任荟蔚猜任府已经到了捉襟见肘的地步。只是她去给任太太请安的时候，任太太虽然笑不及眼底，但面上倒也大致红润。
任太太一向都有后手，只是她的后手是什么，而任太太又究竟是为了什么要把十娘接回任府里来……一桩桩的事情都在任荟蔚的心中盘旋，可在别人的眼里，她就只是静静地坐在那儿书写着她的佛经。
在旁人看来，芳香园的十娘子有两大特色，一是身体不太好，二是好事礼佛，平日里不是养着，就是抄写佛经，有时整座芳香园都静得似乎都能叫人给遗忘了，不过显然那也只是似乎。
任府的老爷要回来了，来传话的照样的是竹翠，仿佛受到了竹宁的教训，她这次来的态度平和了不少，任太太有多慈爱那当然不是真的，但她不会无缘无故地对府上的小娘子好，她对十娘子好，那必定是十娘子有些用处的。
一个对太太有用处的人，她怎么能不客气，连这点眼色都没有，那也不用在任太太的院子里立足了。
“太太是让小娘子准备一下，小娘子身体不好，不用过去候着，等到了日入时老爷回了府，竹翠会再过来告知小娘子。”
“哪敢劳烦太太身边的人，我让竹画跟你过去，若是父亲回来了，让她回来传我一声便可。”任荟蔚笑着吩咐喜儿取些碎银给竹翠打赏。
竹翠诧异了一下，印象里任十娘一向不太大方，一来跟手中的银钱少有关，二来她也的确不擅于跟人打交道，没想到三年不见她倒是开了窍。
她也没有多客气，笑吟吟地谢了赏，她当然知道这些小娘子给赏钱是有所求的，但即然太太要对十娘子好，她也就不介意做些顺水人情。
任荟蔚端着茶碗微笑看着竹翠，她以前曾经想过若是对任太太下手，她身边的谁最容易上钩，想来想去便是竹翠。
竹翠很伶俐，任太太身边的人都伶俐，但是即伶俐又自以为能揣摩到任太太心意的人便只有竹翠了，伶俐又喜欢自作聪明的人往往比一个笨人会泄露更多的秘密。
任太太特地提醒她准备，瞧来是为了让她给任老爷留个好印象，即然是为了示好，却又吩咐她不要太早过去，任荟蔚仿佛没有听明白任太太话语中的矛盾，转头脸露喜色地对喜儿说：“喜儿，拿珠钗首饰过来。”
喜儿便取了一只小巧的嵌暖玉檀木镜奁过来，任荟蔚打开箱盖，轻轻扫了一眼里面摆放着的首饰，这只木匣虽然侈丽，可惜里面的东西却没多少值钱的，不过都是些琉璃玛瑙银钗罢了。
“小娘子我看你用这个最好。”喜儿手指着一件凤衔东珠缠丝双头银钗，这只钗子用的虽是银料，但东珠有拇指般大小且圆润晶莹，是这只镜奁里仅剩不多的好东西，可能因为是银钗的缘故，这才能在十娘的镜奁里留存下来。
任荟蔚点了点头:“就依你吧。”
“这珠钗素——配螺髻最合适了。”小娘子多时没有对自己这般言听计从了，喜儿顿时打起了全副精神，在她精心梳妆之下，任荟蔚脸上的病容也似消褪了不少，整个人便如蒙尘的珍珠般重新露出了华光。
自家的小娘子居然有这等容色，喜儿不禁看呆了眼神，任荟蔚在镜前照了照，仿佛也很满意，却抬手取过方才梳妆时摘下的那枝琉璃银钗又将它插回了头上。
喜儿方才是故意将这支钗子取下的，谁知任荟蔚自己又把那支廉价银钗子给插了回去，她不知道自家小娘子这支钗子是从哪里来的，但得来之后十娘子就寸步也不离身，连睡觉都放在枕下，没想到她今日一番盛妆之下也不肯放弃它。
有了这只廉价的钗子，喜儿觉得自己完美的手艺像似被人生生地给破坏了，想要开口，但不知道心中隐隐觉得十娘子今非昔比，话到嘴却又咽了回去，只是暗自郁闷不已。
竹画从外面气喘吁吁地跑进来：“小，小娘子，老爷回来了，太太让你快到外院的前厅去。”
任荟蔚点了点头，最后在镜中瞧了一眼自己的妆容，才起身慢慢地跨过门坎走了。
竹宁见任荟蔚的背影消失了，这才拉着竹画问：“前头可是有客人来了？”
竹画想了想，摇了摇头：“不知道，小娘子只让我注意老爷回来了没。”
竹宁“嗤”笑了一声，鄙视地道：“太太特地谴人来让小娘子准备，难不成还是准备给老爷看得不成？人说心有九窍，你竟是一窍不长……”
旁边的竹香开口道：“即然小娘子让竹画去，便是不想打听的意思，小娘子不想打听，我们就不该打听。”
相比竹画喜儿，竹宁对长着平板脸孔的竹香虽然也瞧不大上眼，但平时态度要稍微好些，现如今见她居然上来反驳自己不禁挑眉问：“你什么意思？”
竹香看着竹宁认认真真地道：“我只是觉得有时心有九窍，不如一窍不通，至少不会想不该想的，做不该做的。”
竹画得了竹香的支持，立时便神气了起来，把胸脯挺得高高的，门外的竹勉跟没听到似的，只管一遍遍地扫着院子里的落叶，竹宁生气地指着眼前两个人：“跟你们这种没见识的人说话，真是浪费我的时间。”
她们说话间，任荟蔚已经沿着任府的抄手游廊缓慢地走进了正院的门坎，遥遥地便看见一位穿靛青色细罗左衽直缀的年青男子正坐在厅里与任老爷谈话。
即使任荟蔚如今已经是过人的镇定，见了此人还是忍不住眉头轻轻颤动了一下。吕宝臣，她曾经的丈夫，她以为可以依靠一生，相伴到老的人。
可惜他与她这段名存实亡的婚姻之中，仅仅只留下了那最后百银子丧葬钱的暖意。吕宝臣的容貌虽然远不如李衡惊艳，却也别有一番君子如玉的温润，他看着任荟蔚从远处缓慢走来，目光有些激动，有些伤怀，神情之间似颇为复杂。
任荟蔚没有细究他此刻的心情，她只看着自己的这位父亲。
任老爷考了二十年才赐及第成进士，但却花了短短不到十年的功夫就从一个主薄升迁成了五品太礼院判，他的容貌依稀还可辩出当年风度翩翩美男子的模样，若非如此又怎么能吸引得了豪富之女宋氏。
所有的子女当中，任荟蔚最是肖像自己的父亲，因此任老爷一直也最欣赏任荟蔚。
如今任老爷坐在上首与吕宝臣相谈，眉目神情端方里透着慈和，仿若是一名长者正与自家的晚辈促膝而谈，仿佛那个曾经让他欣赏过的嫡长女从来不曾让眼前的男人遗弃过，好似他们这当中的纽带依然存在。
钮带……任荟蔚忽然就在心里明白了吕宝臣此来的目的，吕府看来是有意思在任府其他小娘子中再挑一个给吕宝臣做继室了。
