，铁心造反到底。他想不通，这么闹腾下去能有啥好下场，就暗自打主意，不能老跟着他们趟浑水儿了。
事有凑巧，这一天张作霖领弟兄到一家大粮户去“绑票”，路遇在赵家店结识的豆腐匠张景惠。张景惠说，他已拉起了百十号人，在八宝台镇上成立了保险区，办起“大轩”。地方士绅已和官府搭上了桥，答应他们在就近按地亩抽捐，作协助官兵“保境安民”的饷银。眼下正在招兵买马，势派挺大。张景惠知道自己的肩膀头窄，怕支不开套，把快煮熟的鸭子弄飞了。他希望张作霖去挑大梁，情愿让出第一把交椅。
张作霖眨巴着狐眼，未作可否，只说：“这码事，你知我知，可别对别人讲了，大哥听我的信儿吧。”
张作霖心事重重，精神恍惚。他仿佛看见八角台已为他修起一座通往功名利禄之路的金桥，往前看祥云缭绕，隐隐约约，无数顶翎辉煌的大官都双手捧着斗大金印争着向他呈递，后边跟着一对对抬着金银珠宝的三班六役，一行行歌舞翩翩的如花美女……张作霖心头痒痒，下意识地伸手攫去，只是还不会说那句“大丈夫当如斯也”的文词儿罢了。
猛然一阵马嘶，两声巨响把张作霖从迷离境界中惊醒。他知道这是关东红按例在练镫里藏身，双手打枪的功课。不由心里咯噔一下，我该怎样脱离这三界沟呢？他知道杜立三的厉害，硬拉出去不行；如果照实说要去领半官半匪的大团，那就犯了三界沟的大忌，说不准关东红会把他崩了。张作霖不敢妄动，他在等待机会。
这一天赵四海突然进沟来找张作霖。才一年多没见，这位原来精神抖擞的老江湖，已显得有些颓唐了。他告诉张作霖；大妞的枪伤一直没好，又因惊吓成疾，病势日见沉重。他让姑爷回家看看去，以尽夫妻情份。张作霖一忧一喜，忧的是大妞病重，少年夫妻怎不伤心；喜的是这下子算有了脱离三界沟的理由。事关重要，他反复琢磨半天，想妥了一套说词，这才进大院去见杜立三。
张作霖作出悲戚神色，向大当家的报告了他媳妇如何病重，老
