死存亡，在此一搏。在前队的五箭地之外，就是三万多严阵以待的莽军精锐，刘秀大声对三千猛士喊道：“猛士们！贪生怕死，必死无疑；舍命死战，死中求生。杀啊！”
十三死士狂呼着向莽军冲击，两千九百八十七名猛士一起呐喊着纵马紧跟，掀起了昆阳大战以来最惊心动魄的厮杀。
刘秀三千前队冲击的正面，恰恰是莽军前军主帅王寻亲自率领的三万五千精锐将士。本来，王寻应该安居中军大帐，等着奖赏有功将士和接受献俘。可是此前探马禀报，今天前来纳命的只有刘秀率领的九千汉兵。精心布置下了很大“凹”字形口袋阵，却只能装进九千汉兵，这让王寻很是失望。自己用牛刀杀鸡，也是希望杀一只会扑腾的雄鸡，而不是刚出壳的雏鸡。不过，王寻查实九千汉兵身后没有其他援兵时，起了杀人取乐的兴致。好多年没挥戈跃马了，乘着今天刘秀带着九千人前来送死，不能放过这次杀人取乐的机会。没有两军阵上厮杀过的人不知道，长矛杀人入肉时“扑哧”一下的声音其实很好听。王寻拿定主意，从自己帐下二十余万大军优中选优，选出二万五千精锐铁骑，一万骁勇善战的步卒，布下一个小小的“凹”字形口袋阵，正面围击刘秀的九千援军。为了确保其他人不能来与自己争功，王寻特地传令原来用于很大的“凹”形口袋阵的二十余万将士，只可袖手两旁远远观战，没有主帅将令，谁也不许擅自向汉兵进攻。
刘秀已经看出王寻的“凹”字形口袋阵的凹底，三千猛士组成楔形进攻队形，朝着有着密集队形的莽军猛冲猛杀。俗话说，会的怕楞的，楞的怕横的，横的怕不要命的。三千拼命汉兵如同三千只下山饿虎，不顾生死，不顾章法，一味地挥戈抡刀，只往人多的地方冲杀。王寻的精锐骑兵何曾遇到这般乱兵齐上、刀戈并举的恶杀。接战不足一刻，便乱了阵脚连连后退。后队的申屠建、贺蜢看见刘秀的三千猛士以少胜多已经得手，方信莽兵都是豆腐兵之说。他二人一对眼神，命鼓手擂响战鼓，效前队猛士一样，一路大吼着冲杀跟进。
王寻万不料自己的精锐如此不堪一击，心里一急，头上一热，脚磕胯下汗血马，手抡长柄镔铁刀，驱动自己三千帅部扈从迎击当面杀来的汉兵。
此时刘秀、邓晨、李通、李轶、刘猛、宗佻、任光，仍然跃马冲杀在最前面。两军鏖战中，刘秀的头盔被一个莽将的长矛打掉。一头散乱黑发随风飘飞，很酷的风采如下凡天神。浑身的血污汗渍且挥舞着带血铁戟，又显示他是个索命的判官。刘秀一路冲杀，一路嘶哑着嗓子不停大吼。紧邻他左右身后的邓晨暗暗惊讶自己小舅子，竟然是个遇小敌小勇、遇大敌大勇的莽汉子。
那王寻的三千帅部扈从，大多是帅帐长史、从事中郎、参军、司马、执戟武士等众，平时都是跟着主帅摆架子、显威风，都没想到过自己今天会和敌军面对面地拼杀。他们刚刚和刘秀他们接敌，前面便有几十个参军、司马被搠翻马下。后面的帅部扈从见势不妙，纷纷带转马头逃命。王寻心下更加不服，豁出去身先士卒。他喝命周围百十个贴身侍卫随己上前拼杀。千不该、万不该，王寻胯下的汗血宝马超前太快，恰遇刘秀血红着两眼迎面杀来。刘秀已看出骑着汗血宝马的王寻是个主将，便试着大吼一声：“贼帅王寻，快快下马受死！”
