在省城又逗留了一日，就高兴地告辞了。
李菜花让秋娘守铺子，带着周嫂与山草，亲自去饭馆打扫屋子，整理铺面。一时等到狗蛋下场考完了院府的正试与复试，才放鞭炮开张饭馆。
李家食铺，让狗蛋与秋娘盯着，李菜花做起了饭馆的大厨，周嫂与山草当起了伙计。瞧着人手不够，又从牙行花了三两银子找来一个与狗蛋年纪相仿的男孩张二宝，让他帮忙赶车，送货，干杂活儿。
饭馆开张几日，开始还没引起路人的注意，渐渐地食客开始增多。一个月下来，账上的流水就达到三百两银子，刨去成本，利润近二百两银子。
年后来省城两个多月，刨出给刘忠半年的租金和日常的花费，手头有二百两银子的结余，只要再干一个月，就能把如意当铺的房契赎回来了。
李菜花准备好好大干一场，喜报就到了，李贵中了秀才。
李贵是狗蛋的学名。
狗蛋听说自己中了秀才，开始还不敢相信。这段日子太忙了，他都忙得忘记去看院试出来的榜单了。特意换了一身衣裳，坐着马车去看榜单。
回来后，跑到饭馆告诉李菜花：“中了！中了！我中了第三十六名。”
李菜花让周嫂去买红纸，让狗蛋写了两张告示，分别贴在食铺和饭馆的墙上，“老板弟弟中了秀才，三天八折优惠价！”
忙得姐弟俩脚不沾地，就在狗蛋中秀才的喜气劲儿刚过去，京城的喜报又到了知府衙门。
衙役来到李家食铺，狗蛋开始还有些畏惧，一听是姐夫会试通过了，中了贡生，连忙又跑到饭馆给李菜花送信儿。
李菜花让狗蛋再贴喜报，“老板的夫君中了贡生，三日八折优惠价！”第三十六章三喜临门
“订亲是大事，岂有因为几句闲话就改变心意的？妍儿是个温柔可爱的，连我弟也很喜欢。我原想着如果夫君中了进士，这个铺子就留给弟弟，将来与妍儿成婚，在省城也有个落脚的地方。如果夫君此次没有考中，来年在省城买所宅院，弟弟成婚也可以搬过来住。如今非要今年成婚，实在没有准备。”
李菜花也没藏着掖着，刘忠也不便多说什么，想到回到镇上再与家主商议。
对于省城买铺子的事，李菜花有些为难。虽然在省城待了大半年，但也只对食铺街与杂货街还算熟悉。要说买铺子出租的事，她也不大懂，而且省城认识的人也不多。
思来想去，给刘忠的建议是让他每日出去各条街面转转，自己先了解一下省城地界的情况，如果遇到相中的，她再请人帮忙探看。
至于狗蛋参加院试，李菜花以云祥的名义向纪府递了拜贴，带着狗蛋拜见了纪大人与纪夫人。
纪大人在书房试了狗蛋的学问，纪夫人拉着李菜花到后宅叙话。一时谈及省城的宅子与铺面的价格，纪夫人娓娓道来：“你也瞧见了，像我家这种大二进的宅子，没有六七百两银子是买不下来的。铺面的价格也要分地方，最不济的也要上百两银子，要想出租就去热闹的街面上买，不必担心租不出去……”
李菜花得了提点后，带着喜滋滋的狗蛋离开了纪府。
路上，狗蛋面带得意地说道：“纪大人考核了我的功课，又看了我县试与府试的成绩单，说是只要我临场不急不躁不紧张，秀才的功名就跑不了。”
李菜花也把纪夫人的话对刘忠说了一遍，又把自己买铺子的经历跟他说了一下，问他最近可有看好的铺面。
刘忠来省城四五天，对买铺子的事很上心，每日至少在外面逛上大半天，但依然不知该买什么样的，最后捉摸了许久，才对李菜花说道：“我瞧着食街上的铺面生意都不错，亲家夫人的铺子也在食街上，要不就在食街上买吧！”
“你可看到食街上有卖铺子的吗？”
“有一家有点偏，在食街的边上，是一家小饭馆，瞅着门脸儿不大，价钱却不低。”
李菜花让马车直接驶向了刘忠说的地方。小饭馆还在营业，窗上贴着出租出卖的字样。走进去发现里面没什么客人，摆了六张桌子，柜前只有一个人盯着。
听说是来看铺面的，店里的老板十分热情，带着他们转了一圈。除了摆食桌的饭堂，隔壁还有一间屋子能住人。
后院的空间不大，除了一口水井，还有一个仓房和一个猪圈，猪圈里面还养了两头猪。后门开在角落处，正对着一条斜街。
一问价格，李菜花吓了一跳。店主说得清楚：如果租铺子，一年的租金是三百两银子。如果买铺子，一口价，五百两银子。
“这价格也有些贵了吧？我也是这条街上开铺子的，帮朋友打听价钱，能否有得通融？”
报出自家的名号，李菜花又说出与林家饭庄供货的关系，店主迟疑了一下，才勉强让了价，但也只让了八十两银子，并且说道：“这铺子是有点偏，但在咱食街上的铺面价钱都不低，就你家的食铺，要是出售，五百两银子，保证抢着要。”
李菜花又问了一下对方为啥不干了，店主也没隐瞒，说道：“咱这小店比不得你的铺面生意好，但每日也有几两银子的进项，我在别处还开了铺子，却要分出心来照管这间不太赚钱的小店，觉得不划算，就不打算再做了。”
接下来又是一番讨价还价，店主再让四十两银子，说什么也不肯了。
“你要租，每年一百八十两银子，要买，三百八十两银子。我给的最低价，还是因为你是同行。要是换作别人，少于第一次的让价，我是不会答应的。”
李菜花把刘忠叫到一旁，低声问他：“你可愿意？我的铺子当初之所以只花了三百五十两银子就买下了，是因为熟人的关系，又加上急于出售。这位铺子的老板，似乎是不着急的。如果你也不急，就再看看别处的。”
“夫人临来时嘱托过了，如果铺子贵那么一二十两银子也无所谓，关键是怕以后租不出去。”刘忠也不隐瞒，把家主的担忧说了出来。
