萧相国何于秦时为刀笔吏，录录未有奇节。及汉兴，依日月之末光，何谨守管钥，因民之疾奉秦法，顺流与之更始。淮阴﹑黥布等皆以诛灭，而何之勋烂焉。位冠髃臣，声施后世，与闳夭、散宜生等争烈矣。
——《史记·萧相国世家》
萧何，年轻的时候是江苏沛县的一个小狱吏，平时的时候萧何就非常勤奋好学，也很喜欢结交朋友，在沛县的时候萧何就和刘邦认识了，慧眼如炬的萧何认定了刘邦一定会大有作为，所以经常会暗中帮助刘邦。
公元前209年，陈胜、吴广起义，一时之间各地都举起了反秦的大旗，天下大乱。这时候的沛县也很不安稳，于是萧何将沛县的老百姓都召集起来，一起商议反秦的大计，大家都一致推举刘邦为县令，而刘邦却以自己才能浅薄、威望不够为由拒绝了。百姓们看见刘邦如此谦逊，更加希望能够让刘邦当县令，但是刘邦再三推辞。萧何在无奈之下，提议选出全县最有声望的九个人，连同刘邦一起，将十个人的姓名写在纸条上，敬告天地之后抓阄，拈出是谁，谁就当县令。众人都很满意，于是萧何亲自将十个人的姓名写于纸上，请刘邦拈阄，刘邦当众展开纸条一看，上面正好写着自己的名字，萧何急忙将剩下的纸阄都放在自己的嘴里，然后说刘邦当县令是天意所归，于是刘邦应诺当县令，被称为“沛公”。事后刘邦才知道，原来萧何所写的10个纸阄全是刘邦的名字。从此，萧何紧随刘邦南征北战立下了盖世的功勋。
公元前206年，刘邦率先进入咸阳，秦王子婴向刘邦投降，献出玉玺。进入咸阳之后，将士们都被巍峨的宫殿、繁华的街市迷住了眼睛，纷纷乘乱抢掠金银财物，只有萧何，进入咸阳之后，不贪恋金银财物，也不迷恋美女，却急急忙忙的赶往御史府，并让士兵迅速包围御史府，然后将秦朝所有的书籍一一进行清查，分门别类地进行登记收藏起来。之后，萧何又协助刘邦南征北战，最终登上了帝位。
在刘邦称帝之后，萧何作为丞相不仅辅佐天子处理国家大事，而且也肩负起御史大夫的职责，除了军权之外，可以说萧何总揽了所有的朝政。萧何收藏的秦朝的律令档案在这时候也派上了用场，正是在这些书籍档案的参考下，使刘邦对天下形势、民风民情等有了更清晰的了解，对西汉政权的巩固提供了可靠的根据。正是萧何的一个个举措为西汉的建立和巩固立下了汗马功劳。可见萧何的深谋远虑，为此萧何被称为“开国第一侯”。