王寻没想到对面汉军中一个杀人悍将会喊出自己的名字，惊得身子一歪从高高的汗血宝马上重重跌落尘埃。邓晨、刘猛不失时机，纵马上前一人一矛，结果了莽军前军主帅的性命。跟在邓晨身后的任光跳下马去，挥剑砍下王寻的头颅，系在邓晨的马项下。
生得日角丰裕，方脸直鼻；八尺身材，壮如熊罴的四十万大军主帅之一王寻，竟然死得如此简单如此轻易。王寻一死，其他帅部扈从及一众莽兵犹如无头苍蝇乱跑乱窜，只苦了那些跟在骑兵后面的步卒，人腿快不过马腿，大多被自己的骑兵蹴踏的不死即伤。此时的八千八百多汉兵只要朝挤成疙瘩逃跑的莽兵下手，戳上一矛一个血洞，砍去十刀十个新鬼。
王邑知道王寻亲自带领三万五千精锐迎击刘秀的九千援兵，便很感兴趣地在自己中军大帐处搭了一处高台，带着自己几个亲近扈从登台掠阵。说掠阵太行伍太严肃，王邑实际上是看看王寻部众的杀人热闹。起初，王邑遥看王寻的精锐纷纷后退，以为是王寻在使用诱敌深入战术。后来见王寻的精锐四下逃窜，滍川北岸有的大营起火燃烧，才不情愿地相信族弟王寻吃了大败仗。王邑迅速回到帅帐，显现了镇定自若的大将风度。他先是命帐下待命的两个骑司马速速传令滍川河南岸的车骑将军严尤，立即调动八万人马在南岸拦击汉兵。紧接着，王邑又抽出十支令箭，交给另外十个骑司马人手一支，命令各个大营将士倾力合围来犯汉兵。王邑临了还下了个特别将令，对所有汉兵全部斩杀，不准接受一个汉兵投降。王邑发号施令中，当然没忘记派骑司马前去命巨毋氏的神兽军出动。巨毋氏离自己很近，不看铁甲大象蹴踏汉兵、虎豹生啖汉兵，自己的一腔窝囊恨就无处发泄。
奉天靖地大将军巨毋氏坐在宽大兵车上，亲眼见王师天兵一败涂地，焦躁得不可遏制。他不顾王寻先前下达的不准出击的将令，没等王邑的骑司马拿来王邑的出兵令箭，仰天大吼一声，擅自催动神兽军迎击汉兵。
早已盯着巨毋氏神兽军的李轶、李通，立命专门对付神兽军的兵士引燃四辆柴草车迎战巨毋氏的神兽军。柴草车燃起熊熊大火，百余士兵去柴草车上引燃火箭，依秩射向咆哮前来的大象、猛兽。披了铁甲的大象被如雨飞来的火箭吓得掉头向后逃跑，惊动冲撞了随后的虎豹队。虎豹们被大象的蹴踏和飞来的火箭吓坏，也掉头向后惊吼冲撞。猛兽军的“反戈一击”，首先惊了牵拉宽大兵车的四匹良驹。四匹良驹为躲避大象、猛兽，斜拉着大兵车横向而逃。巨毋氏在车上被颠得站立不稳，还大声呵斥那些乱套的猛兽军。眼看猛兽军将被巨毋氏控制成队，天空中突响几声炸雷，霎时就落下瓢泼大雨。大象、猛兽、良驹受此惊吓，再次或左或右或前或后地乱跑乱窜，很快冲乱了王邑二十余万大军的队形。原本希望前面的神兽军大破汉兵的莽军将士，因大象、虎豹的四下乱窜而惊慌失措乱成一团。刘秀和他的九千汉兵捡此“大漏”，狠命追杀乱糟糟的莽兵。此时的数十万王莽大军状况是：猛兽把局搅，兵败如山倒。将士弃盔甲，战场比赛跑。任啥都不要，只要命一条。
刘秀的三千猛士的冲击速度几乎比王邑的思维还快，当王邑派出骑司马到了滍川河南岸传令严尤攻击汉军时，刘秀带着三千前队的千余人已经冲杀到昆阳城的北门外。刘秀和邓晨等人对着城上大喊：“南阳已克，援兵已到，尔等城内守军速速出城杀敌！”
