铺子开张了七八日，秋菊去了两回，感觉人气并不旺，听刘全与周嫂给的说法，铺子所在的街道不是特别繁华的地段，京城的人又大多见多识广，对饭馆的家常菜一般也就是路过坐下来吃一顿，并非因为慕名而来特意品尝。
京城菜品的价格比省城贵一些，饭馆进食材的成本也高。好在一进一出之下，利润还能保持在每日十余两银子，秋菊听说后两眼放光，心下已然满意了。
第一次在京城开铺子，没有亏本，每日还能赚十多两银子，一个月就是三四十两，一年就是四五千两银子，比云轩这个五品官的年俸还高呢。
加上省城两个铺子的收入与田庄的一半出产，一年也有万两银子的进项，自己一个小家够用了。
秋菊还是不放心，特意把刘全与周嫂叫过来，叮嘱道：“第一个月的人气如果上不去，以后就更不好做生意了。适当的时候，菜品上买大赠小，在早点上买多赠少，一定要让附近街上的住户知道有咱们这家饭馆……”
在铺子开张第九日，郡王府来人送信儿，请秋菊次日过府帮忙招待来赴宴的女眷。
秋菊把翠巧唤到房里，冷着脸说道：“你的机会来了。明日郡王府宴客，是王妃给二爷相看媳妇的，我带你过去，能不能见到二爷就看你的运气了。”
当初本是无意的嘲讽，没想到翠巧真的上了心。秋菊在私下里慨叹人各有志，不能强求之余，也越发不想让翠巧这样的人留在自家的宅子里了。
临上马车之前，特意吩咐何嫂给翠巧重新梳妆打扮，还送了她两朵绢花，戴在发间，又送了她一副银耳坠，让她换上一身竹青色的衣裙。
一番妆扮下来，翠巧在秋菊的随行人员中就显得越发出挑，连春杏瞧着都跑回自己的房里，换了一套平日舍不得穿的九成新裙衫。
秋菊也知道，花样年华的女孩都是分外爱美的，也送了她两朵绢花与一副银耳坠。春杏眉开眼笑地谢了赏赐，高高兴兴地跟着去了郡王府。
第一次陪着继妃小云氏应酬，秋菊自己也不敢怠慢，在衣装打扮上虽不图富贵耀眼，但也不敢穿得寒酸，特别是在端庄雅致上还是很努力的。
何嫂作为管事妈妈，也跟着同去，在穿着打扮上也作了一番修饰。
马车从侧门进了直郡王府，等车停下来掀起帘子下车时，秋菊发现二门口处已停了四五辆马车。想着接下来可能还会有人来，就让赶车的刘大板把车驶近靠墙的角落处。
秋菊带着翠巧、春杏和何嫂，被守在门口的引路婆子领向内院上房。廊下的小丫头见了屈膝说道：“王妃事先吩咐过了，***奶来了直接去花厅见客。”
听说小云氏已然去了花厅，秋菊只好又折回去，奔向后花园。途中经过一片片刚刚绽放的桃林，听到似有若无的欢笑声，就寻着声音走了过去。
侧妃米氏所出的三小姐赵平儿，正在一株桃树下与一个粉衣女子掩嘴说笑，瞧见秋菊走过来，立刻停下来淡淡地招呼道：“大嫂来了！”
秋菊的脸上同时挂着笑容，眼光瞟了一眼赵平儿身旁的女客，赵平儿迟疑了一下，引见道：“她是我姨母家的蓉表妹，太常少卿的嫡次女。”
粉衣女子对着秋菊福了福身子，温柔有礼地说了一声：“大表嫂好！”
秋菊点了点头，继续往前走，在廊下瞧见赵惜兰正被三个女孩围着说话，有心打声招呼，却被严妈妈高声唤道：“***奶来得正好，王妃方才还念叨你呢！”
赵惜兰听到严妈妈的声音，停下来往秋菊的方向瞅了瞅，见秋菊已经上了花厅的台阶，又垂下头去，拉着一个绿衣女子聊天。
秋菊这次进府，感觉府里上下诸人对她的态度有了一些变化，心里以为可能是拜过祠堂，她的郡王府大少奶奶的名分得到承认的缘故。
心情大好之下，觉得严妈妈也不那么讨厌了。
严妈妈却是一惯的不苟言笑，陪着她直接进了花厅，瞧见小云氏正与几位女客在聊天，恭敬地对着小云氏福了福，禀报道：“***奶到了！”
话一出口，立刻引来花厅里女客的目光。秋菊垂下眼帘，对着坐在主位上的小云氏屈膝拜了拜，略带歉意地说道：“菜花来迟了！”
“***奶这名字起得实在是难登大雅之堂啊。”不等小云氏开口，房里忽然传来一个尖细得有些刺耳的声音。
秋菊怔了怔，直起身抬头看过去，瞧见一个与小云氏差不多年纪的中年妇人，正用审视的目光打量着她。
就在秋菊打算顶回去的时候，小云氏适时开口介绍道：“这位是太常少卿刘大人的夫人，也是米侧妃的长姐。”
秋菊不想自己又被话题缠身，冲对方福了福，默默立于小云氏身后，已经不打算出言应对了。
