约摸一个时辰的功夫，坐轿便缓缓进了宫门，茜宇挑开窗帘眺望外头的光景，绿墙红瓦、亭台楼阁，满目的雕梁画栋，果然一派天子气象。娘告诉自己，当今圣上年二十有九，生母早亡，先帝驾崩时他才四岁，继后张氏膝下无子，便扶持了养子赫臻登上帝位，国舅礼亲王张逸泰依仗太后之势力阻几位皇叔，独自辅政长达十年之久，帝十四岁大婚时方还朝于上。十五年来，帝勤政爱民，文治武功，万民称颂。
片刻的功夫，轿子已缓缓停下停妥，只听外头有太监高声道：“请秀女下轿进宫。”
茜宇搭了宫女从门帘外伸进来的手，缓缓下轿。她回头一望，见陆续还有若干顶轿子行来，只是不多，毕竟有资格面圣的还占少数。没多久，顺贞门外就拢聚了二十来个应选秀女，大多十五六岁的光景，个个面似桃花、精心打扮，或清秀高雅，或小家碧玉，各有千秋。待一皆到齐，内监便拿了名册出来，开始唱。
“穆洛溪、吴梦罗……傅茜宇……”听到内监唱自己的名字，茜宇调整了心境，也随着队伍进入了顺贞门。
秀女们被分成六人一组，先核实身份，接着依次进入庆宁宫面圣。与茜宇同列的分别是龚郡王府的郡君叶兰儿，但见她生的娇悄玲珑、细腰窄肩，梅花妆将脸颊衬得格外妩媚，一身宝石蓝郡君宫服，长裙拖地，举手投足间艳惊四座；另有翰林学士齐宏图之女齐子慧，端庄秀丽，寡言少语；再有军机大臣古拉尔之女古蕰蕴，虽然相貌平平，却亲切和善，从前也经常随其父到王府做客，长茜宇两岁，二人曾是儿时的玩伴，这会儿在宫里遇到，自是高兴不已。其他两位都是三品御史吴清的女儿，吴梦罗、吴梦珀，虽也算是高官之女，但是身份地位和其他人相比确实差了不少，故而连太监宫女对她们也没对茜宇等来的殷勤。虽然心里为她们不平，但茜宇和古蕰蕴嘴上也不好说什么。
待到面圣时，一直都很平静的茜宇竟有些紧张，这么多年来，自己从不愿接触皇室，却忽突要闯入这个在华嬷嬷口中尔虞我诈的世界，一切都那么陌生。这个万名拥戴的皇帝究竟是怎样一个人？自己要面对的又将是怎样形形色色的人物？意乱纷纷，一时都涌上心头。但她很快平静下来，娘的话，让她明白了自己此刻的使命，明白了自己究竟在做什么。于是深深吸了一口气，同其余五位秀女随着掌事太监缓缓向庆宁宫走去。
走了两盏茶的功夫，才到达庆宁宫。这里是专用于选妃或祭祀的殿阁，比起其他宫殿显得更加肃穆一些。
经通报后，一行人又跟着太监走进正殿。正殿里虽有诸多人，却非常的宁静，袭人的香气于两侧香炉飘散而出，让人晕眩。茜宇微微抬头看了四周，已然有几个秀女站在了殿内，她们应当是已经被选上的，这一点从她们脸上的欣喜的表情就可以看出来。
“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”茜宇一行在圣驾面前一字排开，跪下施礼。
“平身。”这是茜宇第一次听皇帝说话，可是传入耳内的却是温婉的女声，六人都不免一惊，但谁也不敢抬头。
“皇上恰有事务，故而这轮由本宫和皇太后主持，你们大可不必拘谨、不必担心，太后娘娘自会秉公筛选。”那温婉的女声又传来，众人这才明白此人便是六宫之首的皇后张文琴。
“奴婢遵命。”六位秀女跪下磕头，口称：“参见皇太后、皇后，千秋万福。”