王邑削了丰宬的蒜头鼻子不接受王凤投降，让王凤既丢面子又怒不可遏。人给逼到活不成、降不成、死不成的境地，也能迸发出力量和勇气。王凤以丰宬私下出城送降书的罪名，一剑斩了自己的亲信，带着鱼死网破的无奈悲壮，等着出城和王邑拼命的时机。当他看见滍川河北岸出现骚动，便将大部守军集中北门附近。亲眼看到刘秀带人冲到城下，亲耳听到刘秀等人的喊叫，立即传令打开北门，和王常、韩珙等人提矛上马，带着八千余城内守军冲出昆阳城。严尤不及执行王邑的将令，便带领部兵仓促应战出城的汉兵。城内憋屈惊恐已久的汉兵得此一线生机，和莽军短兵相接便拿出拼命气势。王凤恼恨莽帅王邑不准投降之辱，一马当先借助长矛泄愤；王常钦佩刘秀等十三骑猛士所向披靡，精神抖擞力战数敌；韩珙有阳城关逃跑之羞，英勇奋战斩将夺旗。主将们不避刀矢跃马疆场，激励得其他将士都成了拼命三郎。出城汉兵人数上远逊莽军，但昂扬士气很快就占了沙场上风。严尤和部众抵挡一个时辰后，无望地汇入滍川河南岸的逃兵洪流。
突然而至的大雨大风，让王邑和混乱的莽军叫苦不迭。奉天靖地大将军巨毋氏呵斥不住狂奔的猛兽，也呵斥不住自己座驾的四匹良驹。只见大兵车颠颠簸簸歪歪斜斜顺着滍川河北岸奔跑，跑着跑着，四匹良驹跑下河岸，把个巨毋氏颠翻到河水里。此时河南岸的莽兵以为北岸安全，河北岸的莽兵以为南岸安全，两岸莽兵都跳到河里扑扑腾腾往对岸逃命。巨毋氏狼犺的巨大身材匍匐在河水里，在乱兵践踏中难以起身。他刚刚张嘴想大叫大吼，不料几匹战马从他身上蹴踏而过，浑浊的泥沙乘虚灌满他的大口粗喉。可怜、可叹、可惜、可喜，有可能力挽狂澜扭转败局的巨毋氏瞬间做了愤怒水鬼。王邑的帅帐长史、从事中郎、参军、司马、侍卫等众，亲眼目睹了巨毋氏和神兽军的覆灭过程。他们见有汉兵向中军大帐冲杀过来，唯恐自己也被主帅驱赶迎敌，不由分说将王邑扶上快马，裹挟着主帅夺路而逃。
大雨大风让王莽大军狼狈不堪一败涂地，却让刘秀、邓晨、李通、李轶、王凤、王常等一万八千多汉兵越战越勇所向披靡。滍川河两岸以及河水中，到处都是没头苍蝇般逃窜的莽兵。大雨使河水涨高溺毙更多莽兵，河水被死人、死马阻塞几乎不流。刘秀率兵在岸边杀戮莽兵杀得人困马乏心生怜悯，便传令下去，尽可在莽兵后面吼叫驱赶，促使其落荒逃窜即可。多亏刘秀的将令迅速传递下去，昆阳城四周剩余的十余万莽兵才没有后顾之忧地安全逃命。莽兵逃命远去，暮色开始降临。一万八千多汉兵忘记饥饿忘记疲劳忘记伤痛，高兴得不知所以。他们有的把刀枪、头盔抛向空中，有的相互抱着又哭又打，还有的干脆睡在泥地上学驴打滚。汉将汉兵狂欢一毕，开始往昆阳城内搬运莽兵留下的大量甲械辎重。因甲械辎重太多，城内储存不下，汉兵便将剩余的辎重堆积滍川河两岸集中焚烧。多处冲天烈焰经久不熄，为奇迹般的昆阳大捷宣示着骄傲和绚丽。
