现“败家子”，将最后的机会毁于一旦，且让万里江山跌进了军阀混战、外族入侵的深渊。那么，为什么美国的总统制、法国的内阁制，中国也走不下去？我认为，养人的官僚制度和积弱积贫的外交现状，延续着它们毁灭封建帝国时的破坏力，使得中国众多的改革，在关键之处总是受到内外破坏力的夹击——段祺瑞麾下小徐贿选国会议员，让梁启超领导的立宪派“研究系”彻底退出权力舞台；日本借助“二十一条”打击政治强人袁世凯的合法性，再凭“西原借款”蚕食中国的主权。立宪与革命、军阀与五四爱国运动、国民党的民心尽失，就是曲折、离奇的民国写照。这段历史虽然只有30多年，可讲的倒是不少，本书第三篇“民国硝烟”，只是选取了我认为最具代表的“小历史”。如果不过瘾，还可参考我的《北洋裂变：军阀与五四》一书。
古老的中华帝国的节节溃败，是贯穿整个中国近代史的一条主线。从曾经自鸣得意、八方来朝的中心帝国，到主权被蚕食鲸吞的破落户。我们在100年的历史里，被英国人马戛尔尼携先进技术和武器拜访，又被他的国人送来的鸦片、坚船利炮打得溃不成军；明治维新之后，我们被同样落后的日本反超，然后再被侵略。不管是西边还是东边，我们都比不过。自信没了，自尊险些也丢了。这些都是我们这些“高瞻远瞩”的现代人的心思，而当时在外国租界里看着“中国人与狗不得入内”的牌子的中国人，到底是个什么心思？住在北京几进四合院里的洋人，又是个什么心思？我把这些“小历史”写进入了第四篇“中西回响”。
近代中国就是一个摇晃的状态，其实一直到今天还在摇晃。因为历史的惯性，已经在民国初年，展现了它对破坏力惊人的包容。“权力通吃”“窝里斗”“办事找关系”等过去的游戏规则，早已深入国民性格，甚至成为一部分人的信仰。我的本职是大学老师，在所谓的人类灵魂工程师的位子上，更加深刻地感受到了，随历史的惯性遗传下来的劣根性，对教育体系的侵蚀。我认为，一个比较合理、正常的大学教育制度，首先应该包
