文献，甚至连历史著作也极其罕见。
建立西夏帝国的党项羌族，其名在汉文史籍中最早见于《隋书》，其族源大多被认为是羌族的一支，《隋书·党项传》中称：“党项羌者，三苗之后也。”《旧唐书·党项传》中称：“党项羌在古析支之地，汉西羌之别种。”但是西夏统治者自认为是鲜卑皇族后裔。元昊在上表宋朝的表章中称：“臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。”西夏文献《夏圣根赞歌》对党项人的发祥地有所记载——黑头石城漠水边，赤面你白河上，高弥药国在彼方。党项族族源及发祥地一直为学者们争论不休，至今尚无定论。党项族应该是以羌族为主体的多个民族融合的共同体，包括羌族、鲜卑、汉、回鹘、吐蕃等。
唐初，党项人逐渐强大起来，唐末党项首领拓跋思恭因助唐平叛立下大功，被赐姓李，从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公身份成为当地的一大割据势力。宋初赵匡胤对夏州地方政权的收回，导致拓跋李氏与宋朝矛盾加剧。党项族首领李继迁开始叛宋自立，直至其孙李元昊于公元1038年正式称帝建国。
西夏建国后，元昊采取联辽抗宋的战略，不断发动对宋的大规模入侵，直到1044年，双方才达成和议。同年，夏与辽又暴发大规模冲突，夏先败后胜，打败了强辽的入侵。西夏立国后先后战胜实力强于自己的宋、辽，使其取得了与两国平等的地位，开始真正步入三足鼎立格局。但元昊统治后期的荒淫残暴，最终将西夏拖入漫长的外戚擅权的黑暗岁月，帝国良好的开端戛然而止。
元昊死后，西夏国几兴几败，直到德旺继位时，西夏已病入膏肓，无可救药。虽然德旺试图挽狂澜于即倒，但已回天无力。德旺还试图联金对抗蒙古，但金自顾尚且不暇。
德旺病死后，他的侄子李睍被推为皇帝。在蒙古大军的疯狂进攻下，公元1127年，穷途末路的李睍投降蒙古。成吉思汗死时，下令密不发丧，以免西夏反悔。李睍率文武官员来降时被杀，整个帝国也遭到蒙古军的疯狂杀戮。至此，传十帝，历时近二百年的帝国以一种极悲壮的方式灭亡了。
