德军凭借其占有优势的装甲部队，在航空兵、炮兵火力支援下，大举入侵苏联。苏军仓促应战，机械化军多次实施反击，为迟滞德军进攻起到了一定作用。亚历山大•鲍里索夫上士的T-34坦克，为扼守渡口，掩护步兵撤退，巧妙而英勇地与德军展开激战达32个小时，圆满地完成了任务。7月22日，最高苏维埃主席团发布命令，授予他苏联英雄的称号。他作为苏军第一个荣膺此称号的坦克乘员而载入史册。
莫斯科会战中的坦克英雄
1941年秋，德军向莫斯科发起总攻，展开了一场大规模的极其残酷的激烈交战。苏军坦克部队在保卫首都的战役中，采取了坚固防御结合反冲击的战术，粉碎了希特勒妄图占领莫斯科的企图。当时的上校，后来两度荣获苏联英雄的卡图科夫，在姆岑斯克地域指挥坦克第4旅，以坦克设伏和短促突击的战法，阻击古德里安的2个装甲师。在连续7天的激战中，共击毁德军坦克133辆，成为苏德战场最成功的伏击战。
帕维尔•杰涅金中尉的T-34坦克在支援步兵冲击时，遭遇德军18辆坦克，他巧妙地逐一击毁了10辆，其余8辆仓皇逃窜。杰涅金的坦克虽然损伤29处，但仍坚持战斗，又摧毁了敌4个反坦克火炮，并配合步兵歼灭德军400多人。1942年2月，苏军赴伦敦代表团在英国群众大会上介绍了杰涅金的英雄事迹。
T-34坦克车长德米特里•拉甫里宁柯在莫斯科保卫战中，换乘过3辆车，在英勇牺牲前参加过28次战斗，共击毁德军坦克52辆，成为当时整个战线人所共知的坦克英雄。
许多苏军坦克乘员在弹药耗尽的情况下，英勇地开着坦克撞击德军装甲车辆。苏联英雄阿列克赛•鲍索夫大尉，曾用自已的T-34坦克撞毁了德军11辆坦克和1架飞机。1941年12月，他牺牲于莫斯科近郊。
斯大林格勒会战中的坦克英雄
1942年8月，德军对斯大林格勒发动猛烈进攻。苏联最高统帅部下令死守这座城市。苏军坦克兵在防御中表现了极高的顽强战斗精神。1辆防御支撑点中的T-34坦克，面对着8辆敌坦克
