永历帝大惊：马爱卿？你……为何……在这里挖泥？
马吉翔说：回陛下，臣得知皇后想清理这泥塘，皇宫里却没有相应的费用，臣就请示了皇后，亲自带人来清理这泥塘了。
永历帝看了看泥塘上下一身脏污，还在低着头的那些力工，猛然转身，对着皇后吼道：皇后，你竟然敢让我的锦衣卫，让我的大臣给你挖泥塘？是何道理？
皇后以及后面一群还在说笑着的嫔妃被皇上的一声虎吼吓倒了，吼声未落，永历帝的前面就跪倒了一大片。皇后匍匐在地，颤声说：皇上，奴家错了。
永历帝刚要继续发飙，马吉翔大声说：皇上明鉴，此事不怨皇后，我等是自愿来清理泥塘的，我只是告诉皇后我找到挖泥塘的人了，并没说是我等，皇上要治罪，也该治我的期瞒之罪，与皇后上毫无干系。
永历帝转身看了马吉翔，又转头看着皇后：皇后，此事果真如此？
皇后依然匍匐在地，说：奴家确实不知是马尚书亲自带人至此，奴家犯失察之罪，有失国体，请皇上降罪。
马吉翔却大声说：皇后言重了！在此艰难之时，应该上下齐心，共度难关，做臣子的更应以身垂范，与民众同甘共苦。出这点儿苦力不过区区小事一件，为臣都觉得做得尚且不够呢。皇上教诲我们要勤俭持国，能做的事就要亲力亲为，我为国家做这点小事，是我等本分，怎么能算是有失国体呢？
马吉翔的一番话，说得永历帝哑口无言。他看了看吴公公，吴公公也说：马尚书此言极是，眼下财政困难，能省则省，马尚书此举应该奉为表率，不应责备，更不应该责备皇后。
永历帝是个没有什么主见的人，见马吉翔说得这么理直气壮，自己相信的吴公公又这么说，就觉得两人的话很有道理。他让皇后等人起来，对马吉翔说：马爱卿，你为国分忧，忠心可嘉，倒是我这个皇上无德无能，让众位爱卿跟我吃苦了。
永历帝话音至此就带了悲戚之声，马吉翔忙说：皇上宅心仁厚，微臣惶恐。世上没有一帆风顺之事，浪有起伏，山有高低，大明现在处于伏势，只要我等君臣努力，下一步就起了。臣受君恩，万死不辞，何况这点劳动？
永历帝没有怪罪皇后，却下令马吉翔和在泥塘中的军士皆不得再继续干下去，让他们各自回去。马吉翔本来是永历政权中不太受待见的人物，翰林院编修蒋乾昌和大学士吴贞毓都让永历帝小心这个人物，永历帝却因为此事，对马吉翔好感倍增。
第二天，徒有形式的早朝结束后，吴贞毓带着经过一番洗漱换了衣服的姚志卓来见永历帝。
刮了胡子的姚志卓显得精明利落，同昨天下午判若两人。永历帝没有了心里隔阂，经过一番交谈后，决定正式封他为仁武伯，让他负责联络那些因为鲁王兵败而逃散的兵马，让他们归顺永历朝廷。
永历帝还拿出了自己的积蓄，给了姚志卓一些金银，作为盘缠。
没想到这个姚志卓一点都不要。说现在兵荒马乱的，带着金银反而会招贼。他流浪了一年多，已经有了充分的经验，不需任何盘缠也能活下去。
他就有一个要求，那就是想吃顿肉。姚志卓说出这个要求的时候，满脸的羞赧。
没人能想到姚志卓会提出这个要求，永历帝和吴贞毓包括旁边的吴公公，都是目瞪口呆。
姚志卓看着他们的表情，以为他们对他的这个要求挺为难，忙说：皇上不必为难，我只是随便说说。
永历帝深深叹了一口气，说：你将性命都不要了，来投奔于我，我怎么会不舍得几顿肉呢？吴爱卿，此事就交给你办吧，让姚爱卿吃肉，吃三天，他喜欢吃多少就吃多少，所需银两让吴公公给你，听到没有？
吴贞毓从惊愕中醒悟过来，说：微臣遵命！
三天后，姚志卓又换上了了他的那身肮脏不堪，散发着浓重臭味的衣服来拜别永历帝。永历皱着眉，说：吴爱卿，你怎么不找人给姚爱卿做身衣服？纵然做不出来，洗洗也好啊。
姚志卓头发披散，一脸脏污，跟来的时候毫无二致，他跪下笑着说：启禀皇上，这脏衣可是我的一宝啊。其一，劫贼一见就知道我是个穷人，不会来抢东西，其二，这味道不但能熏跑蚊虫，还能让人却步，满清的哨卡从来不近身查我，其三，这衣服上油污锃亮，雨水不透，晚上睡觉既挡风又防潮，皇上，您说，这衣服我岂能换掉？
永历帝哀伤地摇头，说：姚爱卿，为了大明的江山，让你受苦了。
姚志卓朗声说：皇上，臣为的不止是大明的江山，臣所为如同君所为，拯救天下苍生黎民百姓，是我等不可推卸之责任。臣直言相告，臣下要肉吃，除了真想吃肉之外，还有一个想法，就是看看皇上是否真的有爱民之心。来之前，我就听说过皇宫财帛紧张，皇上都不舍得吃顿肉。皇上对臣如此，臣岂能不尽心竭力，死而后已？
旁边的吴公公正色说：姚大人，此话过矣。皇宫虽然用度紧张，但是还不至于连皇上都没有肉吃。
吴贞毓也说：皇上那是心里惦记臣民。姚大人心知便可。
姚志卓跪拜磕头，抱拳说：臣自然心知。皇上，您如果没有别的吩咐，臣这就告辞了。
永历帝说：姚爱卿一路保重，为国家计，也为父母儿女计，望爱卿谨记。
姚志卓再次抱拳俯首：皇上保重，也让臣等有所盼望。
姚志卓退出皇宫，永历帝一直看着他穿着这身乞丐一般的衣服转身离开，不由得叹息：大明有此义士，竟败落至此！历代先帝做错了什么，让我臣民遭此大劫？
吴公公忙说：大明有此一劫，跟先帝无关，都是因为李自成造反，使得清兵入关，大明才会如此。
吴贞毓叹气，说：滴水穿石，非一日之功。李自成不过一暴徒，大明几百年基业毁于一旦，岂是他个人之力所能为之的。官员腐败，欺压百姓，人心尽失，才是问题根本。惨啊，万里江山摧朽拉枯，几千万大明臣民降清。这能怨他们没有忠贞之心？皇上，臣以为，官府鱼肉百姓，朝廷忠奸不分，任人唯亲，民心偏离，在民众的眼里，大明的江山社稷，早就与他们无关，他们怎会有尽忠之心？如此结果，起因在朝廷啊。满清入关后，罕见抵抗，甚至有的地方百姓还夹道欢迎，大明官员逃匿被举报，可见百姓对朝廷的态度。百姓现在起义反清复明，根本原因是大清的剃发易服，让百姓感到了屈辱，因之才烽烟四起，弄得满清顾此失彼，满清调兵回防，我们才有了喘息之机。得民心者得天下，失民心者失天下，大明之失，就是在得意之时轻视了百姓，以至于此。
永历帝叹息，说：吴爱卿此言果真不差，我等要牢记教训，以为警惕。
