雅典娜是奥林波斯十二主神之一，也是奥林波斯三处女神之一，罗马名字弥涅耳瓦（Minerva）、密涅瓦（Minerva）。女天神，乌云和雷电的主宰者，英雄的“母亲”，女战神，又是丰产女神，智慧女神，和平劳动和科学的庇护者。她教会人们驯养牛马、制造车船；她赐予世人犁和耙、纺锤和织布机，因此被认为是妇女劳动，尤其是织布技术的保护者。她有一个别名叫厄耳伽涅，意思就是女工。
传说是宙斯与智慧女神墨提斯（意为智慧思想）所生，因盖亚和乌拉诺斯有预言说墨提斯所生的儿子会推翻宙斯，宙斯惧怕预言成真，遂将墨提斯整个吞入腹中，此后宙斯得了严重的头痛症。神人之父宙斯只好要求火神赫淮斯托斯打开他的头颅（一说为普罗米修斯），火神那样做了。令奥林波斯山诸神惊讶的是：一位体态婀娜、披坚执锐的美丽的女神从裂开的头颅中跳了出来，光彩照人，仪态万方。据说她有宙斯一般的力量，她是最聪明的女神，是智慧与力量的完美结合。在这一神话中是从父系制的观点来描写雅典娜出世的。雅典娜仿佛是宙斯的延续，是宙斯意志的执行者。她是行动中的宙斯思想。墨提斯的母亲身分逐渐模糊，似乎雅典娜是由宙斯一人所生。宙斯从雅典娜身上得到智慧，也像过去从墨提斯身上得到一样。雅典娜不仅是奥林波斯神话中最主要的神，她的重要性不亚于宙斯。猫头鹰和蛇是雅典娜的象征。
