溜进自己的房间，包上几件换洗衣服，然后提笔匆匆地给家里写了个便条。便条大意是他人已长大，可以去做自己想做的事，今随马先生去了，让家里人勿寻，等他安顿好后即以书信回家报平安。
焕章背着包，倚在门边看着母亲忙碌的背影，眼泪顿时夺眶而出。他不敢想象家里人知道他不辞而别后的情景，但他别无选择。他毅然扭头快步离去，去石坎場追随他的恩师。
马明翰见焕章背包而来，问他：“和家里人讲好了？”焕章点点头。马明翰看出了焕章脸上的泪痕，心里猜到个大概，说了句“走吧”，带着一行人往江边走去。江边早有一条大木船泊着等候，几名壮汉在船前站立着，待马明翰和焕章上了船后才尾随而上。然后木船起锚，划至江心，顺江东下。
在船上马明翰给他的爱徒讲了他的过去、现在和与焕章将要面对的将来。
马明翰是山东人，本名宋世龙，庚子年间参加了“扶清灭洋”的义和团运动，后遭清政府镇压。义和团运动失败后，其残余人士被通缉追杀。宋世龙隐姓埋名更名马明翰，四处漂泊躲避朝廷辑杀，风声过去后，他来到四川寻找拳兄黄文彪。宋黄二人当年在义和团里因秉性相近，情趣相投，故结为生死兄弟。宋世龙知道黄文彪是四川银沙镇一带的人，也常听拳兄讲到他的家乡地势较为偏狭，万一有不测之事是长期躲险避祸的好去处。在与清庭的拼斗中两人失散，于是，宋世龙来到石坎場隐居下来，以教书为名暗寻拳兄黄文彪。在石坎場的几年时间里，他每隔七天就会在“来福茶馆”楼上的窗户边栓一条黄色的丝带，这是兄弟二人约定的暗号。功夫不负有心人，几个月前，黄文彪派出的人终于看到了他发出的暗号，并由此找到了他。
其时，黄文彪已更名杜德胜，是虞城“兰庭社”仁字码头的龙头大爷，在虞城的袍哥界是响当当的人物。黄文彪与宋世龙在与清庭的拼杀中失散后，宋世龙生死未卜，但他深知宋世龙工夫了得，极有可能突围成功。他与宋世龙有个约定，如能大难不死，一旦躲过风头，宋世龙就去黄文彪的家乡银沙镇一带找寻拳兄。黄
