嘉陵江边的石径弯曲陡峭，陈古八旧的石板被晚秋的落日弄得晃眼。高挽裤管的涂哑巴穿草鞋的脚呈外八字，一步一梯登梯，肩挑的两大桶河水随了身子的晃动而晃动，滴水不外泄。在这石梯道上走，就是隆冬天打空手也要七喘八吁出热汗，涂哑巴是不分春夏秋冬要上下这梯道挑水的。徐悲鸿有幅巴人挑水图便描绘了这情景。其他挑水人是要“吆佐吆佐”喊叫的，涂哑巴的喊叫在心里。躲追捕的姐姐少有回冷酒馆，进货、经营、挑水这些活路都是他一个人干。
挑水登梯的涂哑巴用衣襟擦汗，看见了一双皮鞋，抬眼看，是穿军衬衫的袁哲弘。
“涂哑巴，下河挑水呀，来，我帮你挑。”袁哲弘笑着比画说。
涂哑巴摇头，腾出抓桶绳的手咿咿哇哇比画，意思是道谢了,请他去冷酒馆喝酒。袁哲弘比画说，不了，他去江边转转。涂哑巴就朝他咧嘴巴怪笑，摇晃大拇子头，挑水上登。袁哲弘目送涂哑巴登梯，那天，他跟赵雯坐在捶衣石上说笑，看见了在河边打水的涂哑巴，没有跟他打招呼，他的心思在赵雯身上。哑巴精灵，定是看见他俩了，所以怪笑所以摇晃大拇指头。
他会心地笑，沿石梯往江边走。
有上行木船过来，传来纤夫的号子声： “二四八月天气长，妹儿下河洗衣裳，捶衣石上脚板踩，船哥穿上热肝肠……”从小在这里长大的他太熟悉这川江这石径这号子声了，他父亲早先就是拉船的，喊的号子特别：“说江湖来道江湖，哪州哪县我不熟，买卖要数重庆府，卖不出都卖得出。荣隆二昌出麻布，自流贡井把盐出，温江酱油保宁醋，鬼城出的豆腐乳，长寿饼子灰面做，涪州露酒胜姑苏，大头菜出顺庆府，邻水界牌出包谷……”父亲凭这号子掌握了商业信息，上荣昌下涪州跑自贡进鬼城，竟在都邮街附近租得个小小的门面开起杂货铺来，要不是他划火柴耍引燃了那板屋，现今这黄金地段的生意会好好。父亲又重操了旧业，跟了大好人卢作孚当差。
落日如蛋，石阶似金，袁哲弘一步两梯下行，军用皮鞋踩到银子般的沙滩上，踩到了卧牛般的捶衣石上。这洗衣妇们喜爱的捶衣石给他留有童年和现今的记忆。
他是赴约来江边的。
他工作的所在地是军统局本部的罗家湾19号花园公馆。今天礼拜一，戴笠局长但凡在渝必来训话，军容严整的戴老板因有其他事情，中午才来，跟大家一起在大礼堂吃午饭，八个人一桌，四个菜，戴老板坐的他那一桌，夸奖他两次深入虎穴去策反窦世达，勉励他别泄气，伺机再去，说策反过来有利于抗日，顽固不化就灭了他。饭后，戴老板就给全体人员训话，讲传统讲形势讲任务讲职责，一讲几个小时，谁也不能离开。他一口江浙话，说他创建军统既运用中国传统的忠义观，也引进孙中山的革命思想。说军统的历史是同志们的血汗和泪水写成的，重要的是死亡临头之时，要甘为事业献出自己的生命。说全民要誓死抗战到底，哀兵必胜，猪吃饱了等人家过年，是等不来独立平等的。说军统是个大家庭，要用传统伦理以德相报，团结特工。说军统的特工、学员在抗战中牺牲有万余之众，要照顾好他们的孤儿寡妻，向他们的父母支付丧葬费抚恤费。说溶共防共限共反共之必要之重要……这些话他听过多次，着急不已，他是约了赵雯下午5点在“精神堡垒”会面的。戴老板呃，你理解属下此刻的心情么，我可是急于要去见我心爱的女人呢。他晓得戴老板好色，晓得他用女人保持精力的事儿。那阵，国民政府还没西迁，戴老板忙了一天，晚上还从上海坐汽车去南京向委员长汇报战况分析情报。南京到上海的铁路已经不通，日军的飞机轮番轰炸扫射，汽车只能熄灯行驶，时时如临鬼门关，戴老板却乐此不疲。他车上有两个漂亮的女特工坐他左右，一路说笑解闷，为他按摩。困了，他就靠在女特工身上打盹。汇报毕，又一起坐车返沪，说笑不眠，次日依旧精力充沛。
