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名终,称贤相,岂不善始善终哉!非知谋孰能当此者乎?
——《史记·陈丞相世家》
陈平从小就喜欢读书,有大志向,在乡里的时候又一次给乡亲们分肉吃,每个人都分得很均匀,父老乡亲们都纷纷称赞他,陈平感慨道:“使平得宰天下,亦如此肉矣!”
后来陈平到项羽手下做了谋士,跟随项羽一起入关攻破秦国,就在项羽所设的鸿门宴上,陈平见到了刘邦,看到刘邦淡定自若的样子,陈平就认定了刘邦将来必成大器,从此才华横溢的陈平就处于是否要转投刘邦的矛盾之中了。而就在这时候张良找到了陈平。原来刘邦被项羽软禁在了咸阳,张良和刘邦一同身陷敌营,苦无对策,曾经见过陈平的张良认为陈平是一个可以托付的人,所以冒险找到陈平,当张良说明来意之后,陈平就下定决心要帮助刘邦,陈平建议让范增离开项羽几天,来一个调虎离山之计。于是第二天陈平就请项羽为楚怀王封上义帝的尊号,然后让范增送楚怀王到郴州去养老,这样项羽就能够号召天下了。范增接到命令之后,不得不前行,但是范增在临行前也向项羽提出一件事,那就是决不能让刘邦回到汉中。在范增走远之后,刘邦就依照张良的计策向项羽请假,希望能够回故乡沛县探望亲戚。
项羽想着范增的话,非常犹豫,这时陈平对项羽说:“您已经封刘邦为汉王,现在全天下的人都知道了,但是却不让他上任,这恐怕会让天下人耻笑啊。倒不如让刘邦回去上任,把他的家眷扣下,这样就两全其美了。”项羽听后觉得这样也可以,于是就同意了陈平的建议。在陈平的帮助下,刘邦终于摆脱了项羽的控制,为日后的称帝大业争取了良好的机会。
不久之后,陈平彻底投奔了刘邦,公元前203年,楚汉战争非常激烈,这时的刘邦被项羽围困长达一年,刘邦十分忧虑。这时陈平向刘邦献计,从仓库中取出万两黄金,买通楚军的一些兵士,在楚军中散布谣言:范亚父和钟离昧和汉王约定共同消灭项羽。项羽本就是一个疑心很重的人,当听到这些谣言的时候就开始怀疑范增、钟离昧私通汉王,对他们逐渐疏远起来。为