“老汉儿，你又悄咪咪地藏在厨房里弄菜么？欢娃儿找到你了喔。”本来半蹲在地上的小女娃扶着矮脚凳，缓缓地站了起来。
只见她白白嫩嫩，长得如同一个糯米团子般可爱讨喜。这女娃梳着近来在蜀地孩童之中相当流行的“冲天炮”发式，眉间一点朱砂红，加之说话时活泼灵动的神气，那小模样简直妙极了，浑身透着机灵劲儿。
“哎哟，欢娃子，你又到厨房里头来干啥子嘛。这里头油烟味儿重，你这个小女娃子快点出去。”满身烟火味的中年汉子皱了眉，吆喝着小女娃赶快离开。
“哎呀，我妈今晚出去打麻将了，我一个人在屋头也没得事做。”小女娃嘴角一撇，委屈兮兮道：“房间头黑黢黢的，就我一个娃儿在那儿缩到起，好害怕哟。”
“……那你外婆呢？”中年汉子脸上隐隐冒出黑线。
“她们三缺一，把我外婆也喊起去了。”小女娃开启告状模式：“我妈哪回有个人潇洒的嘛，肯定和外婆一起去耍噻，最后就留我一个小娃儿在屋头，我好造孽嘛。”
中年汉子嘴角一抽，无奈道：“哼，这两娘母居然又伙到起打麻将去了。”
“老汉儿，你今晚上弄点儿啥子吃哦，我在这陪到你嘛。”小女娃乖巧一笑，心里却有着自己的小九九。
毕竟她爹是这蜀地近来名声大噪的大厨萧好味，萧清欢心里门儿清，每次只要和她爹一起在厨房待够半个时辰，她定会吃得小肚子饱饱地回去睡觉。
“好吧，既然欢娃儿你来都来了，那就搬个小板凳在这好好坐到起。老汉儿今天就把自己的独门绝技好好展示给你看！”最近云来居的生意越来越红火，萧好味自晚饭后便匆匆赶来厨房为明天的桌席做准备，在这堆满食材的拥挤厨房里打了快两个时辰的转转，这才勉强算准备得七七八八了。
明天是蜀地大户赵老板请客的日子，赵老板交游广阔，所请的客人必定也是这蜀地有头有脸的大人物。所以明天的桌席必须得整巴适了，这云来居才能在蜀地真正地打响名头，占据一席之地。那时，也才有机会实现他名扬天下的夙愿……
高汤在炖锅里熬煮着，明日开锅时肯定会香气扑鼻；干笋银耳黑菇海带等干货也都用温水浸泡着，随时待命奔赴菜板的状态；鱼块和肉团也已经裹上水淀粉过了油锅，黄焖鱼和酥肉汤是两道极占分量的硬菜，将在明天的宴席中扮演重要角色……
万事俱备，只差最后一样了。
红油辣椒。
萧好味将刚炸好的干酥肉递给清欢一块，叮嘱她慢慢嚼着吃，并郑重道：“幺女，老汉儿这就把蜀菜的精髓传授给你。咱们萧家一向擅长调味，日后就指着这味儿称霸天下了，这道红油辣椒的做法你可要好好学，不要给咱们家丢人哦。”
“好。”清欢坐在小板凳上，胖乎乎的大拇指和食指将焦脆的酥肉紧紧捏住，还时不时低头用嘴一咬，唔，满嘴的肉香和油香。
“我们萧家做红油辣椒的秘方，就是要一切高标准、全程严把控。所有工序都要认真严谨，选材也得要精挑细选，不得懈怠。就说干辣椒的选择，你老汉儿我在多年的切身试验之后，选择了二荆条和朝天椒的黄金搭配。朝天椒辣劲儿十足但欠缺香气，而二荆条虽然只是微辣，但在香味上十分霸道，把这两者结合起来，一起舂成粗粗的辣椒面儿，可以熬炼出又辣又香的红油。”
萧好味教导完，将慈爱又略带严厉的眼神投向小不点儿，清欢连忙点头回应。
