夜幕徐徐地拉了下来，一轮新月遥挂天空，此时夜雾正浓，在凄迷的月光下，显得一片迷蒙，宛如置身于天罗地府之间，到处阴森茫茫，布满恐怖的气氛，偶有夜鸟飞窜，甚是凄惨。子夜前一段时间还很平静，可是到了赴约的最后一刻，怪事发生了！
只见一条黑影缕烟似的几个起落，飘落在楚香凌客栈的前门屋檐上，窥视着客栈里仅有灯光的那一间客房，但见里面人影闪动，不久随灯光的熄灭而隐去。随后又跃上几条黑影，看他们这一身打扮，可以预料到在不久的将来有什么好戏看。果然，那几个黑衣蒙面人相视一下，无言额首，四人三前一后，施展轻功，落到那客房门前，其中一人掌风，一人守门，一人飞身越上房檐，一人从怀里麻利地拿出一只小管，用食指舔破窗上的薄膜，向房内吹烟。不！那不是烟，那是催眠迷魂散！传说只要人在一间散满这种气味的不通风房间里呆上一会儿，便会在不知不觉间克制不住，昏迷过去，这是偷袭的最好方法之一，已不为鲜知。黑衣蒙面人见事已成，迅速会合，稍作停顿，破门而入，滚身翻至床前，两两分袭床头，一刀砍去，速掀开蚊帐，借着月光见里面无人，感到茫然，骤退几步。也在此时，一个清越的声音打破了午夜的宁静，而那声音对于这四个黑衣蒙面人来说，就是死亡的挑战！四人面面相觑，不知所措，急恐之下，提刀护身，绕着屋里仅有的空间团团转，眼睛上下起落，惟恐说话之人突然出击，因为他们深信，那鬼魂般的声音就出自屋内，只是不明白刚才迷魂散竟对他不起作用。
时间慢慢流逝，此时离子夜更近了，而屋内的人却感到仿佛过了几世纪般难受，心里憋得慌，终于克制不住了，双双像暴躁的饿虎，猛冲出去，狼狈而逃。
所谓人不可食言，当打锣报时的更夫出现在寺大街上时，子夜已至。在废园外墟，伫立着三个神情冷峻面若寒霜的配剑之人，一个在前，两个在后，把持两旁，僵立在那里。草地上，横七竖八地躺着几具尸体，鲜血涂地，显然死去不久。晚风习习，拂面吹过，不免有几分寒意，在这个夜深人静的旷野上，淡月疏林，衬着蓝蔚的天宇，红衣外套随风猎猎作响，颜色尤为鲜明。血红，是死神的象征！忽然，在肉眼莫及的西边，“嗖聿聿”微似蚊叫般的声音正由远及近隐约传来。最终一条人影落在红衣人身后。
“你来啦！”前面那个红衣人用颤抖的声音问道。
“嗯。”黑衣人轻轻地回应。
“还算准时！”
“嗯。”黑衣人始终保持着他的本性，就像一个冷血杀手，孤言寡语，尤为清淡。
“这是你的杰作？”说话者无疑已经动怒。
“本来我也想问你，直至看到这里的尸体为止。”
“哦？这么说，你也身遭袭击？看来，现在你我还能站在这里说话是不幸中的万幸啦？”
“不错。不过你应该明白，昨天我们商议决斗时，似乎还有外人在场。”
“当时除了我们，还有点苍派弟子步青云和草上飞，莫非……”
“我想点苍派的弟子还不会如此卑鄙。但你不要忘了几个商人打扮的过路人，他们一出现，我就看出其中一个就是江湖上人称‘鬼手魔’的鹤立方！无论他化装得多么精细，可是他的眼神，低迷中焕发别样气质的眼神，就是化成灰我也能认出来！”
“是他！他的名声不亚于你的师父天圣老人。当年武林浩劫，几乎全出自他一人之手，造成罕见的流血伤亡事件。中原各大门派再次联手，经过精心巧计才使他误入圈套，将其击伤。那时看来似乎他的武功已经全废，之后十多年都不见其踪影，以为他已不在人世，便不再搜寻。不想现在他重出江湖，势必危及武林，百害而无一利。放虎归山，卷土重来，后患无穷啊！”红衣人似乎有些感慨。
“以你胜道婆的武功固然威胁不了他，即使中原各大门派再次携手出击，也未必奈何得了他。不过也不是没有别的办法，只要有我在，自有他落网的一天！因此比武时还请胜老前辈手下留情，最好打个平手。”黑衣人轻松地说，脸上露出无邪的一笑。
“这么说来想必你的武功到了出神入化炉火纯青境界了？”
“我常叟的武功再好，也不敢与中原各大门派相提并论。但你也不要忘了我乃天圣老人的关门弟子，虽不成器，然而对付现在的‘鬼手魔’鹤立方，却是有其玄妙之处的。”
“既然如此，我倒要领教一下天圣老怪物究竟教你一些什么怪异武功。”
“其实，武功之道，运用之妙，存乎一心。冷静沉着更为重要。胜老前辈若嫌有失身份，可先由贵弟子代劳，如何？”
“我胜道婆岂是贪生怕死之徒！你休恶言激我，在我身上打主意。出招吧！”胜道婆怒不可遏。