戴老板越讲越来劲，讲完话已近黄昏，急不可耐的他快步朝公馆大门走。女特工朱莉莉少尉追来交给他一封信，说她外出办完公事回来，在门口遇见个狼脸模样的男人，托她把这封信交给他。20岁的朱莉莉一直想跟他好，对他的事儿都特别关心。他接过信，道谢。朱莉莉笑，啊，这信没有封，我可是没有看。北方口音。他心热，赵雯是进不了这公馆的，她定是见我没有按时赴约自己找来了，边走边取出信页看：“哲弘老兄，我回来了，晓得你忙，晚上7点，捶衣石老地方见。”落名是宁孝原。他好泄气，也欣慰，老朋友从前线平安回来了。
落日挂在嘉陵江上，悠悠江水东流。有船队下行，激起的水浪把倒映的落日融化。袁哲弘坐在捶衣石上看落日看大江，身边仿佛有赵雯特有的馨香。宁孝原给他说过心香，是呢，赵雯那香气来自他的心底。他在老君洞那菩萨跟前向她求爱，菩萨在上，哲弘真心向赵雯求婚，赵雯乃我唯一之终生伴侣。赵雯脸红，说英语。他听得懂，她说的是命里有时终需有，命里无时莫强求。就说，你我天定，命中注定。赵雯笑而不答，渡步观景。他跟随，心想，赵雯这样的黄花女子是不会随便应承一个男人的，她没拒绝便是有戏。不急，也急不得。数百年历史的老君洞依山造殿，凿壁成像，一步一景，他跟随赵雯走，转游了灵官殿、财神殿、西王母殿、七真殿，登上了最高的玉皇殿。江风阵阵，香烟袅袅，凭殿远眺，双江合抱的山城尽收眼底。赵雯目视被日机轰炸留下的残垣断壁，目视依稀可见的垮塌了的“精神堡垒”那旗杆上飘飞的旗帜，说，精神不倒，日寇必败！他点头，那碑会重建的，胜利指日可待。二人说起抗战之事，都激情满腔。
有民生公司的轮船“突突”上行，扑来的水浪舔咬捶衣石。起风了，晚暮的江风有凉意。
那天，他和她坐在这石板上说大河长江说小河嘉陵江，说船神卢作孚，说到了他的童年。他说，宁孝原那家伙在这里灌过他的沙屁眼。赵雯问为啥。他说，他们一帮小崽儿在这里踢足球，是帽子浸透水后吹胀的“足球”，他跟孝原对踢，黑娃子是他方的守门员，涂哑巴是孝原方的守门员，黎江大哥是裁判员。哑巴精灵，总是扑住他踢的“球”，黑娃子莽子一个，不中用，没守住孝原踢来的“球”。他方输了，按照规定，输方得被赢方灌沙屁眼。赵雯说，攻守攻守，攻在前，主要责任在你，你咋怪人家守门员黑娃子？他挠头笑，说黑娃子柳成认了罚，他不干，就跟孝原打架，说打赢了再说。孝原出手一拳，打得他嘴啃河沙。他依旧不干。裁判员黎江大哥就帮了孝原方的忙，按住他灌了沙屁眼。赵雯笑出眼泪，拍他肩头，你还犟，要得！哈哈，你们好耍耶！他的肩头发酥，她那香气扑面。想着，他快慰地笑。
“笑啥子，还想老子灌你的沙屁眼。”也穿军衬衫的宁孝原走来。
袁哲弘看表，7点整，起身跳下捶衣石，脚坐麻了，蹬了蹬腿，笑道：“我们的抗日英雄回来了。”伸出双臂。
宁孝原也伸出双臂：“多事之秋，见面是福。”
两人拥抱。
“走，去冷酒馆，我做东！”袁哲弘说。
“等等。”宁孝原盯他，“我两个在这里先把话说清楚了。”
袁哲弘预感有麻烦，这老弟定是见过赵雯了。赵雯率真，怕是将他向她求婚的事情跟他说了，干脆反守为攻：“你是说赵雯？”
“还算有自知之明。”
“明人不做暗事，我是向她求婚了，又啷个。”
“她答应了。”
“她没有拒绝。”