刘秀率领九千援兵到达昆阳城外之际，为鼓舞汉兵、恐吓莽兵，精心捏造了“南阳已克，汉军八万大军随后驰援昆阳”的假消息。这个假消息若折合成军队实力，百分之百“一句假话抵过十万兵”。不过，南阳之战的进程巧合了刘秀那句假话不是纯粹假话，而是真龙天子的金口玉言。就在刘秀大事散布他捏造假消息的同时，刘的围城大军真的不攻而克拿下南阳城。因为古代信息传递太慢，三日后攻克南阳的捷报才传到昆阳。
原来，自棘阳大战结束，南阳城便被刘八万汉兵围困，至王邑、王寻的大军围困汉兵昆阳城时，时间已达三月之久。城内的莽军主将岑彭字君然，南阳郡棘阳县人。生得相貌堂堂，举止端庄。胸有丘壑，行事有方。因失守棘阳，受到甄阜严责。甄阜兵败，王莽给原南阳守将詹铖、张韬派了呼援不力的罪名，就地削职下狱。诏命岑彭戴罪立功，与副将严说共同守南阳。正当南阳城内军民粮食断绝，汉兵扬言屠城一日三惊之际。王邑、王寻四十二万大军围困昆阳，给南阳城守军以极大振奋。以常识常理，四十二万大军围攻一个昆阳小城旦夕可下。克服昆阳后挥兵北指，南阳之围三日可解。即便一时不能克昆阳，也可分兵三十万来围剿城外刘的八万汉兵。不料十余天过去，岑彭盼王邑的王师天兵盼得眼珠子涨痛，心窝子冰冷。没有一粒粮食了，城内的军民早已开始吃马料，没有马料吃的咽猪食。人的自尊自重也被饥饿彻底打破，城内有人开始吃死人。
又一个太阳升起，岑彭和严说循例一起到城墙上巡视，饿得直不起腰来的将士们没了对主将的尊敬。不仅如此，岑彭还从将士们饥饿的目光里，读出了几分怨恨。回到聚将厅，岑彭勒了勒腰间蛮带，提气问严说道：“严将军，你看南阳还能守几天？”
严说肚子里除了孙子兵法，还有孔孟之道。他因饥饿而消瘦，平添了几分清癯的儒雅风度。严说见问，于是有气无力地咬文嚼字答：“古人曰，圣达节，次守节，下失节。”
岑彭从严说的回答中，知道严说已经看穿自己的内心纠结。因为说话会加剧饥饿，岑彭笑着看了严说片刻。他的目光传达的意思是：严将军，你是要“圣达节”？还是“次守节”？若给你“下失节”，你要不要呢？
严说也笑着看了岑彭片刻，他的目光告诉岑彭：主将要“圣达节”，末将便“圣达节”；主将欲“下失节”，末将也“下失节”。
岑彭瞑目不语，内心在做一个多天难以决断的决断。都说识时务者为俊杰，可事到临头，欲做识时务者的俊杰，也难轻易抉择。
一个长史进到聚将厅禀报：“启禀主将，城外敌帅刘，派人将老夫人送回来了。”
岑彭闻听禀报，不相信一般慢慢睁开两眼，果然是母亲唐氏站在自己面前。
“君儿，为了一城百姓的生死存亡，你请刘将军进城吧。”
“母亲，您怎么会在刘那里……”
甄阜的征讨大军围攻棘阳城时，唯恐岑彭不积极为他筹集粮草，先行把岑母拘做人质带在军中。甄阜兵败，岑母便杳无音讯。当下岑彭悲喜交加，跪下抱着母亲双腿痛哭。
严说过来劝道：“岑将军切勿过分激动，此时迎接刘伯升进南阳城，亦不失做汉室的忠臣孝子。”
岑彭拭泪起身感激道：“谢严将军提醒，你我速速打开城门，迎接刘伯升进城。”
汉军棘阳大战之后，刘迅速围了南阳城。他试着攻了几次，都因城墙高大造成很大伤亡。强攻不行，便千方百计访得岑母下落，这才不战而克南阳。一代豪杰怎么也没想到，他精心谋划的不战而轻取南阳，带给他的却是乖戾横祸。
