沈复叫上马有明，脱掉军装，换上便装，藏好手枪和大洋（当月津贴）急速离开战场。半路上遇到原辎重队队长沈福祥，三人便结伴回乡。到了金城，沈福祥投奔鲁大昌，沈复和马有明回到宁河老家。两人面对宁河秋景，感慨万分，沈复乘兴赋诗一首：前年黄叶落，蓝衫换军衣。
今载万木下，空空归故里。
回首语班超，无奈再拾笔。
一掬忧家泪，洗净从文意！
到了杜家河，马有明挽留沈复住下，但是沈复回家心切，婉言谢绝，直奔鸭荡老家。
沈复跟妻子儿女见面，恍如隔世，颇感陌生。妻子蓬头垢面，衣不蔽体，三个儿子和两个女儿几乎赤身*，脚板沾满黑泥。沈复不禁悲从中来。
第二天，沈复上街买衣服鞋袜，给妻子儿女换上，又置办了些家当米面，家中暂时气象一新，妻子儿女欢天喜地。妻子带着儿女收拾秋田，沈复每天上太子山砍柴，回来砍成半截，弄成小捆子，用人力车拉到河州去卖，换回粮食面粉和粗布，维持生活。没到半月，沈复所带的几个大洋用尽，而卖柴所得的钱，入不敷出，一家人的生活又回到沈复回来之前，最明显的是沈复自己也成了一个蓬头垢面之人。乱世年间，在家务农，难以生存，需另谋出路，但生路在哪里呢？
沈复正在焦虑时，恰好新编师长宁王鲁鲁到鸭荡来收缴佃农的租子，沈复趁机拜见宁王鲁鲁，希望加入宁王部队。宁王鲁鲁看在沈复是同乡，又是自家邻居，便欣然答应，并安置在辎重队，作为亲信使用。
中原烽火遍地，省城干戈扰攘之时，蔽塞偏僻的河州，宁静得如一潭死水。大战结束月余，省城的叛乱余波，渐渐向边远地区扩散，可是宁河的百姓还一如既往的生活，马有明也不例外。
