青楼万花楼因拥有“四大名花”而名动京城。“四大名花”分别是“牡丹”颜如玉、“芍药”花映月、“海棠”谢瑶琴和“芙蓉”刘暗香。
四位美人均是娉婷娟好，肌肤玉雪，且色艺双全。有了这四棵摇钱树，万花楼自然是财源滚滚，鸨母林丽娘每日对着成堆的金银，笑得合不拢嘴。
四大名花居住在别院内，与万花楼主楼之间有一条弯弯曲曲的回廊相连，入口的圆形拱门有多人把守，里面亭台楼阁，花木扶疏，好一派清幽雅致的景象。
别院内有一栋三层小楼，一楼是丫鬟的处所，花映月、谢瑶琴和刘暗香住二楼，花魁颜如玉单独居住在三楼。
这别院轻易进不得，四大名花身价高得吓人，若非高官显贵或者家财万贯的巨贾，是没有足够的银两可以一亲芳泽的。
朱湄兰刚在别院的围墙上隐伏好，就看到沈莫离带着一干随从走了进来。这位年轻的沈大人剑眉星目，相貌俊朗却带着千年寒冰般的冷峭。身材伟岸如劲松般挺拔，一举手一投足都显露出临渊岳峙的不凡气势。
朱湄兰看得莫名的心中一动，这样的男子充分符合了她的审美标准，在现代生活中却从未遇到过。
“千户大人，难得到我们这里来，先喝杯酒水解解乏吧”，最风骚放浪的谢瑶琴扭动着腰肢上前，将手中的绢帕往沈莫离脸上一拂，如丝媚眼中风情撩人。换做往日，只要谢瑶琴使出这一媚招，没有人抗拒得了，立马就会公然与她调情。沈莫离却视若无睹，面无表情地走了开去。
谢瑶琴脸上的笑容顿时凝住。花映月讥讽的笑声传了过来，“瑶琴姐姐，人家不吃你这一套，真是无趣啊！”
谢瑶琴露出愠怒的表情，重重的“哼”了一声，正准备开口反击，刘暗香过来劝阻道：“沈大人是来办要紧事的，哪有工夫理会我们，自家姐妹，何必为此伤了和气。”
谢瑶琴故意加重了语气，“我才不会和那种人一般见识呢”。她亲故作亲热地挽住了刘暗香的手，“走，咱们去瞧瞧沈大人在做什么”。说完拉着刘暗香款款而行。
颜如玉正好住在顶楼，朱湄兰又一跃上了屋顶，扒开一块瓦片，向下探视。
颜如玉的死亡现场维持着原来的样子。据说昨晚颜如玉沐浴时将门窗反锁，无人可以进入。待听到惨叫声破门而入后，只见颜如玉一丝不挂，仰面躺在地上，晶莹的水珠正顺着她光滑细腻的肌肤滑落在地面上。身旁是打翻了的浴桶，地上湿漉漉的一片，散落着几朵被水浸泡得已经蔫了的白色木槿花。
面对玉体横陈的颜如玉，沈莫离的几名手下都用猥亵的目光不停地扫视着那洁白诱人的胴体。只有沈莫离冷漠地掠了那女尸一眼，便不再多看。
仵作验尸完毕后上前汇报，“大人，女死者是中毒而死。她双目紧闭，面部扭曲，嘴巴张开、卷紧舌头，死前一定承受了巨大的痛苦，可见那是一种十分可怕的烈性毒药。”
“如何中的毒”，沈莫离问道。
仵作禀道：“死者背部有许多红疙瘩，大概是瘙痒难耐，有几处已经被抓破了皮，据属下查验，毒液应该是从伤口处侵入体内，并在极短的时间内发作。”
“从伤口侵入？”沈莫离双眉微蹙，略作思忖后，忽然盯住了散落在地上的那几朵白色木槿花。
仵作再度蹲下身来仔细检查了地上的那些花朵，道：“这几朵花上面都有残留的毒液，凶手在花上下毒，死者沐浴时将花朵浸泡在水中，因此中毒。”
“大人，还有一个情况”，仵作又道，“死者已怀有两个多月的身孕”。
沈莫离闻言一震，一尸两命，是何人如此狠心下的毒手？
沈莫离从仵作验尸的工具箱里取出一副白色手套戴上，拾起地上的一朵木槿花，观其色，闻其味。这木槿花连着一小段根茎，花朵大而完整，色白无杂质，是上佳品种，这样的木槿花，京城内只有一处地方有栽种，那便是皇宫内的御花园！花瓣下端残留着些许白色的粘稠液体。半晌，他敛眉，“是见血封喉！”
