，早已做好了守城的准备。得到臧霸的报告后，陈宫急忙尊吕壮为主，聚拢人心。命高顺率军严阵以待。
曹操率军赶到徐州城下，见吕军严阵以待，便命令全军安营扎寨，围困徐州城，把徐州困死。
转眼到了建安三年（即公元198年）初春，曹军已围困徐州三月有余，城中粮食逐渐不够，吕壮很是着急。便问计于军师陈宫，说道：“曹军已围困我军三月有余，城中粮食已快支撑不住，怎么办啊？”
陈宫不慌不忙的答道，“曹军十万围困徐州，后方军力薄弱。刘备和袁绍是曹操宿敌，初春是适合作战的时节，不出几日，他们必会出兵攻打曹军。主公不必慌张。”
吕壮虽是半信半疑，但是目前也没有办法只好默默等待了。
果然不出几日，曹操闻报，袁绍在邺城、刘备在新野集结军队，好像要袭击许都。曹操恐后方有失，便撤离徐州。徐州之危终于解除了。
曹操回到许昌，夏侯惇等人因为把豫州的城池丢失了，便前来请罪。曹操早已问报豫州之事，并没有责怪。
袁绍、刘备见曹操大军已回防，便撤了回来。
曹操因刘备、袁绍阻碍自己攻取徐州很是恼怒，想立刻举兵攻打刘备，被郭嘉劝阻。郭嘉建议先修养士卒，整军备战，然后再做打算。
军队休整训练两月后，曹操派徐晃、贾诩领军北上，防备袁绍，又派曹仁、李典率五万大军讨伐刘备。众将不解，纷纷说道，梅雨季节不适合军队出战，要过一些日子，才适合出战。曹操说道，你们知道的这些，刘备也知道，不按常理出牌才能取胜。众将顿时恍然大悟。
所以，曹仁出其不意攻下了新野，刘备率军逃到樊城。刘备嫡子刘勋，只身劝说袁魁攻打汝南。因曹军大部分已被调到北方防备袁绍，曹操身边已没有多少军队，所以命令曹仁驰援汝南。曹仁只好撤离新野，没法再次攻打樊城，刘备军的危机才算解除。
袁魁攻打汝南的战役进行的很惨烈，然而袁魁终究不是曹仁的对谁，被曹仁打的打败，只好撤兵。
汝南的危机解除了，曹操非常高兴，又思考着下一步计划。是趁势攻占豫州，还是攻占战略要地徐州？曹操犹豫不决
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