“你借我这老庚朋友重托之机，竟然挖我墙角夺我所爱，你他妈的小人一个！”
“一家女百家提，这话你说过。你不能吃着碗里盯着锅里，两头吃，她可是赵雯！”
“两头吃是老子的事情，赵雯本来就是我的！”
“她会嫁给你？”
“当然会！”
“她不会！她是我的，是我袁哲弘的！”
“你，我奉劝你就此打住！”
“不得行！”
“铁匠铺子里的料--挨打的货，你狗日的找打！”
“我就是铁匠铺子里的料，我就是找打！”
宁孝原的狼眼瞪圆，袁哲弘的细目瞪大，两人如怒斗的公鸡，振臂攥拳动步，毛发竖立。宁孝原先发制人，对准袁哲弘面门就是一拳，学过武术的他元气迸发，让狗日的嘴啃河沙记得清楚。念过黄埔军校的特工袁哲弘已不是当年的小崽儿，早有提防的他使出天下第一阳神功的有同道称之为的剿匪十八掌，抵挡过他这风驰电挚的一拳，猫腰一个扫腿。宁孝原赶紧腾空，来了个泰山压顶。袁哲弘勾身仙人摘桃。宁孝原护住命根，使出师傅教他的绝招八卦掌。袁哲弘闪躲不及挨了一掌，迅速掏枪直指宁孝原脑门，宁孝原的枪口也顶住了他的脑门。
二人都勾着扳机。
白影闪动，一个穿白绸衣裤的老者飘然而至，手中长剑点挑，两人手里的手枪齐飞落老者手里。两人吃惊，看清来人，都恭敬地招呼。
“师傅，您来了！”宁孝原拱手施礼。
“不想教官到来，失敬失敬！”袁哲弘挺胸并腿敬礼。
老者将手枪交还给他俩，捻须说：“打架可以，动枪不可。”
有人击掌走来：“开眼了，一个是战地武夫，一个是特工干将……”
来人是赵雯。
她没对袁哲弘承诺什么，却高兴见他，总觉愉快，还可得到些记者需要的信息。袁哲弘嘴巴紧，一些她想得知的信息他总是委婉搪塞。上午阵，袁哲弘在电话里对她说，下午5点在“精神堡垒”见，她按时去了，左等右等他都没来，心里空落，独自往这江边走。她与袁哲弘在这里快心说笑，听得他儿时与宁孝原在这里发生的趣事，这里给她留下了印象。她不止一次来这里散步观景了，这里的大江落日好美，号子特有意思。她没有想到会在这里听到两个男人的说话看到了两个男人的打斗，没有想到他俩会掏出枪来，还好，这老者来化解了。
晚霞烧天之时，他们三男一女坐到了“涂哑巴冷酒馆”里，涂哑巴紧忙端酒上菜。来的路上，相互做了介绍，赵雯才知道这老者是早闻其名未见其人的长江大侠吕紫剑，是总裁侍从室的少将国术教官。
宁孝原端起满满一坦碗干酒向吕紫剑敬酒：“学生军务在身，刚错过了恩师的五十大寿生日，今天补起，祝您长命百岁！”一口饮尽，抹嘴巴。
吕紫剑面膛赤红，前额微秃，捋胡子端酒碗喝了一小口酒：“你娃晓得的，老夫我酒量不大。”他在江边练剑，看见宁孝原与人打斗，不想二人掏枪，赶紧出手劝架。
袁哲弘也端起满坦碗干酒向吕紫剑敬酒：“吕教官不认识我，我可是早就晓得您了，武林高手，佩服之至，我干了，您请自便。”一口饮尽。
吕紫剑饮了一小口酒：“呵呵，袁中校过奖了。”湖北口音。
“那阵我还小。”袁哲弘说，“听家父说到过您，家父在卢作孚手下当差。”
“啊，卢作孚，民生公司的董事长，交通部的次长，他可是了不起！”吕紫剑伸拇指。
“确实了不起！”袁哲弘说，“家父说，民国十三年，卢作孚跟各国列强争夺川江航权，请您出手与日本浪人头子三井秀夫在宜昌决斗，三井不是您的对手，您黑虎掏心送他一命归西，当时宜昌的报纸登了号外，您被誉为‘长江大侠’。”
“好汉不提当年勇。”吕紫剑抚须笑。
宁孝原插话：“我老师早年就在上海抗击过日本黒恶势力。”
