南塘江，江心处。
"臭小子，给我下水扯网！"两丈柚木桨船上，打渔老伯朝着船头少年吼道，干黑的老脸涨得通红，酒糟鼻子也憋成了小红球。
少年约莫十五、六岁，赤身裸体，身材与同龄人相比瘦弱几分，骨架子纤细，不停的哆嗦，皮肤带点黝黑，乌黑的眼珠子转得猫儿一般灵光，不似老者既黑又皱，手关节处和脸上布满褶皱枯槁，眼睛也浑浊不堪。
"爷爷，这天寒地冻，下水还不冷死人啊。"
毕竟已经到了深秋，寒意渐重，江风呼啸，凌冽如刀，此时下水虽比不上隆冬腊月，活活把人冻成冰条，里外都僵了，好一阵才缓过劲来，但冰寒的秋水依旧令人望而生畏。
"你不下水，难不成让我这个老头子下，吃饭的家伙被勾住了，不想饿肚子，就赶快给我下去。"
"我将来……又不想仗着这破网子吃饭。"寒风扫过，少年微微蜷缩，打着颤音，倔强开口道。
啪！
闷响传出，老者抄起船上的竹桨，拍在他的光腚上。
不待惊呼出口，少年便是噗通一声，整个身子落入了水中。
探起头，没有言语，无奈的瞥老头一眼，可怜兮兮，嘴巴大张吸上口气，一个猛子扎了下去。
看到这幕，老伯苦笑两声，从腰间摸出破旧的烟杆，搁在船篷里的炉子上，借火打个圈点燃，叼在嘴里深深吸了一口。
"咳……咳……咳……"劣质旱烟味道辣，老伯烟瘾大，心急，被呛了，拉风箱似得咳嗽起来，
抽烟的打渔老伯姓莫，名字被旁人遗忘了，村里人家也就喊得莫老伯，平日里靠打渔为生，一辈子无儿无女，出船归来拦过一个上流漂下来的木盆，本想拿回家，代替那个快要破掉了的脸盆，哪晓得木盆里面装了个胖娃娃，应该是上游哪家养不活的，装在盆中求个自身自灭。
本着怜悯的心思，莫老伯把盆里的小娃抱回了家，花上几个铜板，请南塘镇上的算命先生取了个名字：莫凌。
但叫得少，大多数时间都唤作臭小子。
到了莫老伯这个年龄，身体早就一天不如一天，多活一天，也是积了福德，不指望活得到臭小子长大时，不图莫凌给自己养老送终，哪天一觉不醒，像村东头的张老头一样，在莫老伯观念里不错，没有痛苦。
可他把莫凌算当亲孙子了，从小就舍不得打，犯错了事也是骂骂而已，哪像村里的孩子，顶两句嘴，就被爹妈拿着藤条追着屁股打，哭天喊地。
正因如此，莫老伯也寻思，让莫凌继承家业，安心打渔，学会一门手艺，将来饿不死。
谁知，这臭小子被那破庙里来的穷秀才忽悠了。
原来满山头疯跑野惯了，但自从某年，破庙里来了个落魄秀才，这野小子蚱蜢不追了，野兔不撵了，整日的在破庙里，跟着秀才读书认字。
莫老伯识不得字，年轻时遭人骗过钱财，知晓识字的好处，莫凌每次去破庙，莫老伯也不阻止。
秀才觉得莫凌读书有天分，有空没空，就来找莫老伯，说把莫凌送到南塘镇上的私塾，好将来参加镇上应试，过了一轮应试就等参加秋试，秋试过了来年到邻近城池里再……
每当这时，莫凌都乖乖站在一旁，脸上虽然淡然无表情，但双目中有点点光彩在闪烁。
但是，莫老伯可不愿臭小子去参加什么东试西试，夏试秋试，他只知道镇上私塾要钱，应试要钱，到邻近城池也要路费钱。
他一个捕鱼老翁，家境本不殷实，有怎么能拿出这么多银两？
再者有秀才说得这么容易，他秀才至今哪会只是个秀才，落魄得在破庙里歇脚？
任凭秀才唾沫横飞，磨干嘴皮子，莫凌小脸瘪得再下去，他最多温一壶酒，留下秀才吃个饭，权当教臭小子识字的学费。
"读书有什么用，百无一用是书生。"
"书生还不是要吃饭，没银两还不是要挨饿受冻。"
"读书都可以挣钱，那镇上吆喝冰糖葫芦的老头，杀猪屠夫，茶馆的小二，不都转行当书生了，谁会每天为了生计忙死忙活？"
烟杆被莫老伯抽得"吧嗒吧嗒"响，不多时，莫凌便从水里潜了出来。
"爷……爷爷，不好了，破了，网子断成了几段。"
"啥？"
莫老伯闻言心一紧，老脸变色，身子一僵，烟杆脱手，掉在了船篷里。
起先，他还认为是臭小子顽劣，学村里放羊娃子，玩"狼来了"把戏，等把网子收上来，才发现真的断成几段，靠几根麻绳连着，一部分网子已经不见踪影。
"你这张乌鸦嘴，念什么破网子……真是流年不利，现在果真去喝西北风了，吃饭家什都没了。"莫老伯眉毛拧成了个死结。
莫凌同样心生无措，知道这渔网就等于生计，网子断了下顿着落也就悬了。
他迟疑片刻，左手藏在身后，伸出右手，向老者摊开，掌心呈着一颗白珠，愣生生说道："这……这个，我在水里面摸到的，有点像李叔给我讲的夜明珠。"
李叔就是那庙里的落魄秀才，莫凌对他很是尊敬。
秀才姓李，旁人叫得李秀才，穷秀才，酸秀才，他却尊称一声"李叔"。
"莫非这臭小子摸到宝了？"
莫老伯心头颤了颤，以前也有打渔人家，在江里摸到过珍奇玩意，或是拿到镇上当铺，当了个好价钱，或是被富贵人家收走。
接过珠子，莫老伯目露奇光，仔细打量一番，摇了摇头，珠子不大，灰白的光泽，类似璞玉的颜色，但表面粗糙不堪，珠身上有一个食指粗细的洞，整个贯穿，使得珠子表面裂开几条痕。
总的看上去不似贵重的东西，大概管不了几个钱。
"明天去镇上看换得了钱不，顺带买点麻绳，把网子补了，实在补不起，就买张新网子。"叹了口气，莫老翁把珠子用麻布好，郑重的收入怀中。
莫凌应了一声，藏在身后的左手紧了紧，手心捏着一支毛笔，莫老伯不愿莫凌读书，从没给他买过本书，买支笔，他只有去到破庙，翻翻秀才书箱里的书，借秀才的毛笔练练字。
一直渴望有自己的笔，这支笔，就是刚才在水里捞出来的。
莫凌在水下扯网的时候，发现了渔网被勾住的根源所在……原来是缠在一副白骨上。
