邓绥万分尴尬的攥紧了宽袍领口，滚烫发红的脸庞满是无助：“陛下明鉴，臣下之女，但凡身有残疾或患有恶疾，都必须上报朝廷，必不可选秀入宫。臣妾并非身患恶疾，却也不知道为何会有红疹。”
对上皇帝深邃的眸光，邓绥心突突跳的厉害，俨然慌错。
可分明她没有做什么亏心事，为什么如此敬畏他并不算威严的目光。
“等下瞧过太医便知道症结所在了。”刘肇似是嫌恶的松开了手，不疾不徐的往外走：“朕便在正殿候着。瞧过了，让太医来回禀。”
“诺。”邓绥目送他出去，才急匆匆的行了个礼。
妥冄连忙关上了门，紧着拿过干净的长裙：“奴婢替贵人更衣。”
邓绥略微点头，连忙换好了衣裳。
主仆两人前脚刚到内寝，太医就到了。
“微臣许豪拜见贵人。”
“太医不必多礼。”邓绥皱眉，伸出来玉腕：“还请太医瞧瞧到底是怎么回事。”
妥冄在一旁捏了把汗，眉目之间藏匿着焦急之色。
美淑也急火火的走进来，开口就问：“好好的沐浴，小姐是有什么不妥，怎么传太医传的这样急？”
邓绥与她对视一眼，示意她不要多言。
美淑快步走到太医身侧，紧张的看着太医搭在邓绥腕子上的手指，心砰砰乱跳。
短暂的安静，让在场的每个人倍觉紧张，生怕太医一开口，就是大家都不想听到的内容。
“敢问贵人，红疹是何时有的？可曾吃过什么特别之物？”许豪谨慎的问。
“方才奴婢伺候贵人沐浴，起初还是好好的，沐浴毕才起了疹子。”妥冄谨慎的说：“贵人食欲不振，只用了些清粥小菜，并未多食特别之物。”
许豪略略点头，道：“微臣可否检验一下贵人所用的沐浴香汤？”
“自然。”妥冄忙不迭道：“奴婢这就领路，只是……贵人的玉体是否有恙还请太医明示。”
“贵人的身子并无大碍，从脉象上来看，这些疹子乃是外因所致。若非食用了不洁之物，便是沐浴的香汤里有令贵人敏感之物。还得要微臣亲自查看才能明白。”许豪又施一礼：“还请贵人稍等片刻。”
“有劳太医。”邓绥语气温和的冲许豪点了下头。
妥冄就转身领着太医退出了厢房。
美淑见人走远了，才低声问：“小姐，可是妥冄她忍不住下手了？”
邓绥摇头：“不是她，是我自己。”
“小姐是说……榉树汁？”
“是。”邓绥勾起了唇角：“这还得谢谢浴室后面那棵榉树。”
回头望了一眼敞着的门外，美淑蚊音问了一句：“小姐为何不等着妥冄动手？”
“她未必动手。”邓绥沉了口气：“而我必须如此。”
只对视一眼，美淑就明白了邓绥的意思：“奴婢知道该怎么做了。”
“嗯。”邓绥伸手摸了摸锁骨的位置：“还真是痒的人难受。”
“小姐可千万别抓，万一要是抓破了，要留下疤痕的。”美淑担忧的不行：“等下叫太医配些止痒解毒的药就是了。”
“嗯。”邓绥微微一笑，心里却在打鼓。怎么清河王的东西才送到嘉德宫，皇帝就这么大的反应？到底是清河王送礼太引人注目，还是……皇帝对清河王太过在意的缘故？
刘肇在正殿等的有些不耐烦，茶也喝的淡了。正想叫人去看看，这邓贵人怎么还不来，就看见无棱缓缓上前。
“陛下，邓贵人与许太医来了。”
“嗯。”刘肇轻微颔首，将方才的不耐烦收拾起来，漫不经心的道一声传。
邓绥就着妥冄的手缓缓进来，身后跟着满脸严肃的许豪。
“拜见陛下。”
“邓贵人无需多礼，方才不是才见过吗？”刘肇眼尾一紧，目光便有些晦暗不明了。
邓绥迎着这道目光，心跳果然加快了。不自觉的就想起他那副不怀好意的样子，脸颊又滚烫起来。“启禀陛下，臣妾之所以满身红疹，并非是身子不爽。而是沐浴的香汤里掉进了两片榉树叶……”
“榉树叶？”刘肇不以为然：“榉树叶能叫身上起疹子？”
邓绥垂首，并没有做声。
许豪则恭敬的开口：“启禀陛下，榉树汁涂抹身上，原本就会造成红痒难耐。加之贵人玉体孱弱，肌肤柔嫩，对榉树之毒又格外敏感，所以叶片之中少许的叶汁就足以让贵人长满红疹。并非是玉体原本有恙之故。微臣已经对症下药，开好了方子。只待三剂服用下去，配合止痒效忠的药粉涂抹，便可痊愈。”
“原来如此。”刘肇似乎是信了。
然而深邃的眼眸一转，便又问邓绥：“好好的，香汤里怎么会有榉树叶？”
