宁王翘着二郎腿儿，吊儿郎当地靠坐在将军府正厅的梨木雕花椅上。那双狭长魅惑的丹凤眼似眯非眯，百无聊赖地随处打量。
“下官不知殿下前来，有失远迎，怠慢怠慢……”李堂强撑出笑意来，脚步匆匆地进了屋。
“下官给殿下请安……”
宁王的目光越过施礼请安的李堂，向他身后看了一眼，好看的眸子微微一挑，向李柔嘉抛了个眼儿。
李柔嘉微微一笑，有些尴尬。
“臣女李氏，拜见殿下。”
“不要客气了嘛，大家都这么熟了！”宁王笑道。
“大人无需多礼”，说话间，宁王出手扶起了李堂，笑道，“小王今日前来，是有一事要求大人，还望大人赏脸答允呐！”
李堂笑得也有些尴尬，只得客气地请宁王上首而坐。
宁王却左一句“小王”、又一句“是客”，相当谦逊。两人推推让让地，最终还是紧挨着并排而坐。
李柔嘉站在父亲身后，虽知这种事自己在场听着甚为不合礼数，但又觉得父亲一心为自己着想，若是自己不在这儿盯着些，恐父亲爱女心切，又做出什么开罪皇家的事情来。
“柔嘉，咱们的事，你和你爹说了没有？”宁王直接回身问李柔嘉。笑得亲亲热热的，好像他们俩的婚事当真两情相悦。
“嗯”，李柔嘉觉得这是个稳住局面的机会，便轻声道，“父亲已经答允了。”
“你真能干！”宁王向她竖起了大拇指。
竟是连求亲的话也不说了，直接起身，站定，还状似紧张地轻咳了两声。端端正正地向李堂施了一礼：“岳父大人在上，请受小婿一拜！岳父大人放心把柔嘉交给小婿，小婿定当好好待她……”
一番话说得李堂的脸纠结不已。想要说些“再议”的话，不知怎么开口；直接拒绝他，更是不可能；若说应下来，心下又实在不愿。
正是进退两难之时，李柔嘉轻轻推了他一下，撒娇道：“爹，您都答应女儿了呀。您忘了来时的路上咱们怎么说的吗？可不许反悔呀！”
李堂回身看向自己的女儿，眼中还是有些不忍。
可宁王还在拘着礼儿，这一礼就差一弯到地了，如此大礼，宁王若是个记仇的，怕是又要如太子般背后捅刀子了。
“爹，不能不作数的……”李柔嘉一语双关，又提醒了李堂一句。
李堂深深看了女儿半晌，最终，还是重重地叹了一声。
起身扶起了宁王，笑道：“殿下折煞下官了。”
除此之外，却也说不出别的什么来。
官场上的门道他懂得，但多年来，却依旧没学会怎么毫不羞愧地运用。
或许他的性格还是太过耿直，须臾奉承的话，怎么也说不出口。
二人方相携着坐下，便听得一个小厮匆匆忙忙跑过来。站在虚掩着的房门口，道：“老爷，宫里来两个传话的公公。”
李堂看了宁王一眼，见宁王只是含笑不语，便道：“怠慢殿下，下官先出去听下陛下有什么旨意。”
“好，将军自便。”
李柔嘉看了宁王一眼，一见他那含笑的嘴角就觉得他欠揍，总觉得宫里来的这个人，和他脱不了干系。
“你可别冤枉本王。”明明才刚初春，宁王却“啪”地打开了折扇卖弄妩媚，看得李柔嘉眼睛生疼。
李柔嘉不理他，既然和他没关系，也就没什么可说了。
是要感谢他如此守诺地救出父亲，但此时说话不方便。父亲随时可能回来，宁王若口无遮拦地说着他们的交易，被父亲撞上就不好了。
片刻后，李堂回来道：“是太后身边的姜公公，说太后召你去宫里说句话。”
“哦”，宁王笑道，“我今早儿当皇祖母的面儿夸你来着，皇祖母必是想要看看你如今出落成什么样儿了。”
李堂很担忧，但太后的召见是不能推辞的。便只好道：“柔儿，太后召见你莫要迟了，这便去吧。”
到慈宁宫的时候，太后正在用午膳。李柔嘉没让侍立在门外的宫女进去通传，轻声道：“原是我来得不是时候，不好叨扰太后用膳，劳烦姐姐饭后再通传吧。”
身后跟着的人却大咧咧地笑道：“皇祖母不是那小气的人，才不会与你计较这些，茉香，你去通传。”
李柔嘉回身看了他一眼，真是嫌弃得很。也不知他非要跟来究竟是为什么，难道是怕她当场拒婚不成？她有那么蠢吗？
未及茉香进去通传，紧闭着的厚重房门便开了，一个三十多岁的姑姑笑道：“听着是殿下也来了呢。太后传殿下和小姐进去。”
“皇祖母，你吃什么好吃的呢？有我的份儿吗？”宁王大阔步进了屋，寻着味儿就到饭桌边去了。
“俊儿怎么来了？在你府上没用午膳吗？”
“皇祖母，你这不是明知故问吗？姜公公一定已经禀报过了，孙儿去李将军家提亲呐！”
太后今年已过五旬，但因保养得宜，望之如四十许。微丰腴的体态、和善的面容，看着好像邻家的老奶奶。
但那微微抬眼之时所透出的威严，还是让李柔嘉不禁打了个寒颤。
“臣女李氏，给太后请安。”李柔嘉盈盈施了一礼。
太后缓缓点了点头，略一抬眼，给了身旁侍立的老嬷嬷一个暗示。
胡嬷嬷拿起汤碗烫匙，稳稳地给太后添了一碗清笋汤。整个过程安安静静的，几乎没有声音。
却在刚要把这一碗汤放在饭桌上时，偏了偏手，手上一用力，重重摔在了地面上。
“啪”的一声响，在这安静的慈宁宫内，煞是刺耳。
李柔嘉一直屈膝拘着礼儿，不知是什么情况，只听得这一声碎裂声响里恍似带着怒意。方要认罪，转念一想，自己却无什么错处，为何要认？
因而只是呼吸略略一窒后，便事不关己地继续着她的垂首施礼，就连面色都没有丝毫变化。
太后细细打量着她，眼中露出了几许满意的神色。
胡嬷嬷这才慌忙跪地，请罪道：“奴婢上了年纪手脚笨拙，险些烫着太后，还望太后责罚！”
