覃湖边上，一个破败的小院中，站着一个二十七八的年轻人。他院里的竹架子上，正晾着一件件外袍，颜色从深蓝、靛蓝、浅蓝、蓝绿依次变化着。
“喂，沈郁！”一声惊雷般的马嘶后，传来一个朗朗的声音。
年轻人抬头，脸颊瘦削非常，马马虎虎算得上是清俊，一双眸子黑如星子。他把手里刚刚收起的衣服扔回架子上，袖着手，跑到竹篱前，眯起一双眼睛，露出狐狸般的微笑：“啊，原来是苏大美人儿，不知……”
马背上是一个年轻姑娘，柳眉弯弯，眸若春水，脸上挂着毫不遮掩的自得微笑，的确是个绝世佳人——但若她脸上没有这痞里痞气的笑容，便算得上是实打实的大家闺秀了。她身着五彩斑斓的花哨月华裙，却背着一对和身形相比，显得格格不入的细长双刀，踌躇满志地从马上跳下来，却带起了一大片尘土。
“呸、呸！”这个姑娘正是江湖上小有名气的苏家大小姐、“芝兰双刺”苏阮芝。她向来不喜欢别人评给她的这个称号，因为她爹——当朝丞相苏睦对她的期望是德艺双馨的大家闺秀，如果苏睦知道她屡屡离家出走的结果竟然是这么一个称号，非得把她禁足到出嫁为止。
“你这个大懒人，房子破破烂烂的，家门口也不洒洒水、去去灰！”苏阮芝一脚踢开竹门。
沈郁早有防备，一改原先懒懒散散的脾性，跑到竹篱边上，扶住摇摇欲坠的篱笆，赶紧飞快辩解道：“我原先也是日日洒扫的，可是大美人你上次来的时候，说是下马时溅了一脚的泥，发了一顿脾气，禁止我再在门前洒水了。”
“别跟我贫嘴，老娘不吃那一套。”苏阮芝走进院子，上下打量了沈郁一番，沈郁连忙站直身子，却又担心篱笆会塌，只得抽出一只手来扶着。苏阮芝还是忍不住啧啧叹息，“你这个人，认识你七八年了，还是这么不中用，不知什么时候才能赶上老娘未婚夫婿一半的英姿飒爽。”
沈郁小心翼翼地问：“阮芝，你要成婚啦？”
“哈哈哈，那倒也不是。沈思言，听说过吗？”
“沈思言？”沈郁怔了怔，这时传来另外一声马嘶，抬头望去，马上的人一身黑袍英姿飒爽，俊逸非常，却不是苏阮芝刚刚提起的沈思言。
“沈思言比你大十岁呢。”沈郁喃喃。
苏阮芝却没有搭理他，回过头，粲然一笑：“穆砚雪，你竟然落在我身后那么远。”
穆砚雪是落雪峰的掌门，也是武林掌门里最年轻的一位，是江湖顶尖高手，爱着顶尖高手都会着的黑袍，爱摆着顶尖高手都爱摆着的臭脸，经常干着闭关修炼实则下山陪苏阮芝打马吊的勾当。他和沈郁在星夜琉璃灯一案上相识，算起来也有五年了。当时他和苏阮芝也算是不打不相识，大打了一架。结果他伤了苏阮芝，一直都对她心存愧疚、唯命是从，连打马吊这种顶尖高手不会干的事，他为了迎合苏阮芝，也能干出来。
“那是自然、自然的。”穆砚雪显然很紧张，点头哈腰地称是，不惜卸去偶像包袱也不想苏阮芝挑他的毛病。
事实上，除了两人第一次赛马，穆砚雪赢了、苏阮芝大发雷霆之后，穆砚雪就再未赢过苏阮芝，并且骑术越来越退步，以至于沈郁被苏阮芝嘲讽的时间越来越长。
沈郁懒懒地打了个哈欠，并未同他打招呼。穆砚雪下了马，随手将一本帖子扔在沈郁怀里。他接了帖子，也不去看，随手搁在一边，漫不经心地问：“你们这两个大忙人一起找我，有什么事？”
“懒死你得了，看不就知道了。”苏阮芝冷嗤。
“紫阳十二峰的掌门余鹤远过寿，是我隔壁山头的。他给我和阮芝都送了帖子。奇怪的是，帖子里都提到了请你过来。我问了隔壁的隔壁，他们都说没有收到帖子，不晓得这余鹤远卖的什么药。”穆砚雪啧啧摇头，“余鹤远向来脾气古怪，自视甚高，懒于同周遭打交道，只服过沈思言一人，连武林盟主都敬他三分。这次他专门下帖子，可算是给足了你面子。”
沈郁滴溜溜地看着两个人，估摸着苏阮芝一定是怕他不肯去紫阳十二峰，才叫着穆砚雪一起，心底不由得哀哀叹了口气，不知用什么法子，才能摆脱苏阮芝的魔掌。
苏阮芝不屑：“大家叫他覃湖先生，是因为他懒得很，这辈子最多从覃湖镇东走到镇西，又不涉足武林，哪知道武林名流的这些事儿。”她说着一把拽住沈郁，晃了两晃，“反正你跟我们去一趟就是了。”
穆砚雪被她的这个“我们”弄得有点不好意思，讪笑了两声：“是、是，多出去走走没坏处。”
沈郁操着手，被苏阮芝摇得晃来晃去，却十分淡然，懒懒地回答：“不去。”
“为什么！”苏阮芝一着急，手上力气加重了三分，“余世伯肯给你这个面子，已经很了不起了。”
沈郁疼得跳开，像小动物般黑亮亮的眼睛，警戒地看着她。
“紫阳十二峰一步一景，抵得上你游历大江南北。而且终年蒙雪，权当去避暑好了。”
“覃湖我还没游历透呢，住在这里，不冷不热刚刚好。”
“余世伯有十四个姬妾，个个美貌如花。”
“我对有主的名花不感兴趣。”
“如果你不给江湖前辈面子，会遭到武林的唾弃。”
“江湖和武林跟我有啥关系，我困得很。”
……
苏阮芝眉心跳了跳，静默了一会儿，突然暴喝：“沈郁！余鹤远是我救命恩人，你帮他就是帮我，我苏阮芝记着你的好。但是你要是不跟我去，下次你再死在湖边，别指望我救你！”
沈郁和穆砚雪都被吓得呆了呆，过了半晌，沈郁蔫蔫地往边上挪了挪，看了看穆砚雪：“其实一开始苏大美人说去的时候，我就拿定主意要随她走一趟的。你也不用费力了。”
