许那里才是最‘不干净’的地方。”
“此言有理。”丁迟道。
“我们在西海一带潜伏了两日，一面观察目标，一面准备接应刺客。两天看下来，这一行人，除了夜里会安排暗哨警戒之外，平日几乎与寻常商旅无异。男的负责采办给养、修理马车，两名女眷则在家丁的陪同下游山玩水。根据指令，这次的刺杀任务并非由我部执行，因此我们没有过分靠近目标，也没有对他们采取任何行动。”
“蒋总旗，依你之见，这伙人身手如何？”曹炬问道。
“二爷！虽然没有和他们交过手，也没有看过他们出招，但据我观察，这伙人的身手一定不弱。如果我方贸然出手，恐怕会是一番恶战，这也是我绝对禁止下属打草惊蛇的原因之一。”
“蒋老弟，你所言不错——”曹炬稍微调整了一下坐姿，开口说道，“根据谍报，就阁下所见的那两名女子。小的那个，这次亲手击杀了一名人机，而且不是偷袭，是正面扑杀，一合毙命；年纪大的那个，更是了得，不仅重创了几人，还差点来了个‘擒贼擒王’，把人机头目给结果了。可见这伙凶徒，区区一、二十号人，便敢横行于长城外道，的确是有恃无恐。”
“是。”
“当然，目前所知的情况恐怕也仅限于此。那群黑水国的怪物，本就行事诡秘，任务失败后，对于当时的战况细节就更加讳莫如深了。”
“没错。”蒋诚道，“当日，我们与人机部队会合，将所知情况、客栈格局大致交待清楚之后，他们便要求我们立即撤离，否则，如在一旁窥视，无论远近，一律斩杀。此外，他们还说，事后也不必再回现场查探，因为人机事毕，现场一定会‘打扫’干净，任何有可能暴露他们身份的痕迹，都会被抹掉——让我们别白费力气。”
“我猜，蒋大人决不会甘心，就这样被人轻易打发的吧？”丁迟问道。
“这个自然。人机固然强悍，我等也并非酒囊饭袋之辈，岂能被他挥之即去？再者，今日是友，岂知他日非敌？多搜集一些人机的线索，日后若真动起手来，也好心里有数。因此，当夜人机出发后，我等作势南撤，但不久便一路迂回，到了自来居附近——