小云氏似乎也不想破坏屋里的气氛，起身说道：“一会儿还有长信侯府的家眷与诚意伯夫人要过来，不如咱们一起去园中边赏花边等候吧。”
众位夫人均没意见，一时大家由小云氏陪着出了花厅，秋菊坠在后面，与一位看上去比她大不了几岁的年轻妇人并排而行。
“方才我婆婆出言直接，***奶别往心里去，她就是一个快言快语的人，其实人却满实在的。听说王妃打算给郡王府选二奶奶，还请***奶找机会替我家小姑美言几句，我家小姑性子柔顺，若嫁入郡王府，定会妯娌相合，互相帮衬。”
秋菊听说妇人的夫君也是翰林院的，与云轩是同年中的进士，任六品史官，公公是太常少卿刘大人，才知她是刘府的***奶，今日陪着婆婆小姑同来赴宴。方才在花园中见到与赵平儿说话的粉衣女孩是刘夫人的小女儿淑蓉。
秋菊笑了笑，表示自己并不介意，一路陪着刘***奶闲聊起来。
“侧妃往家里先送了信儿，转天郡王府的贴子就到了。”刘***奶话里话外的意思是婆家对小姑的亲事很上心，米侧妃也希望能够亲上加亲。
秋菊心里慨叹，赵冲这样的纨绔子弟，也有那么多官宦女子争着结亲。也不知道人家是眼光不好，还是根本就不看人，而是盯上了郡王府这块金字招牌。
心里吐槽，脸上却不能有丝毫的怠慢，小云氏对于秋菊只与刘***奶聊天有些不高兴，一时把她唤到身旁，让她跟在自己身旁应酬，陪着工部郎中夫人、护军参将夫人、太常少卿夫人与通议大夫夫人说话。
等长信侯二房的孙夫人带着幼女孙喜儿到了之后，赵惜兰舍了身边的几位女伴，疾步来到小云氏身旁，规规矩矩地跟着母亲迎接未来婆家的人。
诚意伯夫人来得有些迟，但带过来的两个如花似玉的少女，把在场的所有妙龄女子都比下去了。
特别是年长一些的姐姐，温柔娴静，进退有度，秋菊觉得是个不错的人选。但小云氏似乎更中意长信侯二房的孙喜儿。
这时身旁的翠巧以如厕为由，离了秋菊走向花园深处。秋菊也没多想，怕她第一次来郡王府迷路，让春杏陪着她去，翠巧也没推拒。
客人到齐了，小云氏冲严妈妈摆了摆手，严妈妈乐呵呵地退了下去。
少顷，众人跟着小云氏移步水榭，湖边垂柳依依，和煦的清风伴着花香弥漫在明媚的阳光里，不远处的二层阁楼上响起了丝竹之声。
心情放松的年轻女客们，有倚着廊柱喂湖中鱼鸟的，有在堤边漫步看柳的，还有去附近花丛赏花扑蝶的。
秋菊对三个女孩比较关注，长信侯二房的孙喜儿，诚意伯爵府的三小姐静怡姑娘，还有太常少卿府的淑蓉表妹。
由赵惜兰陪着孙喜儿，与几位女伴在堤边说着私房话。赵平儿陪着姨家表妹淑蓉倚着回廊廊柱向水中散鱼食，诚意伯家的姐妹花一旁瞧着。
茶点一样样摆上来，秋菊起身要如厕的时候，才惊觉翠巧与春杏两个丫头已经去如厕多时了，至今未归，只好由何嫂陪着，打算顺便去看看。
在水榭的拐角处就有一个茅厕，秋菊没去，特意绕道去了花园南配房边上的那一处，里面并没有人，一路走过来，也未曾见到人影。
心下纳闷儿之余，秋菊在附近又转了一圈，依然一无所获，只好怏怏地回去了。
当她重新坐到小云氏身旁的时候，发现小云氏的脸色不大好。一见到她就立马训斥道：“如厕竟去得这样久？我还指望你去厨房打点呢！”
秋菊一听，连忙身起告罪儿，小云氏瞅了她一眼，转头不理了。
严妈妈绷着脸走过来，福了福，蹙眉说道：“***奶，请吧！”
秋菊跟着严妈妈离开水榭，沿着柳堤走了一小会儿，严妈妈忽然斜穿后花园，向南院的方向走去。
南院有洗衣房与仆役房，秋菊一次也没去过，何嫂却是知道的，一时提醒道：“严妈妈，王妃不是让***奶去厨房催膳吗？这方向不对啊！”
“奴婢先带着***奶去南院办一件小事，不会耽搁多久的。”严妈妈闷头引路，秋菊与何嫂只好跟着。
走到南院墙根下，听到隐隐约约传出来的喝骂声与尖叫声。
进了南院月亮门，迎面开阔的四方空地上，一个粗壮婆子手里的板子正狠狠落在一个丫头身上，被绑在长条凳上的丫头哭叫得那个凄惨……
“还不住手？”秋菊看是春杏，吃惊之余，冲上前去，直去抢婆子手里的板子。
严妈妈喝退了婆子，瞧见秋菊一脸的心疼，何嫂帮着解绳子，冷冷地说道：“跟随***奶过来的翠巧，勾引二爷，被关起来了。这一个死不认账的，王妃吩咐奴婢让执事婆子赏她三十板子，由***奶领回去，好生管束！”