“油的选择也不容忽视，老汉儿身为一个未来的业界大厨，我的良心和职业操守告诉自己，一定要选用新榨出来的上等菜籽油，这样做出来的红油才香。首先，我们把生的菜籽油烧热烧熟，过程中菜籽油会冒出很多小的气泡儿，这时候继续加热，等到小油泡儿渐渐消失，差不多油就熟了。这时候的油温太高，如果直接熬红油会炸糊发苦，所以我们要先将油锅从炉灶上挪开降油温。记住了吗？”
“嗯！”稚气又肯定的回答。
“将手掌置于油锅之上，用手心来仔细感受油温，待热气刚好到烫手却不会有炙痛感时，迅速将六粒八角、三小块桂皮、三颗草果和十余张香叶放进油锅里，利用油的余温将这些香料自身的香味驱出，不一会儿香味便会慢慢散发出来，这时我们将锅中的香料全部捞出，只剩下纯油。整个过程中不需要再将油锅置于火上，若是胡乱加热反而会削弱香料的效用，会起反作用。欢娃儿，你懂了么？”
“懂。”清欢的干酥肉已经快啃完了，这孩子一吃饱就犯困，渐渐开始变得心不在焉起来。
“好的，接下来到了最后一步，也是最重要的一步。虽然听起来很简单，却是决定着整个红油辣椒成色的最重要因素。我们家的红油辣椒之所以能做到又红又香又辣，色香味俱全，全是因为一个小小的细节——辣椒要分两次入油。”
“若是油温过低，椒里的辣味和香味没法完全渗透进红油里。但若是油温过高，又会破坏辣椒的色泽，导致最后的红油不够红亮鲜艳。因此我们要将辣椒面分为两份，第一份先入碗，淋上热油，逼出辣椒的香辣味儿，然后搅拌均匀，将其静置降温至碗边微热不烫手时，再将第二份辣椒面倒入碗中，用以提色，使其鲜亮。之后倒入炒香后的白芝麻提香，等到香气四溢之后，再将剩下的温热菜籽油淋进去，充分搅拌即可。”
萧好味皱起鼻头闻了闻，混杂着辣味和芝麻味的红油香在空气中渐渐弥漫开来，不一会儿便是香气四溢，不愧是萧氏独门的红油辣椒，他满意地将刚熬制好的独门调料装瓶放好。
这瓶辣椒油距离圆满还需要一点时间，只需将其静置一夜，辣椒中的色香味渐渐析出，待到明日，它一定会更红更香辣。
“大功告成。欢娃儿，你看清楚了么？”萧好味握着盛满红油的勺子悬在半空中，手向前微微一倾斜，红油便如一条红色的长线，直直落进瓶口之中，一滴油也未洒出瓶外，又稳又准。他嘴角扬起的微笑满含着胸有成竹的自信和成就感，还混杂着一丝丝对明日的期待。
一切准备就绪，明日的宴席也会一如往常的成功吧。
趁着萧好味专心熬红油的工夫，小清欢手上的干酥肉也在她一直没停过的嘴里啃得干干净净，渣都不剩。
“看清楚了哦。”将香喷喷的干酥肉吃完之后，小清欢还意犹未尽的舔舔手指，吮吸着它最后的味道。
不过，这都是很多很多年以前的事了。
清欢一个愣神，随即自己也感到惊讶，没想到都这么多年过去了，当时她也不过是一个总角女童而已，可父亲曾教过的红油辣椒的做法，自己却竟然还记得那么清楚。
“婆婆，关于红油辣椒的做法，我也是知道的。既然你我有缘，今日您又对我和我妹妹有赠食之恩，若您不嫌弃，我愿将我家做红油辣椒的秘方告诉您。”清欢看着馄饨婆婆，真诚道：“日后我们若无缘再见，也祝您一切安好，和那人早日相见。”