妥冄连忙跪下，自责道：“都是奴婢不好，将调制香汤所需的花瓣和草药晾晒在后院的石桌上，不想落进了榉树叶未曾发觉。还请陛下责罚。”
“伺候贵人竟也这么不用心。”刘肇的语气听起来温和，却透着一股威严。
“奴婢知罪。还请陛下允准奴婢将功折罪，好好照顾贵人。”妥冄惶恐不安，连连叩首。
邓绥刚要开口，却见刘肇疑惑的看着自己，只能咽下到嘴边的话。
她害怕皇帝根本就不相信妥冄的话，甚至会怀疑她和清河王有什么牵扯，为求必宠才故意吩咐妥冄顶罪。这样一来，只会更加危险。
“邓贵人。”刘肇看她沉默，反而好奇。
“臣妾在。”邓绥颦眉看着皇帝轮廓分明的脸，小心的收拾了心思。
“到底是你身边的人做事不当心，你这个当主子的可有话说？”刘肇将难题丢给了她。
这就像在章徳宫那一日，分明就是他要惩罚自己，却借冯芷水的口来说。这个皇帝，倒是惯会唱白脸。
“臣妾才入宫几日，加德宫上下的事情繁冗，千头万绪。加之臣妾愚钝，宫中的规矩还未能研习明白，多亏妥冄在旁指点解说。里里外外的事情，都要她亲力亲为，就难免忙中有错，疏失了。还请陛下开恩。”
邓绥也不知道为什么，每每与刘肇四目相对，她总觉得心口郁闷，像是被大石头压着。反正这种感觉很不舒服，想要摆脱却只能承受。
“哼。”刘肇笑着哼了一声：“邓贵人果然是才入宫，宫中的规矩还不甚明了。”
邓绥闻言不由一颤，垂下眼眸：“还请陛下赐教。”
“有功则赏，有错当罚。正因为妥冄是你宫里的女官，才不得不罚。否则上行下效，奴才们都以为只要犯错，求贵人开个恩便不了了之……成何体统？”
邓绥随即跪了下去：“陛下教训的是，是臣妾目光短浅，未曾考虑周全。”
“那你说，该怎么罚？”刘肇似笑非笑的看着她，心道，不将你治得服服帖帖，又怎么堪为朕用？
这话叫邓绥怎么说？榉树叶是她自己放的，白白连累妥冄受罚已经不好了。难道还要让皇帝借刀杀人，叫妥冄恨上自己吗？
“一切全凭陛下做主。”邓绥低眉顺目的样子，再和婉不过了。目光里流动着晶莹剔透的光，看上去那么楚楚动人。
“那就赏竹片好了。”刘肇轻描淡写的说。
“陛下。”邓绥眉心一紧，生生的忍住了不满，柔和的说：“臣妾入宫尚浅，还需要妥冄在旁指点规矩。若她一时半会不能伺候在侧，只怕臣妾要闹出更多笑话了。既然陛下伤了竹片，不如责打掌心也就罢了。顶多是这两日不能替臣妾梳妆，却依然可以侍奉在侧。”
刘肇听着她柔软似水的嗓音，竟不觉点了头。点了头，他就立马有些后悔。心里纳闷怎么就这么轻易放过她了呢。“也罢，随你。”
“多谢陛下开恩。”邓绥行礼道谢。话音刚落，便有内侍监请上了竹片。
妥冄叩首过后，摊开了双手手掌。
邓绥还没来得及看清楚那竹片是薄是厚，就听见落在掌心啪啪的响声。
一下两下，皇帝面无表情的听着。邓绥却不禁在心里发寒，君王的一句话，便可以令人生令人死，弹指之间，一切皆可倾覆。叫她怎么能不敬畏？然而妥冄自始至终都没有吭气，好像笞打了别人，也让邓绥刮目。
“陛下……”她懦懦的开口：“小惩大诫，这样是不是足矣？”
刘肇稍微抬手，内侍监就停了下来。
“多谢陛下恩典。”妥冄满头的冷汗，双手掌又麻又痛。伏在地上行礼的时候，那痛楚竟然钻心。
“好好照顾你的主子，再有差池，朕绝饶不了你。”刘肇起身，一拂宽袍：“朕去看看王采女。”
“诺。”无棱连忙领路。
经过邓绥身侧的时候，刘肇意味深长的睨了她一眼。
“恭送陛下。”邓绥既谦卑又温顺，眸光里没有半点妒色或不满。她不知道今天这一出到底是怎么回事，心里反而越发不安了。
“多谢贵人为我求情。”妥冄转过身，伏跪在邓绥身前。
“快起来。”邓绥伸手扶她：“今日之事，究竟如何，你我心知肚明。只是我闹不清，你为何这么急着顶罪，就不怕龙颜大怒吗？”
妥冄看着自己通红肿胀的掌心，勉强为笑：“奴婢既然奉旨伺候贵人，那事无巨细自当都要为贵人打点妥当。无论是什么疏失，自然都是奴婢的疏失。”
回答的如此干净漂亮，邓绥只有笑了笑：“但愿你这么做是对的。”
