的艳丽些，发式也要光辉夺目。”
玉儿、怜儿答应着，手里不停地忙活。画的是桃花妆，梳的是随云髻。半个多时辰后妆毕又换上衣裳、戴上首饰，薛姨娘和二小姐、玉儿、怜儿定睛观看，只见得“臻儿”芙蓉面、杏花眼，柳眉笼翠、顾盼神飞，微微一动，两个玉坠子如秋千一样荡来荡去，真真艳如春花、娇似嫦娥。唯一的缺憾就是发式略显单调，薛姨娘想了想又从首饰盒里取出了一支金步摇替她插上去。
刚刚收拾停当，茗儿就过来催，说是马车已经备好了，太太吩咐由她和怜儿陪“臻儿”去内务府应选。
坐上华盖珠帘马车走了约莫半个时辰才到得内务府。茗儿和怜儿扶“臻儿”下车。三人放眼望去，只见黑压压一片人，足有六七百个，已十人一排十人一排排起了队伍。
“怎么这么多人啊，不是说今儿是王公贵臣的女儿们参选的日子吗？”安安看着眼前的这些人充满疑惑地问。
“回二小姐，原是四品以上官员之女方可参选妃嫔，可今年是陛下的四十整寿，为了共暮天恩，皇上特许七品以上（含七品）之女只要身无残疾皆可参选，所以人员一下就多了三分之一。”茗儿非常机灵，准确无误地回禀道。
“哦，都是必须参选吗？”安安进一步问道。
“回二小姐，圣旨上说四品以上官员之女必须应选，四品以下官员之女可报名参选。”茗儿毕恭毕敬答道，转而又说：“不过，这些底层官员好不容易得到一个可以借裙带关系平步青云的机会，怎可轻易错过？”
“怪不得呢”，安安微微一笑感叹道。
原来初选就像当代的海选，门槛低，所以参选者高低胖瘦、黑白俊丑，水准参差不齐。只是这么多人，不知要等多久——早知道应该早些来才是，安安思虑着。
茗儿似乎看透了“臻儿”的心思，走到近前附到她耳边低声说：“小姐放心，老爷、太太早就和亲家姨老爷说好将小姐放到第一百二十名。一次进五名，很快的。不能进的太早，初时评定标准苛刻，前几个进去很吃亏的；也不能进去太晚，太晚了评判者已产生审美疲劳，无心细看；就卡在一百名左右，进
