三年后。明日又是庄将军回京述职的日子，庄府也如往年一样，上上下下开始忙碌了起来。庄夫人也比平时要高兴几分，无论做什么事情脸上总含着些笑意。遇上下人做错了什么也不会像往常一样严厉，如此一来整个庄府都洋溢着一股轻松和欢乐的气氛。书房里，专门教书的张先生正在带着庄若伊和孟凡尘对句。“上句是：风吹弱柳笛声扬。若伊小姐，您是如何对下句的？”张先生对着走了神的庄若伊问道。“若伊小姐？庄大小姐？……庄若伊！可有在听先生我说话？”见到庄若伊完全没有听到他说话的样子，张先生不免有些不悦。“哦！有，有，有，张先生，若伊有在听您说呢。”回过神来的庄若伊慌忙说道。他刚才正在想爹爹这次回来会给她带什么礼物呢，往年爹总带一些边疆产的东西，上次走之前说好要给她带一些越国的新奇玩意儿，说是大齐国没有的，要给她一个惊喜。已经十岁的庄若伊仍然是一副娇俏的小女儿模样，只是脸上的稚气稍稍退了几分，隐隐地透着一分小少女的气质。“那你的下句呢？”张先生追问道。眼前这孩子平日里一直都虚心向学的，这几日却总是走神。“先生，若伊妹妹可能还没有想好下句，不如我先说我的下句吧。”一旁的孟凡尘说道。庄若伊刚才走神的样子他早已经看在眼里，知道她肯定没有听到张先生的上句，于是忙替她解围。“说吧，你的下句是什么？”张先生说道。“先生，您的上句：风吹弱柳笛声扬，那我的下句就是：雨落荷塘月色醉。”孟凡尘答道。十五岁的孟凡尘已经有几分后生模样了。三年前在庄将军的照顾下，没有机会认字念书的孟凡尘有幸和庄若伊一起念书，他很珍惜这个机会，十分刻苦努力。仅是三年时间，已经比念书五年的庄若伊更胜一筹了。“嗯，不错。若伊小姐，到你了。”张先生继续追问着庄若伊。方才答不出来，只是因为没有听到上句罢了，经过孟凡尘的提醒，聪明伶俐的庄若伊很快便对出了下句，“先生，我的下句是：雪映寒梅暗香来。”“好，不错。”张先生点了点头说道，庄若伊开心不已。“只是比凡尘的下句要差了些。”张先生慢悠悠地补充道。原本已经露出笑脸的庄若伊一下子又嘟起嘴来，“每次都是凡尘哥哥对的比我好。”“哈哈，凡尘比你用功罢了。不过你一个女儿家，能认得字，对得出刚才那样的句子，已经是不错了。”张先生说道。出了书房，送走张先生，庄若伊便欢呼雀跃起来。“欧，明日我爹就要回来了，他去年说好要给我带越国的新奇玩儿的，不知道会是什么样的东西。”庄若伊对孟凡尘说道。小脸蛋上露出期待的神情。“若伊妹妹刚才就是在这个吧？先生喊了你好几遍你都没有反应呢。”孟凡尘说道。能让庄若伊走神成刚才那样的，恐怕只有这个了。“凡尘哥哥你又笑话我！不过，我刚才的确是在想这个，嘿嘿。”庄若伊嘟嘴抱怨了一句，又忍不住笑呵呵地承认了。他们从小一起长大，这几年又在一起念书，两人的关系可是非常好的。平时被庄夫人疼爱着的庄若伊免不了会惹一些祸，孟凡尘总是替她解围、背黑锅。久了以后，两人似乎已经习惯了这样。第二天一早，日夜兼程的庄将军便回到了府里。按照皇上的手谕，三日之后便要面圣述职，为了能够在家里多呆上一天，他这一路上几乎没有休息，只想着快些见到自己的夫人和女儿。“若伊，最近书念得如何？”庄将军将女儿叫到身旁关心道。“爹，孩儿念书可用功了，张先生也常常夸我呢。还有凡尘哥哥，他虽认字比我晚，可先生说他现在和我差不多了呢。”庄若伊回道，不忘顺带表扬一下她的好兄弟孟凡尘。“哦？我果然没有看错他。”庄将军说道。他记得三年前第一次注意到那孩子，在他面前救下了庄若伊，又不怕死地要替庄若伊顶罪，当时他就料定这孩子不是普通人，只要好好教导，将来一定会有一番作为。“把那孩子叫过来吧。”庄将军对下人命令道。很快，孟凡尘便被叫到庄将军面前。“嗯，长这么高了，已经快是个后生了。”庄将军面带笑意地说道。