“好！前辈请！”常叟仍然不逊礼节。
胜道婆拨剑欲起，慧真抢先一步，说道：“让弟子来教训教训他！”话音未落，剑已出鞘。她使的是一把软剑，二尺来长，寒光四射，阴气逼人，出手便是杀招，直刺向常叟咽喉。
常叟看在眼里，微一欠身，闪到一边。慧真一剑落空，大怒，急换了招式，一招“犀牛望月”朝常叟眉心刺去。常叟再一侧身，又躲过一剑。慧真两剑走失，骄叱一声，直凌凌“横扫千军”当胸横劈而过，企图将常叟拦腰砍成两段。常叟迅速弯腰躲剑，又一幸免避之。其实那也只是传杯换盏工夫，倏忽而至。慧真心中大急，越刺越猛，招式也变得毫无规律可言，剑中蕴含辛快绝妙，一连又是八剑，一般高手难以逃生，可是只见常叟“闪转腾挪”，这几剑连衣角也沾不到，更不用说伤着他了。常叟稍一停顿，不待慧真再出第九剑，飞身翻到慧真背后，趁其未反应过来之势，一招“猛虎擒羊”紧扣慧真手腕，软剑落地。常叟朝慧真得意一笑，说道：“我让姑娘八剑，姑娘也该给我个出手的机会呀，干嘛怒气冲天的，小心别把身体给气坏了，我可是不忍心看到这么漂亮的姑娘倒在我的剑下，怪心疼的。”言毕又投以挑惕而又动情的一笑。
慧真只觉脸上一阵火辣辣的狂热，好一阵子才收敛起来。羞怒道：“臭嘴！”
“我的嘴虽臭，但说出来的话却是溢香的，甜的。”
慧真甩开常叟铁锁般的双手，羞愧地低下了头。默许，她抬起头正眼对视。当她的目光与常叟的锐目相碰时，她这才真正发觉对方是如此的英俊潇洒气宇轩昂神韵非凡，尤其是那甜美的一笑，叫人难以忘怀。这种男子汉特有的气质与风度，确是年轻貌美的女孩所追求向往梦寐以求的。她芳心激荡，心神不定。她，一个美丽而又多情的幽灵，别具丰韵，风雅迷人，婀娜的体段，充满魅力与梦幻，一双柔情似水别有风采的明眸不时闪出神秘莫测的目光；此时的思绪像脱缰的野马奔驰而来，久久不能平静。她尽力抑制住情绪，纵有满怀的慕爱之情，也不愿说出来，因为她已心有所属，绝不能一脚踏两船，存乎二心。她知道师兄是爱她的，肯为她做任何事，她不能再让第二个男人闯入自己的生活，她的芳心是属于师兄的！情绪乍变的慧真，双眸中流出苦涩的泪水。她想：要是自己早认识眼前这个俊逸脱俗的美少年，而要她在师兄与他二人之中选择一个，她会毫不犹豫地站在常叟这一边，可是现在呢？她不能回答自己。夜风挟着无悔的往昔，朝自己迎面扑来，她感到一阵心寒。
常叟见状，也感到莫名其妙。刚才还好好的，怎么现在……
常叟呆立了。
慧秀见师姐莫名流泪，以为常叟欺负她，顿时火冒三丈，疾奔向常叟，在其背后用剑鞘猛击两下。
慧真见状，忙喝道：“师妹不可……”但已经迟了，常叟应声倒下。慧真热泪夺眶而出，心乱如麻，僵立一旁。
胜道婆对这瞬间的巨变委实吃惊不小。当她发现爱徒对常叟萌生爱意时，本想加以阻拦，可以她却步了。慧真的犟脾气她是知道的，倘若此时挺身而出，可想而知那场面会多么尴尬，这还不足为重，最担心的是怕她一急之下想不开而寻短见，那就更糟了，还是暂且放她一马，料她俩在短时间内也不会开花结果。不想半路杀出个程咬金，不由分说打倒常叟，搞乱自己的全盘计划。思索之余，她疾走两步，只淡淡说道：“走吧。”便一马当先，向前迈步。刚走几步，又顾首大喊道：“还不快走！”只见她脸色发紫，非常难看。
“可是他……”慧秀指着常叟暗自为他担心起来，她已明白打错人了。
“放心，他死不了！”胜道婆仍然漠不关心，置人生死而不顾，似乎是为了报复昨天的失落。
慧真呆立一旁，精神完全崩溃，像一盘散沙撒落在地上。
胜道婆也不说什么，拉着两个弟子，稍一纵身，三条人影便消失在无边的旷野上……
夜，静谧而清冷，疏云薄雾，层迭恍惚。此时是黎明前最黑暗的那段时间，弯月躲进云层，时隐时现，就像与垂童捉迷藏一样有趣。风儿无形，到处乱撞，倒吹醒了昏迷多时的常叟。他低声呻吟着，好容易站起来，立定，靠着一棵松树，深深地叹了口气，引来几声剧烈的咳嗽，心头隐隐作痛。清风拂过，一阵阵寒气砭人肌骨，这对于一个神志不清的人来说倒是一种天然清醒剂。常叟身体一颤，顿时来了精神。他翻弄了几具尸体，在其中一个衣袋里，找到一块标有“梁”字的白玉，他似乎明白了些什么，默念哀叹一番，萧然离开这四周空气里飘散着浓厚血腥味的露土鬼场……