袁哲弘说：“家父还说，宜昌二道巷子人称‘七十二地煞’的恶势力欺凌百姓，当地一些拳师力推您领首，义结‘三十六天罡’行侠仗义，打垮了‘七十二地煞’。还说，为抗议国民政府‘废止中医案’，您被选为中医医疗组的组长。”
吕紫剑笑：“老夫倒是略知些国医。”
袁哲弘问：“吕教官，您是从军来重庆的？”
吕紫剑收了笑：“日本鬼子十恶不赦，我亲历了南京大屠杀，我是逃难来重庆的。”
袁哲弘说：“听说蒋委员长那人称十三太保的护卫都是您的学生。”
吕紫剑捻须道：“我乃民间武士一个，尽些薄力而已……”
赵雯对吕紫剑肃然起敬。
宁孝原与袁哲弘酒碗碰得叮当响，都满坦碗干酒下肚。涂哑巴添酒上菜，呜哩哇啦比大拇指。
“……宁孝原，你这碗酒不喝干就不是男人！”袁哲弘脚踏板凳，倒扣喝干的酒碗，两眼血红。
宁孝原仰头喝完碗中酒：“袁哲弘，老子要不是男人，这天下就没有男人了！”砸了手中酒碗。
赵雯锁眉头：“好了，莫喝了！”
两人继续对饮，袁哲弘也砸了喝干的酒碗。
赵雯苦了脸：“硬是，耍酒疯！”
吕紫剑端坐：“嘿嘿，你两个有一拼。听赵雯女子的，别喝了。”
两人依旧对饮，不把对方喝倒不罢休。
吕紫剑肃了脸：“别喝了，啥事都有个度，喝高兴就好。听老夫的，都坐下。”
两人才坐下。
吕紫剑问到战场上的事情，宁孝原说了抵御日寇的石牌保卫战，说了没有枪炮声的三个小时的肉搏血战……赵雯听着，热血沸腾，钦佩又担心宁孝原的安危。宁孝原的讲说不无自夸，她听得出来，他是借酒话说给她听。女人的心如水，男人的豪勇激起她心中狂澜，自己是少了花木兰、梁红玉的巾帼女英雄气，自己若是男人就好，也上前线去跟日本鬼子拼杀。她察觉袁哲弘的目光有钦佩有妒忌有不削，几次张口又没有说话。她知道，袁哲弘做的特工的事情是不会在这种场合说的。
吕紫剑抚须点首：“不惧无对手，无畏灭强敌，小日本鬼子的末日来了……”
涂哑巴听不见宁孝原的讲说，却感觉出铁血大战的残酷，倒竖眉头捏紧拳头。吕紫剑因事先走一步，叮嘱赵雯看管好他徒儿和袁中校，说喝酒尽兴就好。宁孝原、袁哲弘送吕紫剑出门，回来后继续喝，叫涂哑巴添酒加菜。
“赵雯，你把心放到肚子里，我兄弟两个是喝不倒的。”又一碗酒下肚后，宁孝原打酒嗝说。
“对头，我两兄弟就没有喝倒过。”袁哲弘也打酒嗝说。
赵雯心淌热流，他俩以兄弟相称就好：“那你们慢点喝，少喝点，要得不。”
“要得要得。”宁孝原说。
“对头对头。”袁哲弘说。
赵雯也有酒量，笑举酒碗敬酒，却不知先敬哪个为好，就跟他俩一起碰碗：“来，我敬你两兄弟，都只许喝一口，喝多了罚钻桌子。”
两个男人听话，就都只喝了一口。两个男人确实酒量大，都红脸关公了，说话吐词清清楚楚。
赵雯说：“喝酒热闹，喝咖啡清静，改天我做东，请你两个去心心咖啡店吃咖啡。”
两个男人都说要得。就说到徐局长被孔二小姐扇耳失的事情。宁孝原大笑：“她扇他一耳失，他说是有蚊子，哈哈哈哈！”袁哲弘笑：“这就叫审时度势。”宁孝原说：“不，是见风使舵。”赵雯啃鸭脚板：“你们晓得徐局长后来的事情不？”宁孝原说：“不晓得。”袁哲弘说：“不清楚。”赵雯说：“事隔三天，《中央日报》头版头条报道了中央社的消息，徐局长荣任四川省警察厅厅长。”“咳，如此媚骨的官员。”袁哲弘摇首。“他妈的，家伙会做人！”宁孝原喊叫。赵雯抿嘴笑：“田老板那‘心心咖啡店’的生意越发地兴旺了……”
“叭……”
酒馆外响起枪响。
宁孝原、袁哲弘都掏枪护住赵雯，涂哑巴猫儿般窜出门去。
