州府大牢里去充军效力的竟就两个人，除了自己只剩下一个叫吴桂元的。
那吴桂元也就十六七岁，比三虎大不了多少。细长脸，绿豆眼。个子不矮，却是个罗锅子。整天撇个八字步，滑稽及了。
据说那吴桂元家里几代都是偷儿，手上功夫了得，但凡要是他盯上的东西，没有弄不到的。后来也是点子背，去人家大姑娘的闺房里摸东西，正好撞见人大姑娘洗澡，一时兴奋，露了踪迹，让人家当采花贼逮起来的。官兵再去家里一直搜，值钱物件忒多，光古董字画就装了几车，这才给定了重罪。
上头给放了不多不少整十天假，三虎出狱那天正好是初十。三虎答应过那道士在初十的时候去把他的尸骨捞出来，买个棺材安葬好。
那吴桂元亲戚都死绝了，家里被官兵抄的连房顶的瓦片儿都不剩。三虎见他也没有落脚的地方，就让他跟自己一路。
三虎和吴桂元两人先是买了口棺材，又去了‘姑子庙’把那道士的尸骨捞出，可巧天上就下起了大雨。三虎又用雨水把那些骨头棒子冲洗干净，一根一根的拼好。眼看临近戌时，两人紧赶着去西山要把那道士埋了。
两人刚到西山，竟有一大姑娘在那儿跪着烧纸上坟呢！
那姑娘见苏，吴二人抬着顶棺材来，便起身上前问道:“两个小兄弟，这棺材里装着的可是个道士的尸骨？”
原来这姑娘便是道士的女儿，姓涂，叫素兰。
这涂素兰早年丧母，一直跟父亲和祖母在一起过活。自半年前父亲失踪后，一直找寻不到。祖母又病重卧床，需要人端饭递药。
一个月前，祖母也去了。父亲离家时并未留下几个银钱，这几个月，祖母吃药，连带两人的吃喝，钱一并用尽了。因没钱给祖母下葬，尸体就放在家里一连停了小十天。
后来家附近有一个叫胡大为的邻居，胡大为有个表弟叫胡春，家境颇好。只不过那胡春自幼患有癔症，一张嘴就流口水。
胡春早就瞧上了涂素兰模样漂亮，前两年就几次请媒人去涂家说亲，不过都让道士给挡了回去。
这次涂家死了人，又没钱下葬。胡春便掐算好了时机，叫人拿着银钱抬着棺材去提亲。
涂素兰也没了主意，再不下