皇帝不在，秀女似乎没了先前的紧张，但又平添了几分不安，在众人看来皇后选秀未必就能以“娶妾取容”为标准，毕竟她们进宫后要分的还是皇帝的爱……
茜宇虽不知别人心思，但她却一扫先前的紧张，落选的侥幸心情重新从萌发开来。
“平身。”皇后声音温婉柔和。
“开始吧！”皇太后泰然道。
“定国爵硕亲王傅嘉之女傅茜宇，年十四。”太监开始唱名，茜宇没料到自己会是第一个，却也无奈。其实她不晓得，在这六人之中，她的出身是最高贵的，只是……
“奴婢傅茜宇，恭请皇太后、皇后万福金安。”茜宇上前施礼。
皇太后听言，顿时来了精神，她细细打量眼前的丽人，一身湖绿色的长裙，白底桃花披肩款款落于肩头，发髻上点点缀着通绒草花，斜斜一支玉簪上垂了银丝流苏，眉目清秀，肤色白皙，气质高雅，透着些许青涩。这样的装扮在六人之中最是朴素，却因此而更让人瞩目。满意之色，划过太后的脸颊。
“怎么没穿宫服？”皇后娘娘见茜宇身上只是普通的便服，不免有些疑惑，问道，“王府里没有宫里去的嬷嬷么，不知道这些规矩吗？”
茜宇沉着道：“回皇后的话，奴婢没有封号，所以不敢造次私自制定宫服。”
“你抬起头来。”皇太后并不计较这些，她只想细细再看看茜宇的容貌。
茜宇缓缓抬头，从容不迫，不娇不馁。在她眼里，皇太后眉目慈善，雍容华贵；皇后庄重典雅，颇具母仪之风。娘说过，坤宁宫如今的主人张文琴是继后，与皇贵妃张容琴皆是元后张佩琴的堂姊妹，而她们又都是太后的内侄，当年帝与后大婚时，她们以陪嫁身份进入后庭，相继被册封为麟趾宫皇贵妃和颐澜宫文贵妃，元后薨逝后，文贵妃因产大皇子而被扶持为正宫皇后，至今已十三年之久。然而如今圣眷最浓的，却是已进宫六年的瑾贵妃梁氏，皇后尚且如此端庄，不晓得这个梁妃是怎样的姿色。
“果然气质不凡，眉宇之间有几分像硕王妃，足足一个美人胚子！”皇后低声对太后道。
“嗯！”太后满意地点了点头，她故意提高了嗓音道，“恬静庄重，容貌秀丽，果然是从王府里出来的姑娘！”她随即又道：“只是朝廷疏忽了，堂堂的王府千金，竟没有郡主的封号，委屈你了！”
“奴婢不敢！”茜宇应道。
“老佛爷说得极是。”皇后应和道，又挥了挥手，“你先退下吧！”于是示意下一个秀女上前。
茜宇依言请了万福，默默归列，却早已飞红了双颊。太监又唱道：“龚郡王之女叶兰儿，年十六。”
叶兰儿应声缓缓向前，施礼，请安。举手投足轻盈妖娆，光芒四射；言谈间声音更是娇柔似水，非他人能比。
皇后冷眼瞧着她，心中却记起皇帝的叮嘱“叶氏祖上是番外来的特使，龚郡王战功赫赫，虽然朕加封其为郡王，但他们毕竟是番外人，亲贵们很是不屑，朕也无可奈何，但如果与叶氏结亲，才能使他真正成为朕的人。听说她的女儿十分妩媚，却是庶出，恐怕太后……”
皇后还在出神，太后早已在她耳边低语，“这个看起来太过妖娆，恐怕又是个……”
“母后！娶妾取容，臣妾看着还过得去！”皇后抽身回来，回应道。
太后若有所思，随即缓缓道：“也是，压一压那个也好。”
于是皇后笑着示意叶兰儿退下。那兰儿自视沉鱼落雁之貌，这会儿却见茜宇生的出众，又得到太后高声赞扬，心里不免气愤。但听说她没有封号，心中一阵暗喜，退回来时，不禁对茜宇露出轻蔑的冷笑。茜宇见了，虽奇怪却也不放在心上。
