们代表了宇宙恒星的诞生地，另外一类代表了恒星的死亡。包括行星状星云和超新星遗迹，都是恒星即将死亡或者死亡后留下的残骸和墓地，所以，星云既是恒星的摇篮，又是恒星的墓地。
2、恒星的摇篮
恒星的摇篮，也即是恒星的制造工厂，这种星云在天文学上被称为弥漫星云，广袤稀薄而无固定形状，没有明显的边界，常常呈现为不规则的形状，犹如天空中的一片片云彩，地球上的我们只有用望远镜才能观测到。
弥漫星云来自于星际物质的重新组合，体积都比较庞大，范围往往达到几十光年甚至上百光年，按照发光与否又分为亮星云和暗星云。
图：2010年4月，为庆祝哈勃升空20周年，美国宇航局发布船底座弥漫星云的一部分哈勃照片。
版权：NASA, ESA, and M.Livio and the Hubble 20th Anniversary Team(STScl)
亮星云是因为弥漫星云中存在有年轻的恒星，这些恒星发出强烈辐射把周围气体电离开来，或者反射附近的恒星而让星云整体发出可见光。比如猎户座大星云，巨蛇座天鹰星云，礁湖星云，鹰嘴星云，马蹄星云，三叶星云，玫瑰星云等。
暗星云表现为在较亮恒星或星云背景上的暗黑剪影，这些巨大的暗星云中没有明亮恒星，它们挡住了后面发光天体的光使自己呈现不透明的黑暗状态。著名的暗星云如猎户座马头星云，南十字座的煤袋星云，蛇夫座的蛇幢星云等。
图：2001年4月，为庆祝哈勃升空11周年，美国宇航局公布哈勃照片——猎户座马头星云（很难观测到的暗星云）局部照片。它旁边没有恒星照亮，也没有紫外辐射使它发光，它仅仅只是遮住了一个亮星云发出的光，使我们能看到它的轮廓——一个马头的形状，因此这个星云又称为马头星云，它是个典型的暗星云。
版权：NASA, JPL , NOAO, ESA, STSCI and the Hubble Heritige Team(哈勃遗产小组)
不管是亮星云还是暗星云，这些宇宙托
