初春时节四月天，京城外连绵的小山上，榆树、桑树成片，茂密成林，山下横七竖八条田埂，远远的一面大塘，塘边一望无际的林地中，点缀着几亩薄田几座小院，都是靠蚕生活的人家，山上的桑林，就是他们的活计。
“桑子！”一声大喝后，其中一家竹篱笆门口跳出一个妇人来，长身圆脸，浑身上下收拾得干干净净，调门提得老高：“又哪儿野去了？！”
半晌，方听见有个嫩得出水的声音应了一句：“娘！来了！”
随之而来的，是个年方十二的小丫头，乌油油的一头厚发盘成一双圆髻，两边各垂下一条细发，天蓝色的衣裤，同样浆洗得清清爽爽，身后则背着个硕大的竹筐，装得满满的，几乎冒出头来。
“你又疯哪儿去了？”妇人看见女儿回来，绷得紧紧的脸皮上隐约有笑，不过嘴里还是发着狠：“后山过去就是皇帝家的老庙，从前没人，如今可是来了位凶神，从今往后你可长些心吧，少往那边跑！”
桑子咧开嘴，一双笑眼印在稚嫩的脸庞上，眯成二条可爱的曲线：“知道了娘！成天说这个累不累？不就是位废太子么值得您这么念叨？”
妇人忽地变了脸，上去就捂了她的嘴向屋里拽：“要死了你真是！哪壶不开提哪壶是怎么的？”
桑子嘴里呜呜吖吖地，一直被拽进屋后的小院里，方才得松，顾不上别的，立刻检查手里的东西：“看采来的叶儿都撒啦！娘真是的！白废我忙这半天！”
妇人不理，推开身后柴门：“撒了你不会捡？还不快收拾了跟我进去！”
桑子细心将落到地上的每一片桑叶都收进手里，方才跟在娘身后去了。
屋里半明不晦，本有两扇相对而修的窗户，也都被糊上白纸，穿堂风从桑儿背后吹过，顿时让她头目一清。
眼前是一座座蚕山。
近十个木架子上，每一架都有五层，每一层上又都安放着诺大的竹匾，走进来就听见的沙沙声，正是从一个又一个的竹匾上，传来的。
桑子走到最近门口的一个架子前，二话不说就将叶子倒了进去。
妇人含笑看着她：“说将这几层给你养，你就当它们宝贝似的了！叶房里有的是叶，好端端的你又跑出去采什么？”
说着张了一眼桑子手底下的叶片，忽然变了脸：“死丫头你就当我的话是耳边风是不是？你是不是又跑后山那边去了？”
桑子回头冲她做了个鬼脸：“谁让那一片的叶子特别好呢？又大又鲜又嫩！看我的蚕儿吃得多欢？”
来不及说完，耳朵就被妇人揪紧了！
“你不要命了！”妇人怒气冲冲：“你爹昨儿才说，咱家这一年都得小心提着胆过日子！附近谁不知道后山那皇庙里住下了人？人家是龙子，弄死你就跟捻死个蚂蚁似的不费力！”
桑子不服气地反抗：“我没招惹他，平白无故他怎好对我下手？皇帝老儿也得讲理不是？”
妇人啐她一口：“人家是皇室，还跟你讲理？你没见清明时下乡来的那些个老爷？不过五品七品的，就人五人六吆三喝四，稍拦了他们的路就竖起眼睛来骂人！皇家的就更可想而知了！”
桑子被训得无话可说，半天向地上也啐一口：“什么玩意儿！”
后山皇庙里被骂的那一位玩意，此时正闷着脸面壁思过中。
废我凭什么废我我哪儿不行哪儿不好？
上个月还是穿杏黄龙袍的，这个月就被发落到这儿来守家庙了，这气搁谁身上能受得了？！
在他身后，还有位同龄男子，倒比他安定得多，和和气气地劝着道：“七皇子您别再跟皇上较劲了！他老人家不过一时发火动了气，叫您来这里守灵！您母后不定几句话一说，皇上气平了，叫您回去也不过是一张口的事！”
七皇子宸锦，依旧气不顺。
“你倒说得轻巧，你爹当朝一品宰相，说话都不管用，我母后多少年不曾近过皇上的身了，能有几斤分量？”
一品宰相之子，宸锦自小的伴读，郑德清，哭笑不得地看着他：“您可是皇子，这话是您说得的？皇后再怎么也是皇后！您是嫡出，哪有您这么灭自家威风的？”
宸锦伸了个大大的懒腰，转身从坐垫上站了起来，这才看出来，他竟比同龄的郑德清高半个头，一袭黑底二龙戏珠纹彩绣镶领偏襟圆领袍松松挂在他身上，修腰间只横了一条同色素面腰带，绣着精致海牙纹的宽袖子甚至都半拖到了地上，
仿佛不已这样不修边幅的状态，便配不上废太子这三个字似的。
可就算是这样懒散的打扮，也挡不住他肤光如玉的脸庞，和秀逸俊朗的眼眉。皇后年轻时是出了名的美人，她的绝代风华，如今全叫这个儿子独承了。
“七皇子您可得注意点仪容，”郑德清看着有些不放心：“虽说这里只有你我，可外头那主持却是带了眼的，我爹提醒过，说他跟宫里章公公很要好，姓章的不是好东西，您得多留点神！”
章公公，尚寝局正首领太监，乃是皇后的死对头闵妃亲信。
宸锦嗤之以鼻。
“章公公算个屁！主持更算个屁！”说话间，宸锦人已踱步到了屋外：“闷死了，半个时辰到了没有？”
皇上打发来时，特降下一道手谕：七皇子需晨昏各定省禅修半个时辰，以思过静心。
因此不得已，宸锦必得早晚各坐半个时辰的牢，每天如此。
算个屁的那一位，正巧在门外守着，听见宸锦的话，脸上肌肉微微抖了一下，随即浮出假笑：
“殿下您出来了？”
宸锦不看他，真当是个屁，面无表情就要从主待身边走过，主持笑了一下，伸手拉住：“殿下去哪？”
宸锦不耐烦地抻手：“放开！我要出去转转，这里不是香火气就是和尚味，不是人待的地儿！”
郑德清在后头直摇头：“殿下您怎么能这么说话？”
七皇子还是这么桀骜跋扈，和尚味怎么就不是人味？主持在面前就说这种没道理没人情的话，也难怪人家不待见。
更不待见的，还有一位，那就是当今圣上，定宗。
其实七皇子养就这样的性格，他父皇得负大半责任。因宸锦是皇后所出嫡子，虽排行老五，可一出生就是明正言顺的太子。
开始定宗是极喜欢这个儿子的，人长得好不说了，聪明伶俐就更不必说了，最难得一点，知心贴意。
几个儿子里，就算宸锦最懂定宗的心意，往往还没开口呢，宸锦就替他将要说的话说了，要拿的东西取了。
印象最深有一次，定宗在皇后宫里歇午晌，醒来没睁眼呢，先伸手出去。伺候的公公边上看见，自然以为是要茶，忙不迭地送瓷钟上去，不料叫宸锦拦了下来，反递了一小碟梅苏丸上去。
定宗闻见那股凉沁沁的味儿就先笑了，拈一枚放进口中，这才开口：“茶！”
