将军之事，静以幽，正以治。
——《孙子兵法》
东晋名将陶侃出身寒门，父亲很早就去世了，他是由母亲抚养长大的。有一年寒冬，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家做客，仓促间陶侃拿不出钱来招待客人，他母亲让儿子先奉茶待客，自己暗暗走到街上，将自己的一头长发剪下卖了，才换得酒菜。
然而，尽管陶侃没有显赫的家世，却有着良好的教养和不一般的眼光。八王之乱，江南为之动荡不安，却为陶侃施展才干提供了机遇。他在公元303年爆发的江夏起义中立下大功，受到上级刘弘的赏识。
随着陶侃屡建军功，嫉妒他的人不在少数，在他做了荆州刺史不久，就被人进谗言给外派到偏僻的广州去了。
陶侃到了广州，并没有灰心丧气。他开始每天早晨把一百块砖头从书房里搬到房外；到了晚上，又把砖头一叠叠运到屋里。人们看到他每天这样做，感到很奇怪，忍不住问他为什么这样做。
陶侃说：“我这是在锻炼筋骨呢，虽然现在不能征战沙场，但是我心中还是记挂着收复中原。如果现在闲散惯了，等将来有一天国家需要我的时候，我还怎么担当重任呢？”陶侃对他自己的处境有着清醒的认识，所谓“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”，如果不能时刻为今后的事情做好准备，等到任务真的来临时，他就不再有能力去实现自己的抱负了。
几年后，他的政敌倒台了，皇帝又把陶侃提升为征西大将军兼荆州刺史。虽然官比原来做得还要大，可是陶侃还是十分谨慎小心，荆州衙门里大大小小的事情，他都要亲自认真检查，从来不放松。
荆州这个地方在长江边上，无论是官方还是民间的造船业都十分发达，因此江边经常会留下许多木屑和竹头。有一次陶侃来此处视察，发现了这一现象。回府之后，他吩咐人把它收拾起来，收藏在仓库里。大家见了，虽然心里都犯嘀咕，但还是照搬了。
这年冬天，荆州的官员都到官府来拜见陶侃。恰好前几天下了几场大雪，天气放晴积雪融化后，大厅的过道间又湿又滑，不好走路。陶侃就吩咐管事的官吏，把仓库里的木屑拿出来铺地，这样，走路的时候就再不怕滑倒了。而仓库里的竹头则被陶侃拿来给东晋水军造船时用作竹钉。众人知道了前因后果，都佩服他深谋远虑，想得周到。
中国历来有“儒将”一说，这并非简单地指能文能武之人，而是指具阳刚进取之概、“刚毅木讷近仁”，而又诚信庄敬，“静以幽，正以治”的将帅。陶侃面对贬谪的境遇，依然心怀天下，不浮不躁；他始终以国家、人们作为自己做人做事的出发点。因此即使是再微不足道的事情，都安排地井井有条，将身边的一事一物都能让其用得其所。
