人走在半坡上，一举一动都被他们看得清清楚楚。如果来的人多，对他们不利，哨探会很快回去报信，关上就做好了准备。实在抵挡不住，他们也会顺着关东的山梁逃得无影无踪，你们是抓不住他们的。”
耿长锁沉吟了一下，命韩建泽率队在此待命，一旦山上得手，以放烟为号，立即上山。又从死去的山贼身上剥下两套衣服，让曹昭林和他做伴，换上衣服扮成当地人模样一同上山。
“带上武器不方便吧？”耿道。
曹拍了拍腰间的两把柳叶小刀道：
“有它就足够了。”
“他们不是要粮食吗？就带一小袋粮食吧！”耿道。
刚满十九岁的曹昭林，中等身材，两道剑眉下的大眼明亮而机灵，善使两把柳叶飞刀。因作战勇敢，前不久升任把总。在“娃娃营”中，算是耿长锁的师弟。
斜坡迤逦，驿道缓长。不多时，耿长锁、曹昭林便到了有石墙的地方。两个持刀人从墙后闪出，上前搜身。还没等弄清怎么回事，两把柳叶小刀便插入他们的胸中，随即两具尸体被踢下了山涧。
过了石墙，转过山塆，又上了几步石阶，一座高大的关楼出现在眼前。耿长锁想，这可能就是朝天关了。
关墙上站着两人，警惕地看着他俩的到来。关墙下两排房屋，右边是一座祠堂，几个人散乱地坐在门边，懒懒地看着他俩。左边厢房共八间，最南端的两间门大开着。一个粗腰横脸的人坐在关门前的一把椅子上，旁边放着一把大刀。耿想，这是个凶恶的门神，得先干掉。
看见他俩来了，粗腰横脸大大咧咧地问道：
“往哪儿去？”
耿弓着腰，赔着笑脸说：
“去朝天驿。”
“你可知过路的规矩？”
“小的不知。”
“好，那我告诉你，我们是‘八大王’的人。你可知道‘八大王’？”
“不知道。”
“嗬，你怎么连‘八大王’都不知道呢？告诉你，‘八大王’就是张献忠，可厉害了，杀起人来眼睛都不眨。你们害怕不？”
“害怕，害怕。”
“现在，‘八大王’在成都当皇帝了，皇帝的话你敢不听么？”
“不敢，不敢。”
“所以，我们为你们守关，你们得管着我们的吃饭。凡过关者，有钱出