“凡尘，你念书也念了三年了，对将来有没有什么打算？”庄将军对孟凡尘说道。“将军，好男儿志在四方，我想像您一样学武从军为国效忠。”孟凡尘说道。虽然他刻苦读书，可是他的志向却不是考学做文官，他向往像庄将军一样征战沙场，做一个顶天立地的男儿。“好！有志气。不过从军可不像念书，在书房里坐着，听先生教诲就行。从军的苦你吃得住吗？”庄将军一边说着，一边撸起袖子，露出整条右臂。只见庄将军的右臂上，清晰地显示出两条长长的疤痕，像两条暗红色的小蛇一般，缠绕在庄将军的手臂上。从伤疤的长度和颜色可以看出，这伤痕当初是有多深，也不难想象当时的疼痛。一旁的庄若伊见到，忍不住地回过头去，有些害怕也有些不忍心看到父亲的伤疤。“凡尘不怕，我吃得了苦。”孟凡尘毫不犹豫地回答道。“好。既然如此，等我面圣之后若能平安无事回来，便带你去北疆。”庄将军当场拍案道。一旁一直没有说话的庄夫人听到将军这样说，心中不免大吃一惊，“什么叫“若能平安无事的回来”？夫君为何这样说？”庄将军自觉说错了话，目光望着门外的景色说道，“没什么，只是一些朝堂上的你争我斗罢了。”这次皇上手谕命他立即回京，他已经预感到有些不对了。因为往年皇上都是立秋之后才传他入京述职的，这次比往年要早了三个月。临进京的路上，他在朝廷的好友兵部侍郎魏启方冒死给他通了气，这次有人写奏折弹劾他，不但诬陷他贪污粮草，还写他有与越国秘密私通之嫌。这分明就是想置他于死地。“不，夫君，你我夫妻二人虽常年分隔两地，我却是了解你的。如果没有什么事，你断然不会说出这样的话来。”庄夫人一改这几天的恬静温和，面露担忧地说道。庄将军知道瞒不过庄夫人，加上他的确担心自己可能回不来，于是便叫退了下人，对夫人全盘托出。“不可能。你为人正直，一心精忠报国，怎么会贪污粮草又与越国私通呢！皇上英明，断然不会相信旁人的话的。”庄夫人情绪激动地说道。别人她不知道，对自己的丈夫她再了解不过，他是绝不会做出这样的事的。“皇上虽圣明，但也怕众口铄金。如果他真的没有怀疑过我，绝不会传手谕叫我立即入京的。”庄将军叹了一口气说道。想他庄家满门忠烈，如今却被人如此诬陷，实在是心中有些忿忿。在回来的路上，他也思索过到底是谁在背后要置他于死地，想来想去都不能确定。在朝廷的争斗当中，他选择中立，不依附任何势力，加入任何派系党羽。在为人上，他与人随和，不曾惹过什么人，唯一可能得罪的只有六王而已。三年前，六王亲自登门试图拉拢他成为自己的党羽，却被他拒绝，恐怕六王心中一定十分不悦。不过此后一直没有任何动静，看来只是他多想了。不过即使如此，六王也完全没有必要置自己于死地。如今太子党控制了兵部和吏部，若是庄将军的位置空出来，必定是太子的人顶上无疑，这对六王一点好处都没有。而太子党的人与他素无往来，他也曾十分明确地表示过自己中立的态度，所以太子的人陷害他也说不过去。“难道就没有别的办法吗？能不能让谁帮你在皇上面前说说话？不能就这样平白无故被人诬陷了呀。”庄夫人急得眼泪都要掉下来。贪污粮草和私通敌国，哪一条都够庄将军死罪的。“既然已经选择了中立，自然是没有人会愿意冒险替我说话的。这就是中立的代价，也是为什么朝廷里那么多人明明不屑与他人结党，可是为了自保不得不依附于人。”庄将军愁眉说道。唯一能替自己说上话的只有兵部侍郎魏启方，但若是敌人有备而来，一个兵部侍郎恐怕很难帮他力挽狂澜。那样的话不但救不了自己，很可能还会把老魏拖下水，成为隐藏的敌人下一个打击的对象。庄将军不忍心连累好友。“夫人，这是最坏的打算罢了。相信皇上圣明，就算不信任我，看在庄家满门忠烈的份上，也多少会给一条生路的。不管怎样，你一定要带大女儿，不必太为我费心。”庄将军安慰夫人道。其实，他已经做了最坏的打算，只是不想夫人替自己忧虑罢了。毕竟她又能帮上什么忙呢？
